在美国十九世纪的现实主义风景画家中，可能没有一个学派是比“哈德逊河画派”更具有代表性和权威性的。这个画派的大部分画家都集中在美国东部的新英格兰地区，并且在最早的时候就受英国现实主义画家康斯坦布尔，特纳等人的影响，在艺术创作上重视对风景的描写。由于“哈德逊河画派”的创作素材是以美国纽约地区，哈德逊河两岸的风景为主，这个画派也因此得名。

《哈德逊河的阳光清晨》

与欧洲比较发达的一些国家不同，美国在十八世纪时期，还在继续扩展她自己大陆上的领土，尤其是由从东向西发展。由于美国土地的辽阔，继续不断垦荒和冒险的开拓者们，还无暇去从美学上欣赏这个新大陆的美丽风景。但到了十九世纪的初期，美国疆土的扩展已经完成，开始在这块新土地上扎根的原先那些开拓者们，开始为他们周围的美丽风景所倾倒。他们相信美国是上帝赐给人类的最后一块“美地”，而很多的平民和知识分子，都相信上帝和美丽的大自然是合为一体的。

《树林中的家》

在1836年爱默生出版《自然》之前，“上帝”和“自然”是两个可以等同和交替使用的名词。因此，在当时的美国社会上有很大的一批人认为美国应该更保护自然的风景，人文和艺术也应以研究和歌颂美丽的大自然为课题。在这种社会思潮的带领下，“哈德逊河画派”的很多艺术家，也开始了他们自己的风景画创作，进而使得他们成为开创美国现实主义风景画创作的领军人物。而这个画派的首创人和主要代表人物，正是托马斯·科尔。

托马斯·科尔1801年出生在英国。十八岁时，他随着父母及一家移居到美国俄亥俄州的一个叫斯图奔特维尔小城里。在那里他一位在街头流浪的穷画家学习画肖像，科尔在跟老师奔走于各个城市之间为人画肖像。在到处为人画肖像的岁月里，科尔逐渐地领略到各地的美丽风景，也认识到，他自己的兴趣和专长不在为人画肖像画，而是画风景画。因此从那个时候起，他就画了不少的体现俄亥俄州的风景画。托马斯·科尔的早期作品展现了伊甸园般的美国风光和描绘了美国的荒凉地带，他还为自己的朋友、著名小说家詹姆斯·菲尼莫·库珀的小说《最后的莫西干人》绘制了五幅作品，这些作品获得了美国本土收藏者的青睐。

《最后的莫西干人》

1825年，他又随父母迁居纽约。一位名叫乔治·布儒恩的有钱人，买了科尔三幅画，并资助他在哈德逊河谷的上游地带逗留一个夏天，来描绘哈德逊河谷两岸的美丽风景。科尔的这些画，被纽约的报纸看中，并把它们刊登在报纸上。当然也就引起了不少文化名人和艺术家的注意。这些艺术家和评论家，又把科尔介绍给纽约和费城的一些喜爱艺术作品的富豪，他们开始赞助科尔画风景画。科尔于是就在哈德逊河附近的地方住了下来，一直住到他去世。

《kaaterskill瀑布》

他除了反复地在哈德逊河的两岸画出那里的风景，他也每年抽出时间到美国其他的各个州去画那里的风景。从他开始，一个以哈德逊河流域作为对象的风景画派就在美国产生了。通过科尔和“哈德逊河画派”各画家的描绘，美丽大自然进入了美国人和世人的视野。科尔的画，都是以自然为蓝本的。和他的前人不同，科尔的画不是把风景作为人物的背景来画。相反地，他是把自然风景作为主题来描绘，而人物只是自然的一部分。而且，在他的笔下和画内的风景，都体现了一种野性的美，从这个角度去看他的作品，科尔可以说是美国新风景画派的开创者。另外，科尔还是一位卓越的诗人和散文家。他常常为他的画所写的解释，都是既优美，又寓意深刻的文学作品。

《牛轭湖》

《牛轭（è）湖》就是他的代表作品，但是它还有另一个非常长的名字叫做《暴风雨后马萨诸塞州北安普敦圣轭山风景》，详细的告诉了我们这个风景位置在哪里，但是我们站在同样的风景之上却不一定能有画家同等的感受。这幅画中画家运用了最常见的话剧布景的全图景技法，将画面分解成若干部分依次展现。画家在一幅接近六英尺宽的画布上，科尔把视角放在山顶，给人的感觉是画面的不同部分并非在同一时间完成，一场雷霆万钧的暴风雨正在疾驰而去。画的右侧是世外桃源，一幅充满诗意的乡村景象：整齐的田野散布的树木及一条滋润土壤的蜿蜒河流。科尔是这一幅宽大的全景图中唯一可见的人物，他所插的遮阳伞好像一面旗帜，宣示了他对荒野的主权。很难猜测科尔的想法。他欣赏被人类驯服开发的风景，但也认识到，对美国人来说，美国风景中具有精神意义的“荒野”正因文明的到来而受到威胁。

《帝国的进程——毁灭》

托马斯·科尔对只描绘美国感到不满足，他前往欧洲继续深造。1829年，科尔前往欧洲，访问英格兰、法国和意大利。他在英国拜访了约翰·马丁、康斯坦伯、透纳等画家。在意大利，他为罗马文明的辉煌与衰落所震撼，这直接触发了他后来的系列巨作《帝国的进程》。

《帝国的进程——圆满》

迈克尔·普罗杰指出，托马斯·科尔的《帝国的进程》有一个清晰的主旨，那就是：曾经发生在罗马帝国的事，也将在大英帝国重演，未来也会在美国重演。詹姆斯·菲尼莫·库珀带着惊叹地评价这组作品，说它们是“这个国度所曾产生的最高才华的作品”。1832年返回美国后，托马斯·科尔开始创作讽喻画和历史题材画作。他的绘画采用古典手法描绘，富有浪漫的情调。

《人生的远航——老年时代》

托马斯·科尔是第一个连续画哈德逊河风景的画家，是哈德逊河画派的创始人。他把浪漫的想象同自然主义风景细节的临摹结合在一起，造成神奇和浪漫情调。晚期作品转向宗教的的寓意性题材，1848年去世。

美国著名风景画家托马斯·科尔