火星（Mars）是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。在西方称为“战神玛尔斯”。橘红色外表是因为地表的赤铁（氧化铁），所以被称为火星。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大火星

1996年8月6日，美国国家航空和航天局在华盛顿召开的新闻发布会上宣布，该局的一个研究小组在对一块被认为是来自火星的陨石的研究分析中，找到了火星早期存在的生命证据。科学家们在研究时注意到，在该陨石斑驳的体表有一条小裂缝，继而发现其中沉积有一些像是水管里的水垢似的碳酸盐微粒，在对这些微粒进行详细研究后，人们不禁大吃一惊！因为发现其中含有一种称为“多环芳香烃”的有机分子。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大

当科学家们把陨石切片置于高倍电子显微镜下进行研究时，又发现在碳酸盐粒中还夹有一些像是蚯蚓般的管状物。它们最短的有20纳米，最长的有200纳米左右，正是这些管状物使研究者们确信，它们就是火星原始生命的遗迹。据科学家们推测，36亿年前，火星有低级生物存在，当时火星的状况和地球基本相似。火星上的生物是独自形成的，还是与地球上的生物有一个共同的起源？“一石激起千层浪。”为了揭开火星上是否存在生命这个谜团，人们又对火星进行了多次的探测。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大 1997年火星探路者火星拍摄画面

研究火星的现状及演化史，对了解地球及其环境的变化趋势是很有意义的，说到底，人类研究的最终目的是对火星的开发和利用。1997年7月4日，历经7个月航行的“火星探路者”号飞船，在火星上名为“阿瑞斯谷地”的地区着陆成功。在短短几天中，它发回了数千张火星橙红色的地表景观照片，发回的信息使人们对火星岩石和土壤有了进一步的了解，还支持了存在“火星生命”之说。1998年12月10日和1999年1月3日，美国宇航局又分别发射了“火星气候探测器”和“火星极地登陆者”无人探测器，前者分别勘探水蒸气和尘埃在火星大气中的运动情况，后者为寻找火星南极土壤中的水冰，并希望证实火星上是否有生命。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大 1997年火星探路者拍摄火星全景图

对火星进行探索一直是世界各航天强国所努力和坚持的事业，在遥远东方中国也不例外。早在2007年，中国便开始在火星探测上与俄罗斯进行合作，以借助俄罗斯的运载火箭和探测优势将我们中国自己的火星探测器送上火星。同年9月，我们与俄罗斯签署合作协议，决定“萤火一号”将搭载“福布斯－土壤”号火星探测器前往火星，随后，我们便开始进行我国第一颗火星探测器的研制工作。我国的第一颗火星探测器被命名为“萤火一号”，取自我国古代对火星的称呼“荧惑”之谐音。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大萤火一号

萤火一号按计划，“萤火一号”拜访火星时，将共携带八件“武器”，包括两台摄像机、两台磁强计、离子探测包和光学成像仪等等。“萤火一号”将重点探测火星的空间磁场、电离层和粒子分布及其变化规律；探测火星大气离子的逃逸率；探测火星地形、地貌和沙尘暴；探测火星赤道区重力场。探测火星的空间环境；探寻火星水的消失机制；揭示火星这样的类地行星空间环境演化的特征。

通过探索火星的尘暴、近火星空间流星，收集火星大气数据，对其化学成分进行分析，再加上对火星的地表和地下结构的观测分析，人类可以发现火星上的生命痕迹。与此同时，中国的“萤火一号”和同行的俄罗斯“福布斯探测器”上具有一些完全相同的火星空间环境探测仪器，能够在火星实施同时探测，研究火星电离层和太阳风的相互作用。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大

“萤火一号”从2006年10月开始预研，2007年6年正式研制。按照中俄合作协议，中方已经完成了初样的全部研制工作，一颗结构力学星和一颗电性星已于2008年9月29日运抵莫斯科，等待中俄联合试验。

“荧火一号”应于2009年10月左右在哈萨克斯坦拜科努尔发射场发射，但是因俄罗斯方面原因，发射被推迟至2011年。经过艰难的等待，2011年11月8日，“荧火一号”在万众瞩目、期待下顺利发射升空，就在人们信心满满的情况下，意外突然而至。2011年11月上旬，“萤火一号”未能按计划变轨，这意味着我们的第一颗火星探测器将无法到达火星而不得不面临失败的命运。对此，俄罗斯联邦航天署署长波波夫金失望的说道：“我们度过了一个非常沉重的深夜，我们很长一段时间都无法找到这个太空飞行器。终于确定了它的位置，并且查明，其发动装置没有工作，两次点火都没有成功。”

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大

这意味着，中国的第一颗火星探测器发射以失败告终，在坚持近两个月的努力后，项目正式宣告失败，“福布斯－土壤”火星探测器及中国“萤火一号”坠落太平洋。

失败主要原因“福布斯－土壤”号火星探测器在升空后变轨失败，进而失去动力，地面与其联系中断，最后只能眼睁睁看其坠落地球而无能为力。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大

火星反思“萤火一号”发射的失败，告诉我们，航天技术绝不能依赖外国，我们只有形成独立自主的航天科技能力，才有可能在世界的航天发展上占据一席之地，也才不会受制于人。今天，我们将行星探测任务命名为“天问一号”，这是一个崭新的开始，标志着我们在行星探测上迈出重要一步，也预示着我们中国将在深空探测上做出重大行动。希望我们中国的航天事业，发展得更加顺利而强大。

中国第一颗火星探测器“萤火一号”失败看中美差距有多大