战役爆发前，威廉皇太子在参观了它的表演后，高兴的说道：“我们可以让法国人好好尝尝地狱之火的滋味了！”

火焰，是人类文明的进步之光，也是军事历史上最早的作战手段之一。从火球、火枪、火箭到声名显赫的“希腊火”，历史各时期的各国军队都在充分发挥火焰的力量。直到1916年的凡尔登战役，德军在战场上首次大规模的动用了一种可怕的近距离武器：火焰喷射器。（Flamethrower）

凡尔登战役中，德军正向法军喷射大量的火焰。

曾经如同散沙的德意志诸邦联在普鲁士的强势领导下，通过王朝战争和普法战争完成了统一的大业，建立了德意志帝国。统一后的帝国由于工业能力迅速增长，军事发展也由此争冠于欧洲诸国，在第一次世界大战爆发前，德国就在多种武器的研发方面走在前列，火焰喷射器就是其中之一。
1901年，来自柏林的机械工程师理查德.费德勒成功研制了世界上第一个火焰喷射器，虽然它还只是个不成熟的原形品，但费德勒依然在4月25日以“产生大量火焰的方法”之名获得了新发明的专利。

火焰喷射器之父：理查德.费德勒

这个新玩意的主体是一个高1.2米的钢制燃料罐，内部分为上下两部分，上半部分装有石油与汽油混合而成的低粘度燃料，下半部分装有作为燃料助推剂的压缩氮气；钢制喷管由一根橡胶管与燃料罐相连，燃料就通过这根管子流入喷管，喷嘴有一个简易的点火装置，燃料经它引燃后就会化作蘑菇状的火柱喷射出去，最大喷射距离可达18米。
由于这个喷火器存在着一些问题，费德勒与他的合作者，时任莱比锡消防局局长的赫尔曼.莱德曼继续进行改进，并最终推出了两种火焰喷射器：“Kleif”轻型火焰喷射器和“Grof”重型火焰喷射器。其中“Kleif”火焰喷射器与费德勒最初开发的火焰喷射器基本没有什么区别，但重量有所减轻，燃料罐高度缩小到了0.8米，而“Grof”是一个可以装载170升燃料的大块头。
此时的德国军方对部队装备的M.1895型喷火管很不满意，这种需要6人操作的辣鸡武器不仅使用步骤繁琐，而且只能将火焰喷射2米远，在这种情况下，费德勒的新发明可谓来得及时。在几位军方朋友的帮助下，费德勒向德军总参谋部递交了一份报告，以专业语调论述了“产生大量火焰的方法”在未来战争中的重要性。
如此新颖的武器自然引起了德国军方的兴趣，1905年，费德勒在柏林向主管工兵武器开发的普鲁士工兵委员会演示了自己的火焰武器，在演练场上，新武器喷射烈焰的场景给在场的军官们留下了深刻印象，火焰喷射器也自然而然的受到了他们的一致好评。
1909年，德军装备部门将费德勒的火焰武器命名为“Flammenwerfer”（这是德语，意为“火焰喷射器”），同期的另一份文件，则要求全面淘汰M.1895型喷火管；1912年，德国陆军工兵部队正式列装了“Kleif”M1912型便携式火焰喷射器和“Grof”M1912型重型火焰喷射器。

历史照片：1916年，德国第5突击营的喷火工兵们正在使用“Kleif”M1912型火焰喷射器进行训练。该型火焰喷射器是德国军队第一种便携式火焰喷射器，它由一个0.8米高的合金钢燃料罐、一根1.8米长的橡胶燃料导管和一个1米长的钢制喷管组成，战斗全重31千克，燃料携带量达15升，喷射距离为18米-20米。该型火焰喷射器的点火管是一次性的，需要士兵手动更换，但在战场上士兵们通常会用一根系有燃烧物的长杆或在喷嘴处留下火苗来实现重复点火；此外，该型火焰喷射器配备有多种规格的喷嘴，更换不同的喷嘴就可以切换不同的火焰持续范围和喷射时间。

“Kleif”火焰喷射器至少需要2人进行操作，其中一人站在前方，负责操作喷管，背负着燃料罐的另一人则站在后面，同时负责燃料罐上方的气阀，这个气阀的作用是让作为助推剂的压缩氮气进入燃料罐上方的15升燃料箱；喷枪末端有一个节流阀，当负责喷管的工兵压下节流阀手柄时时，压缩氮气就会将燃料压向喷管并从喷嘴喷出，燃料被喷嘴处的点火管点燃后就会变成18米长的、伴随着滚滚黑烟的柱状火焰。

“Kleif”便携式火焰喷射器的结构剖视图。请注意燃料罐剖视图中画虚线的部分就是燃料储存区，而空白的左半部分装有作为推进剂的压缩氮气。

“Kleif”火焰喷射器的节流阀。

与进攻型的“Kleif”M1912便携式火焰喷射器不同，庞大沉重的“Grof”M1912重型火焰喷射器被设计为一种防御型武器，它通常被部署在德军堑壕中，向靠近这里的敌人喷射可怕的火焰。该火焰喷射器至少需要5个人进行操作，喷射距离达36米，燃料罐可以装载170升燃油。

“Grof”M1912重型火焰喷射器。

一群德军士兵与他们的武器的合影，请注意中间那个“大罐子”就是“Grof”重型火焰喷射器，它上面安装的小型金属瓶中装有推进剂。

“Kleif”和“Grof”无疑是成功的火焰武器，不过技术人员没有忘记对它们的改进，“Kleif”M1912火焰喷射器在1914年后就开始逐渐淡出前线，取代它的是作为改进型号的“Kleif”M1914型火焰喷射器，不过该型号大体上与前作没有区别，而在1915年推出的“Kleif”M1915型火焰喷射器没有采用圆柱形燃料罐，而是将一个大型燃料罐和一个小型推进剂罐一前一后组合起来，这种独特的设计让一些人认为它象征着火焰喷射器向单人化发展，但其实这玩意依然需要2个人使用。

1916年3月，一个“Kleif”M1915火焰喷射器小组在位于意大利伊松佐河附近的前线。

“Kleif”M1915型火焰喷射器的三视图。该型火焰喷射器需要2名工兵操作，最大喷射距离达18米，最大持续喷射时间达20秒，燃料携带量为22升。

1915年2月26日德国火焰喷射器工兵在凡尔登地区的马朗库尔针对法军的火焰攻击和1915年7月30日在霍格高地针对英军的火焰夜袭均获得了很大的成功，此外，赫尔曼.莱德曼少校指挥第三近卫工兵营（该营是德国第一个营级火焰喷射器部队）在俄国的斯科洛波瓦发动了进攻，共计240具轻、重火焰喷射器向俄军喷射烈火，德军在火焰喷射器的大力帮助下在3公里宽的正面全线突破，向前纵深了超过1公里，有超过4000名俄军士兵被俘，而第三近卫工兵营仅损失了21名喷火工兵。德军在战后的报告中称：“火焰喷射器确保了战场上的胜利”。

1915年7月30日，一个“Kleif”M1915火焰喷射器小组正在攻击霍格的一个英军防御点。

数次胜利让德军高层越来越重视火焰喷射器的作用，喷火部队的规模不断扩大，建制也由最初的连级、营级直至团级。实力日益壮大的火焰部队马上就迎来了一场前所未有的战役：凡尔登战役。

该图选自《一战德国军服图册（2）1915-1917》，图中中间人物是1916年9月在凡尔登前线的苏维尔地区作战的一名预备近卫工兵团第5连的火焰喷射器工兵，他背负的是“Kleif”M1912型火焰喷射器。

1916年2月21日，德军在凡尔登地区发动了代号“审判”的进攻行动，此时火焰喷射器已经是他们最为倚重的攻坚武器之一。德军在前线集结了10个火焰喷射器工兵连，拥有超过400具火焰喷射器，其中数量最大的是“Kleif”M1914型火焰喷射器，此外还有少量“Kleif”M1912型火焰喷射器、新型的“Kleif”M1915型火焰喷射器以及“Grof”M1912重型火焰喷射器。
在凡尔登，“Kleif”火焰喷射器通常会组成四人小组投入战斗，一人背负燃料罐、一人操作喷管、一人携带步枪和手榴弹支援、一人指挥。相比传统的2人小组，这种人员组合可以让火焰喷射器发挥出更好的作战效能。

凡尔登战役中，一个“Kleif”M1914火焰喷射器四人小组。该型火焰喷射器战斗全重达30千克、喷射距离为18米、油料携带量达15升、最大持续喷射时间15秒、橡胶燃料管长1.5米。

1916年2月，一个“Kleif”火焰喷射器双人小组在攻击一座法军战壕。

值得一提的是，在战役初期阶段中担任攻坚任务的德军步兵连均组建了一个突击分队，每个突击分队由20名装备步枪和手榴弹的精锐步兵、一个配备破障工具的工兵班、一个携带火焰喷射器、燃烧瓶和手榴弹的特种工兵班组成。
在2月21日，火焰喷射器工兵就进攻了沃克斯堡垒，他们使用过时的M.1895型喷火管和高效的“Kleif”火焰喷射器轰开前行的道路。法军上尉波尔多报告称：“火焰射向堡垒顶部，向射击孔窜入的火苗足有2米多长......”

沃克斯堡垒的一角。混凝土墙壁上的射击孔是德军喷火器的绝佳目标。

被德军炮火“摧残”过后的沃克斯堡垒

战争彩绘：1916年，一支携带有“Kleif”火焰喷射器和大量手榴弹的德军突击部队在沃克斯堡垒内部与对面的法国守军对峙。

德军火焰喷射器正在攻击沃克斯堡垒。

据统计，1916年2月21日-1916年4月27日，德军火焰喷射器工兵在凡尔登执行了57次攻击任务，其中有33次“非常成功”。事实上，德军在凡尔登经常与法军进行近距离交战，而法军阵地遍布战壕、堡垒和地坑，在这种情况下，传统的步枪和轻重机枪根本无法破坏这些目标，而大炮面对法军遍布的小型工事和堡垒也是“心有余而力不足”，此时，火焰喷射器无疑是最好的“杀器”。有人指出当时德国喷火器18米-20米的射程太近，但凡尔登战役中德军进攻部队经常是在“近距离”对抗法军的堑壕和碉堡，所以“射程近”根本不算事；实战是检验武器性能的最大标准，德军在攻克沃克斯堡垒和杜奥蒙堡垒的过程中，火焰喷射器都发挥了重要作用，它无愧于“德军最倚重的攻坚武器之一”这个名头。

1916年3月15日，德军的“Kleif”M1915火焰喷射器小组正和己方的掷弹兵们攻击一座法军占据的高地，可以看到火焰伴随着滚滚黑烟扑向山顶。

这群德军士兵已经冲到了高地顶部。

来自地狱的烈火：凡尔登战役中的德国火焰喷射器发展始末