地球即将获得一个临时的“迷你卫星”--而这个卫星可能是太空垃圾。研究人员正在追踪一个天体，这个天体看起来像是会在今年冬天被地球引力捕获几个月，然后安全地回到太阳系。它可能是一颗标准的小行星，但一些天文学家说，这个神秘天体的路径表明，它可能是20世纪60年代火箭的一部分。

“我对此感到非常惊奇，”美国宇航局（NASA）近地天体研究中心的科学家Paul Chodas告诉美联社记者。Chodas是世界上领先的小行星专家之一，几十年来一直在寻找返回的太空碎片。

上个月，夏威夷的研究人员首次确认了这个天体。他们将其命名为2020 SO，并将其指定为一颗近地小行星。

但对于一个典型的小行星来说，这个天体有点奇怪。它的移动速度相对较慢，它和地球在同一平面上，而且它的轨道几乎是绕着太阳转的，就像地球一样。Chodas认为，所有这些特征都是 “危险信号”，这可能表明该物体曾经从地球发射。

“这正是从月球任务中分离出来的火箭级所遵循的轨道，一旦它经过月球并逃入围绕太阳的轨道。小行星不太可能演化成这样的轨道，但也不是不可能。”Chodas9月告诉CNN。

该天体似乎有26英尺长，与Centaur火箭的上面级大小差不多。这一点，再加上它穿越太阳系的路径，使它与1966年帮助美国宇航局发射 "勘测者2号 "任务的火箭助推器非常匹配。这项任务本身是失败的。在成功发射后，飞船上的一个推进器发生故障，使其坠入月球。

发射命运多舛的航天器的助推器一直经过月球，到了太阳系。一旦这个天体再靠近一点，研究人员将能够确定2020 SO是否是助推器，而不是太空岩石。像这样的助推器是由相对较轻的金属制成的--它在太空中的移动方式不会和密集的岩石一样。

不管这个物体是什么，预计它将在今年冬天在地球轨道上停留几个月，然后继续上路。这些被暂时捕捉到的天体（或者，非正式的说-迷你卫星）只有少数被观测到，包括一个在2006年到2008年之间徘徊的天体，以及另一个在2020年3月离开之前，在无人注意的情况下徘徊了大约一年的天体。

地球的临时“迷你卫星”可能是上世纪60年代的太空垃圾