民国时期，军阀割据，马家军的势力遍及陕、甘、宁、青、新，马洪逵、马鸿宾、马步芳、马步青这“西北四马”横行其间，其中尤其是马步芳，臭名昭著、恶名远扬。
在马家军各种恶行中，最令人发指的莫过于他们残酷杀害、虐待俘虏的暴行了。
1936年，为了打通西北到新疆和苏联的交通线，红军西路军22000人行经此地，他们中的大多数人都经过长征的考验，身经百战，九死一生。

电视剧《左手劈刀》剧照
马步芳害怕了，认定红军要抢占他们的“国中之国”，这还了得，于是，马步芳决定“宁死一万人，不失一寸土”，除了30000人的马家军部队，还紧急征召了60000多民团武装，一起围堵人困马乏的红军西路军。
在青海这块地盘上，马家军占据了绝对的优势，特别是他们拥有数量不小的骑兵部队，熟悉地形，来去如风，再加上这些骑兵异常凶悍，作战顽强，战斗力不容小觑。
而红军西路军经过长途跋涉，人困马乏，弹药不足，在此地又没有群众基础，所以，红军西路军危在旦夕。
最终，红军西路军虽经顽强抵抗，仍然吃了大亏，22000人的西路军在战斗中牺牲了7000多，其中有143名团以上干部，军长师长就多达20多人，还有11000人被俘，3000多人被打散。

马步芳
在11000多战俘中，有近一半被马家军残杀、虐杀、折磨致死，那些被打散的西路军战士一旦被捉住，如果有伤或者有病，一律被马家军活活砍死，如果是红军军官或者党、团员，结局就更惨了，马家军对他们实施斩首、活埋，不少战士被挑筋、割舌，甚至被挖心、掏眼、点天灯，残暴之至，惨不忍睹。
在中国战争史上，杀俘的事情屡见不鲜，比如，项羽就活埋过20万秦军降卒，曹操屠杀过20万黄巾军降兵，薛仁贵活埋了10万铁勒军。
这个状况到了民国以后有所改变，一定程度上得益于媒体的监督和《日内瓦协议》。而在马步芳、马家军的“独立王国”里，仍在沿袭着那种原始的野蛮和残暴。
马家军的马刀上沾满了西路军将士的献血，罪不可恕，历史会在恰当的时候向他们讨回血债。

马家军骑兵部队
几年以后，抗战爆发，马家军遇到了同样野蛮残暴的异国侵略者，野蛮对野蛮，残暴对残暴，马家军与日本军队鹿死谁手？
“中原恶斗声威重，寇畏将军如天人。”这是一位回族知名诗人所写的诗句，献给一位名叫马彪的抗日将军。
马彪何许人也？
他是马步芳的堂叔，甘肃河州人，行伍出身，国民革命军中将，早年曾参加庚子之役，在北京廊坊、正阳门等地英勇抗击过八国联军。
1937年8月，马步芳奉命出兵参加抗战。此时的马步芳对抗日的态度应该是积极的，但是，他也本能地想乘机扩编部队，于是，马步芳东拼西凑，包括征拨大量民团，组成了8000多人的骑兵师。
这个师里，回、藏等少数民族人员占70%以上，马步芳任命他的族叔马彪为师长，马元祥、马禄、马秉忠分别为三个旅的旅长，1937年9月，国民党军委会颁布命令，这个师的番号定为暂编骑兵第一师，正式任命马彪为师长。
1937年9月，暂编骑兵第一师在西宁接受检阅，然后在西宁民众欢送下开往陕西。马彪临行前豪言：“恨不得马踏倭鬼，给我已死先烈雪仇，与后辈争光”。
这支骑兵师的官兵以回族人居多，他们普遍不抽烟、不饮酒、不赌博，在他们眼里，这些都是恶魔，故当远离。因此，官兵们的身体相对健壮。

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回族人还有习武之俗，至今，许多清真寺还设有习武场。回族有很多武术门类，曾被称为“昆仑派”，其中的“回回十八肘”、“查拳”等国术曾经是马家军的训练项目，这对提升马家军战斗力作用不小。
1938年4月，马彪率领骑兵师奉调扶沟、鄢陵、西华一线担负河防任务，部队刚到达，日军一个中队及1000名伪军就闯了过来。
这是马彪骑兵师的抗日第一战，他立刻指挥两个旅悄悄从三个方向包围日军，突然发起袭击，杀得日伪军昏头转向，干净利落地全歼了来犯之敌。
骑兵师首战告捷，防区各县的老百姓纷纷箪食壶浆，犒劳慰问部队官兵，还赠给马彪师长一面万民伞，以表达民众对这些抗日将士的崇敬之情。
1939年春，马彪骑兵师又调至周口至界首一带，负责防御淮阳一线的日军。
骑一师探得淮阳日军兵力空虚的消息，马彪师长命令马秉忠率二旅立刻围攻淮阳城，并迅速攻占了淮阳西关，日军退进淮阳内城继续抵抗，城外，日军由开封调集来大量援兵，在大炮、坦克支持下大举反扑。

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马秉忠旅长身先士卒，不幸牺牲在冲锋的路上，马彪赶紧命令一旅前往支援，同时、一支轻骑兵以极快的速度迂回到敌后，向日军腹背发起猛烈攻击。
日军顿时阵脚大乱，一败涂地，此一战，马彪骑兵师消灭了1000多日军，抓了20多个俘虏，但是，骑兵师的伤亡也高达2000多人。
此战之后不久，马彪骑一师彪悍的骑兵部队与日军骑兵打了一仗，野性十足的马家军骑兵力克野蛮的日军骑兵，500多日军骑兵被斩于马下，这是日军骑兵侵华以来最大的损失。
日军恼羞成怒，抽调重兵向马彪的骑一师扑来，马彪几次组织部队进行反攻，终因敌我力量悬殊过大而没有得手，紧急情况下，马彪决定带骑一师主力撤退战场。
留下掩护主力撤退的100多名骑一师官兵拼死御敌，一直战至弹尽粮绝，最后，仅存的十多名骑一师官兵集体纵马跳河，宁死不降！

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生性野蛮又残暴的日本人意识到，他们在中国遇到了同类对手，面前这支马家军骑兵师野性十足，尤其是马上功夫甚是了得，刀刀见血，招招致命，马刀落下，大量日军士兵身首异处。
此战之后，日军惶恐地称骑一师为“魔鬼”、“马回子军”或“马胡子军”，叫嚣着要与骑一师“决战”，并誓言要将骑一师“彻底消灭”。在日军统帅冈村宁次的作战记录中，他把日军与骑一师之战写为“恶战马彪”，骁勇善战的马彪骑兵师让冈村宁次颇感头疼。
“马回子军”的战绩也引起了蒋介石的注意，他决定，将马彪升任为陆军骑兵第2军副军长兼骑1师师长。
没想到，委任状还在途中，听到消息的马步芳却起了疑心，他担心马彪把骑一师带走“弄丢”了，他也担心老蒋玩花样，把这支部队改姓了“蒋”。
于是，马步芳上下活动起来，他甚至想解散这支部队，以免骑一师被马彪带走，或者落入老蒋之手。
不久，马步芳的斡旋有了成效，马彪被调到了国民党军委会，担任了有职无权的中将参议。
马步芳悬着的一颗心终于落了地，马步芳随即任命他特别信任的堂兄接任了骑1师师长一职，把这支部队牢牢掌控在了自己手里。
至此，马彪英勇抗战的故事告一段落，成为了历史，马彪也与骑一师彻底告了别。
在拯救民族危亡的历史舞台上，马家军出身的骑一师打出了威风，也因此被日军视为眼中钉，肉中刺，一门心思寻找机会，想要彻底消灭它。马步芳也因为鞭长莫及，疑神疑鬼，一度曾想解散这支部队。
包括骑一师在内的马家军毕竟是一支杂牌部队，它的军需供应、弹药补给，处处都受到嫡系部队的制肘，却屡屡被顶在战场最前的位置，为嫡系部队挡子弹，所以它还得时时提防着老蒋，以免遭到暗算。

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后来，马彪出任了河南漯河市警备司令，此间，马彪连遭不幸，他的长子在武汉受训时中暑身亡，其副官擦枪时走火，次子又中弹身亡，马彪心灰意冷、不胜哀伤。
解放战争期间，马步芳千方百计排挤马彪的事受到了舆论的关注，在一片谴责声中，马步芳这才把他的堂叔马彪“请”回了青海。
回到青海西宁后，官场失意又连丧两子的马彪精神抑郁、郁郁寡欢，终日在灯红酒绿中消磨残年，1948年，马彪死于一次突发的车祸中。
马彪的骑兵师自离开青海、东进抗日以来，在八年间转战于苏鲁豫皖边区，大战十多起，小战百余次，官兵伤亡近万人，一共歼灭了日、伪军12000余人，为积极抗战作出了贡献。

马家军抗日往事：野蛮对野蛮，残暴对残暴，冈村宁次也头疼