很多人都听说过日本的浮世绘，它起源于日本江户时代（1603～1867年间），以风俗画、版画形式常见。浮世绘创始人是菱川师宣，后来经过铃木春信（1725-1770）的发展出现了“锦绘”。所谓“锦绘”实际上就是多色印刷，从而增强了浮世绘的表现能力，为浮世绘黄金时期的到来，奠定了基础。“浮世”一词源自佛教用语，指当时人们的尘世生活，生老病死世间百态，后来转换轻佻、讽刺，漂浮不定，虚无缥缈的现实生活，衍生为及时行乐的人生态度，描绘世间风情。江户早期是文化发展滞缓的小村，与具有深厚历史文化积淀，繁华的京都相比，社会生活习性混杂。明力大火的灾难几乎把它摧毁殆尽。但也因此得以新生，不到百年时间各个阶层的交流融合，娱乐文化的兴盛，促使了浮世绘的出现。

浮世绘或是被刻在木板上，用来多次印刷；或者直接由名家手绘而成；另外，它还曾经被用来做书的插画之用。浮世绘题材种类丰富，美人画是早期出现的题材，以美丽女子作为描绘对象。浮世绘是一种套色版画，由画师绘画好图案，画稿完成后交给雕刻版画的师傅，雕版师傅再按画面上的线条、颜色刻出几张不同的版，最后交给印刷师傅，负责在不同的版上涂不同的色彩，按照顺序印在同一张纸上。三种匠师精工细作的配合，才出如此精良的作品。这种色彩效果手绘无法达到。因可重复大量印刷绘制，价廉物美的浮世绘开始在世间广为传播。

宽政三美人，喜多川歌麿绘

对于浮世绘作品，人们最为熟悉的就是那张富岳三十六景之《神奈川冲浪里》，作者是最为著名的浮世绘画师——葛饰北斋。葛饰北斋（1760年-1849年）是日本江户时代的浮世绘画家，他的绘画风格对后来的欧洲画坛影响很大，德加、马奈、梵高、高更等许多印象派绘画大师都临摹过他的作品。他还是入选“千禧年影响世界的一百位名人”中的唯一的一位日本人。

1760年，北斋出生在江戸本所割下水（现东京墨田区）的一间普通民房里。本名叫中岛时太郎，后来改名叫铁藏。他的父亲是幕府的御用镜师，但是家里并不富裕，不过就像许多出生在平民区的孩子一样，北斋拥有一个简单而幸福的童年，当然其中也许会略带一点苦涩。同时，也同许多成功者一样，他的童年也被后世的某些好事者，涂上了神话色彩，比如说他6岁就展现出非凡的“绘画天才”云云。但葛饰北斋很早就受到了艺术的“熏陶”却是事实，只不过不是出自于父母的“望子成龙”式的培养，而是出于生活所迫。少年时代的他当过租书铺和印刷所的学徒，从而粗学过一点雕刻。他正式的接触艺术，是在19岁那一年。

这一年他进入胜川春章门下，正式开始学习绘画，立志当一名绘师。胜川春章对这位青年的艺术才能还是很赏识的，以至转年就准许他以“胜川春朗”为画号发表作品。他开始时只是为黄表纸、洒落本之类的小作品配上插图。在胜川画室工作的15年间，他的作品并不太多，其风格也大多模仿其师，然而这段经历，却为他以后的创作打下了深厚的根基。

1792年，老师胜川春章去世。次年，北斋由于和同事春好不和，离开了胜川画室。从后来的经历来看，这对他来说未尝不是一件好事，因为从此开始他迎来了事业的第一个高峰。他很快继承了“淋派”画师“表屋宗理”的名号，此后他的作品以狂歌本为主，还画了一些美人画。他笔下的美人大多是修长的脸，微张的小口，再加上精致的笔法描绘，总能使得画面看起来妙趣横生，这便是被时人所称道的“宗理风”。其实，不论是高贵的仕女，还是神秘的神话人物，或是一般的田汉村姑，在北斋的笔下都能被描绘的活灵活现。此时的他还广泛研究了狩野派、宗达—光琳派和洋风画派等各种门派的艺术特色，特别是洋风画派对他以后的作品有很深的影响。

1798年，他把“宗理”的名号让给门人宗二，而改名为“北斋辰政”。七年后，才改为“葛饰北斋”，这一年他46岁。北斋此后的作品日渐丰富，其画风也基本形成了。后来，北斋常称自己是五十岁才降生的，可能就是这个缘故吧。北斋早期所描绘的作品，主要以风俗画和美人画为主，而此时则开始逐渐转向风景画。其实关于浮世绘中的风景画创作，北斋并不是第一人。奥村政信、歌川丰春、司马江汉等人都创作过风景画，而北斋则结合以前诸位大师的创作经验和西方的绘画技巧，为浮世绘风景画的创作打开了一个新的局面。

进入化政时代（1804年~1829年），由于市民对浮世绘的需求加大，以及创作手法和技术的日趋成熟，使得浮世绘创作进入了黄金时代。葛饰北斋在大胆吸收荷兰风景版画手法的同时，又继承日本名胜画的传统，细心观察江户市民的生活风俗，创造出《狂歌绘本·东都名迹概览》。《富士三十六景》（1830）则是结合西方手法和日本情趣创立的新样式代表作。

在这46幅系列作品中，北斋完全通过自己的眼睛，从人们生活的角度观察自然。葛饰北斋此时也迎来了他的第二个创作高峰期，他一生中的两个最大成就都是在这一时期完成的，一个是《北斋漫画》，另一个便是《富岳三十六景》。北斋的风景版画由于其令人耳目一新，而受江户市民的欢迎。但他对现实奇矫扭曲形态的强烈偏执，却是超越当时人理解的，只有到现代艺术中才能引起共鸣。在这个意义上说，他的艺术是超越时代的，是现代艺术之前的现代艺术。

嘉永2年（1849年）元月，北斋抱病创作了他的最后一幅作品——《富士越龙》。画面上具有鲜明“北斋风格”的富士山，以及一如既往的精致笔法，表明这位老人的绘画技巧依旧是那样的娴熟。而墨色浓重显得有些阴冷的画面，可能也表达了他此时的心境，还有那条在黑云中飞升的苍龙，是他自己的化身吗？三个月后，葛饰北斋在位于浅草圣天町遍照院的家中去世，享年90岁。

日本浮世绘的代表人物葛饰北斋