来源：北京天文馆

2020年10月14日将发生火星冲日，你知道什么是火星冲日吗？

2020年，人类探测火星，太空探索的征程又向前迈进。

本期由北京天文馆李冰老师主讲的“探秘火星”系列科普内容将和大家聊聊火星冲日。

2020年10月14日，火星冲日。

火星在地球外面绕太阳运行，地球的公转周期为365天，火星为687天，地球差不多跑两圈，火星才跑一圈。所以火星与地球之间的距离一直在变化。

当火星和地球在太阳的两边，地球、太阳、火星几乎排列成一条直线的时候，火星与地球之间的距离最远。这时，从地球上看去，火星和太阳好像重合在一起，所以称为火星合日。合，重合的合。

火星合日时，火星和太阳好像重合在一起。火星同太阳一起升起，一起落下，所以整晚都看不到火星。

火星合日示意图李冰绘制

明白了火星合日距离太阳最远，再来看什么时候火星距离太阳最近。

当火星和地球在太阳的同一侧，火星、地球、太阳几乎成一条直线时，火星与地球之间距离最近，叫作火星冲日。“冲”是“冲着、向着”的意思。火星冲日就是火星隔着地球冲着太阳。日落后，火星就从东方升起，整夜可见。

火星冲日示意图李冰绘制

如果火星与地球绕太阳转的轨道都是正圆，那么每次发生火星冲日时，火星与地球的距离都是一样的。但是，火星和地球绕太阳运行的轨道都不是正圆，而是椭圆。

在火星轨道上，距离太阳最近的那一点，叫做近日点；距离太阳最远的那一点，叫做远日点。火星冲日可以发生在轨道上任何一点。如果火星冲日时，火星刚好处在近日点附近，那么火星与地球的距离更近，称为火星近日点冲日，也叫火星大冲。

即使都是火星大冲，火星与地球之间的距离也不相同，有的大冲发生时，火星与地球的距离更近，例如2003年8月29日这次，火星距离地球只有5576万千米，是几万年间最近的一次。

火星与地球距离示意图李冰绘制

火星与地球的最远距离与最近距离相差很大。火星距离地球最远的时候，可达4亿千米，距离地球最近时约为5600万千米。如果从火星那里，发出一束光，那么在距离地球最远时，需要20分钟到达地球，距离最近时，只需要4分钟。从月亮发出的光1.3秒到达地球。从太阳发出的光8分钟到达地球。

每隔26个月，火星冲日一次。火星大冲约15年到17年发生一次。上一次火星大冲发生在2018年7月27日，下次火星大冲就要等到2035年9月15日左右。在火星距离地球最近的时候发射火星探测器最节省能量，所以，美国把实现载人登陆火星的项目时间定为本世纪30年代。

什么是火星冲日，为何难得一见？