美国出口的大型无人机越来越多，比如捕食者和现在的死神，但遇到了一个问题。最新型的捕食者 B，MQ-9B天空卫士大量使用卫星链路。这些重达5.6吨的无人机的传感器更多，摄像机的分辨率越来越高。要把所有这些高分辨率视频传回无人机指挥舱，需要大量的带宽以满足数据传输需求，这超过了美国军用卫星系统的处理能力。

解决的办法是寻找能够处理高带宽和低延迟数据传输的商业通信卫星，以便获得最佳性能。在过去的十年里，美国建立了一个军事通信网络，专门优化了无人机和有人机向地面或其他飞机或船只发送视频和雷达数据。买到空中卫士无人机和海上巡逻型海上护卫武装无人机的外国客户，希望卫星链路能像广告中所说的那样。

虽然美国军方确实有多余的带宽，但是为紧急情况下保留的，会与盟友分享部分带宽。即便如此，对于大型无人机，尤其是那些进行海上巡逻的无人机来说，高性能带宽总是会有短缺。这些无人机，比如海上护卫无人机，拥有高分辨率的摄像头和雷达，无论在海平面上多么阴暗，都能搜索到目标，高分辨率摄像机对分辨船只性质非常重要。

仅仅制造一架装有传感器的无人机是远远不够的，还必须将这些数据近乎实时地反馈给操作人员。

自20世纪90年代以来，美国军方一直是通信卫星的主要用户，并且越来越多。不仅军方有，还从商业卫星上租赁带宽。早在2010年，美国军方就担心在战时，可能没有足够的商业带宽可供租赁。事实证明，由于高带宽服务(如流媒体视频)的商业用户数量迅速增长，这个问题比预测的要小。现在，美国军方认为战时短缺的可能性较小，因为在国家紧急状态下，商业卫星被迫向军方租赁带宽，而且现在商业带宽的增长速度非常快，2020年的带宽是2016年的10倍以上。

2013年，美国国防部发射了第六颗WGS（宽带全球卫星通信系统）通信卫星，到2019年，第十颗WGS卫星发射升空。WGS是一颗6吨重的卫星，流量处理能力为3.6千兆比特。第一颗WGS在2007年升空，已经延迟了6年。WGS卫星将会进行重大升级，第11颗为全新升级版卫星，将于2023年发射。作为对WGS的补充，还有新的ESS（进化型战略卫星通信），这些卫星的首批原型机应该在2025年之前准备好。

WGS卫星针对军事用途进行了优化，比民用通信卫星更好用。WGS最初的意思是宽带空口卫星，实际上是波音702通信卫星的改进型。最初美国国防部希望建造6个WGS卫星，每个成本约为2.2亿美元。WGS的吞吐量是DSCS III通信卫星的十倍（3.6千兆），第一颗在轨的WGS卫星就将美国国防部卫星系统的传输能力提高了一倍多。

几十年来，对通讯卫星的需求不断增长。在2000年至2002年期间，美国国防部的卫星带宽增加了一倍，此后每18个月增加一倍以上。早在2000年，美国国防部约60%的卫星容量必须从商业公司租赁。虽然美国国防部有自己的通信卫星网络（MILSAT），但在设计时低估了使用需求。

互联网和侦察机以及使用摄像机的无人机迅速用完了MILSAT的容量，迫使美国军方租赁商业卫星的容量。

直到1990年，美国武装部队才大举转向卫星通信。部队经常要在偏僻的地方安营扎寨，需要一种可靠的方式与附近的陆上和海上部队以及回到美国的基地和总部保持联系。在1991年海湾战争时，波斯湾的卫星军事通信能力（俗称"带宽"）足够约1300个同时通话，换句话说，每秒12兆比特。到了20世纪90年代末，美国军方的卫星容量越来越多多，但需求增加得更快。

无人侦察机使用了大量卫星容量，尤其是在2001年9月11日之后。全球鹰无人机每秒需要500兆比特，捕食者和收割者大约需要一半，主要消耗是现场视频。仅仅是为美国驻中东和阿富汗的部队服务，数据传输能力已经从2001年底的每秒46M，到2007年已经达到每秒近10G。在接下来的十年里，需求增加得更多，这也解释了为什么急于让那些WGS卫星飞起来。

民用卫星的容量随着用户急速增长，短缺不可避免，一直租赁是行不通的。而且在20世纪90年代末大量建设光缆网络，为民用提供了更便宜的带宽，民用通信宽带的重点不再是通信卫星，发射量越来越少。光纤过剩让21世纪头几年的卫星发射计划减少了约60%。

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