科举是古代读书人一辈子的大事，在古装的小说和影视里可以看到人们祝福读书人连中三元。那么连中三元到底指从何而来呢？

科举的起源众说纷纭，现在普遍被认可的是，科举制度萌发于南北朝时期，真正成型是在唐朝。

唐代有种说法，叫做“连中三头”，这是有关“连中三元”最早的雏形。

到了宋代，科举考试空前发达，制度已经完备。

整个科举考试中，读书人首先要在县府参加考试，通过的考生称为生员，俗称秀才，考得秀才之后，才算获得了参加正式考试的资格。

接下来，秀才们需要参加每三年一次由省府主持的乡试。此考连考3场，每场3天。乡试考中，称为“举人”。“举人”便具备了做官的资格，中举也标志着此人正式步入士大夫阶层。这也是范进中举后为什么会疯的原因。乡试第一名被称为解元。

通过乡试的举人，次年3月参加在京师的会试和殿试。

会试由礼部在贡院举行，同样连考3场，每场3天，由翰林或者内阁大学士主考。会试考中者，称为“贡士”，贡士第一名称为会元。

贡士可以参加接下来四月份的殿试，这也是科举考试的最后一级，由皇帝亲自主持和出题，并定出名次，第一名称为状元。

连中三元就是指在乡试中拿到解元，在会试中获得会元，在殿试中成为状元，这是难度相当大的事情。

从唐高祖武德五年(622年)科举考试开始，至清光绪三十年(1904年)最后一次科考，这1282年间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名(有姓名记载的)。这之中连中三元的一共18人，他们是：

唐朝的3位：崔元翰、武翊黄、张又新；宋朝的六位：孙何、王曾、宋庠、杨寊zhēn、王岩叟、冯京；金朝的一位：孟宋献；元朝的一位：王崇哲；明朝的二位：黄观、商辂lù。清朝的二位：钱檠qíng、陈继昌。

此外，历史上也出过三位“武三元”。

其一是明朝宣宗年间，江西的易智超，连中武科三元。此人在参加武秀才考试，力举三千斤巨石，名达天听。后凭战功官至兵部尚书，为明清两代唯一以武人出身而为六部官长的。其人丰身玉硕，神采照人，且精通诸子百家，诗词歌赋，琴棋书画，时人赞为“儒将一枝花”。曾自做一联曰：“天生风雅最惜花，心怀春色更撩人”名动文坛。

其二是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世，连中武科三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。

其三是清朝顺治年间，也是浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们赞其为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。

这里面表现最出色的是黄观。他在明代的科举考试中取得了县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六次第一，后人用“三元天下有，六首世间无”来称赞他创造科举考试史上的奇迹。

可是在明代的登科录中，却没有他的名字。

因为在“靖难之变”中，黄观及其妻女投江殉难，朱棣将其名从登科录上划去，剥去其状元名号。在万历年间才得以平反，补谥文贞。