第一次知道中国古建筑飞檐上伫立的小兽形态寓意各不相同，是在北京故宫太和殿。

那是我第一次去北京故宫参观，跟着导游在故宫里走走逛逛，听导游讲故宫的故事，其中印象最深刻的当属太和殿的脊兽。

（图片来源故宫博物院，https://www.dpm.org.cn/light/237515.html，加了文字）

在中国古建筑的岔脊上，都装饰有一些琉璃小兽，在骑凤仙人的带领下一字排开，一般是3、5、7、9个，只有太和殿有十个，排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、押（yā）鱼、狻猊（suān ní）、獬豸（xiè zhì)、斗牛、行什（háng shí）。

这些脊兽的等级、大小、奇偶、数量、次序等都有严格规定，在故宫太和殿的角脊上，排列10个琉璃坐姿小兽，成双数，为最高等级。乾清宫是皇帝理政和居住的地方，地位仅次于太和殿，檐角兽减去“行什”，为9个；坤宁宫明代是皇后寝宫，清代祭神和举行婚礼之用，檐角兽为7个。东西六宫是后妃居住的地方，檐角兽为5个。宫墙门檐角则多为1个，即琉璃小兽只有“龙”一种。

"骑凤仙人"是屋脊边缘处安放的仙人走兽中的首兽。根据民间传说，"骑凤仙人"中的仙人是姜子牙的小舅子，想通过其关系夤缘攀附，而太公看出他的居心，也深知他才能有限，因而告诉他已官至顶峰，若再升则会摔下来。后人将他放在屋脊的边缘表示无路可走的意思。

龙：代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。

凤：雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是传说中的百鸟之王，在旧时还比喻有圣德的人。

狮子：是“猛”、“仁”兼具的瑞兽，狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。

天马：“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。

海马：亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。

狎鱼：是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。

狻猊：在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。

獬豸：俗称独角兽。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪之意。

斗牛：斗牛为传说中的虬龙，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。

行什：因排行第十，故得此名。行什一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。

其实这些脊兽功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来才发展出了装饰功能，并且具有不同的寓意。

【我来说故宫】太和殿飞檐上的小怪兽