《西斯廷圣母》是拉斐尔最成功的一幅圣母像，是他怀着虔诚的心情谱写的一曲圣母赞歌。画面采用了稳定的金字塔形构图，人物形象和真人大小相仿，庄重均衡，画面背景全部用小天使的头像组成，构思新颖独到。圣母形象柔美圣洁，表现了母爱的幸福与伟大。

此画完成于1514年，是拉斐尔最成功的一幅圣母像。画家在这里创造了一个具有崇高牺牲精神的母性形象。这幅被绘制于梵蒂冈著名的西斯廷大教堂内的圣母像，几乎可以被认为是圣母画中的绝品，画中的圣母一扫中世纪以来的圣母像中那种冰冷、僵硬，不可亲近的模样，将圣母描绘成一个美丽、温柔、充满母性的意大利平民妇女，她的脸上洋溢着坦然的骄傲；为自己手中怀抱着的基督,她的脸上又洋溢着深厚的带有牺牲精神的母爱,因为她将要把心爱的儿子奉献给人世。这种伟大的母爱，显现于这个身着简朴衣裙，赤足的年青的妇女身上。

为拯救人类，圣母将儿子送向人间。画家采用了较为稳定的金字塔形构图，来铺陈这一场面：绿色帷幕刚刚揭开，圣洁而貌美的圣母赤着双脚，怀抱耶稣，显现在光辉普照的天上，正徐徐下落来到人间。圣母面容秀丽而沉静，眉宇之间似有隐忧，为了拯救全人类，她将不得不牺牲自己的爱子。小基督依偎在母亲怀里，他睁着大眼睛望着我们，目光里有一种不寻常的严肃感，似乎他已明白这里所发生的一切。

左边是跪着迎接圣母到来的罗马教皇西克斯特，他穿着厚重的金黄色法衣，一手置于胸前，以示虔诚；一手指向画外，表示要引领圣母。右边一侧是跪着的圣女巴巴拉。她虔心垂目，侧脸低头，微露羞怯，她对圣母下凡显出极大的恭顺与喜悦。在画面的最下端，画家又画了两个天真烂漫的小天使。他们张着小翅膀，似乎在等待这一奇迹出现。此画的构图严谨，空间透视处理得极好。整幅画面是虚实相生而又流畅平稳，分散的人物实际上是在一个圆形的色彩联合内，使观者既能领悟到直观的形象，又能使自己产生一种和谐的幻觉。

拉斐尔适当地运用了那个时代最出效果的短缩透视法。你看，在教皇的手指尖和圣母的衣裙之间，留出了多有纵深感的空间。画面底部有一根深色的栏杆，这就是教堂的入口吧，虚与实的界线，教皇将他的宝冠放在上面。扒在栏杆上的两个小天使睁着大眼仰望圣母的降临，他们是在聆听圣诞节时教堂里奏起的管风琴音乐吗？一片稚气童心跃然画上，他们的形象多次被单独印成畅销的明信片。拉斐尔的这幅名画对美丽与神圣、爱慕与敬仰的把握都恰到好处，显示出高雅、柔媚、和谐、明快的格调，因而使人获得一种清新、纯洁、高尚、升华的精神享受。

西斯廷教堂在意大利的罗马城中，属梵蒂冈所有；梵蒂冈是个宗教国家。西斯廷教堂建于1473年，是以教皇西斯托四世名字命名的。教堂的建筑非常简单，是个长方形--43X13X26米，用于举行重要的宗教仪式。现在，红衣主教们在这里选举新的教宗--例如教皇保罗二世去世后，他们在这里的一个封闭房间里投票选出现在的本笃十六世教宗。[1] 教堂的外表很简单朴素，里面真是无处不珍贵--壁画顶画，每幅画都是珍品，无论大小，所以说标志是什么还真挺难说的。一是教堂内有一座精致的、横贯大理石框式屏风，把教堂隔成两部分,这在其他的教堂里是没有的；二是教堂的圆顶--圆穹，是米开朗基罗所画的《创世纪》，《创世纪》是米开朗基罗在大厅天顶的中央部分按建筑框边画的连续9幅宗教题材的壁画。由“上帝创造世界”、“人间的堕落”、“不应有的牺牲”三部分组成，每幅场景都围绕着巨大的、各种形态坐着的裸体青年，壁画的两侧是生动的女巫、预言者和奴隶。整个画面气势磅礴，力度非凡，拱顶似以因无法承受它的重量在颤抖。

西斯廷教堂本来只是罗马教皇的一个私用经堂。其教堂内的天顶画，是文艺复兴三杰之一的米开朗基罗的绘画艺术丰碑，它与同一教堂的另一幅壁画《最后的审判》并立为米开朗基罗一生最有代表性的两大巨制。西斯廷教堂因为米开朗基罗创造了《创世纪》和《最后的审判》而名扬天下。这两幅壁画工程也是意大利文艺复兴盛期最伟大的艺术贡献。关于米开朗基罗创作西斯庭教堂壁画，有着一段辛酸的历史过程，这里介绍一下它的梗概。1503年，教皇朱理二世取得圣彼得王位后，便想把整个意大利归在他的教权统治下。他要改建梵蒂冈，兴修圣彼得大教堂，装饰豪华的罗马宫廷，便请来了建筑家布拉曼特。

5年后，教皇为纪念其叔父西克斯特四世，请布拉曼特重建西斯庭小教堂，尔后又把米开朗基罗召来罗马，让他停下正在进行的陵墓雕塑工程，要他涂掉教堂内的旧壁画，为其重绘天顶上的壁画。米开朗基罗没有办法只好接受（据瓦萨里说，布拉曼特与米开朗基罗存有芥蒂，因妒嫉米开朗基罗的雕塑任务，布拉曼特乃说服教皇，使其就范，迫使他放弃雕塑）。

教堂上层是梵蒂冈图书馆，珍贵藏书100多万册，其中很多是中世纪的图书；现代宗教画廊，收集了克勒、闵希和毕加索等大师的作品；还有异教徒和基督教早期的古玩收藏。画廊(Pinecoteca)是绝对值得一去的，那里收藏着中世纪、文艺复兴时期和巴洛克时期的艺术珍品，其中不乏当时欧洲最著名艺术大师的作品。

拉斐尔的《西斯廷圣母》