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核潜艇是最关键的水下力量，但是一旦发生事故，其危害也将是灾难性的。2020年6月12日上午，法国核动力攻击潜艇“珍珠”号停泊在土伦港的干船坞时，突然尾部起火，险些导致48兆瓦压水核反应堆爆炸。

据外媒报道称，当来自土伦和马赛的近百消防队员赶到现场时，港口天空中浓烟滚滚。直到晚上9点36分，即当地时间下午，地中海海事局报告称，核潜艇“珍珠”号大火已经得到控制，消防泡沫完全淹没了潜艇的后舱，并进一步指出“反应堆室仍未受到影响”。

当局报告称，万幸的是，没有人在火灾中受伤，一些潜艇的舰员和工人通过鱼雷发射管顺利逃生。惊险且非常重要的是，该潜艇在2020年1月进入干船坞时，舰载的48兆瓦压水核反应堆、核燃料和(仅供常规使用的)武器已经被移除，由法国海军进行大修，预计2021年2月完成。出于这个原因，当地海事局声称，此次事故不存在放射性污染的可能性。

据报道，在一艘消防船的协助下，有30名专业海军消防员参与了这次灭火行动，还有从马赛紧急赶来的其他专家、11辆地面消防车和至少10名来自“埃斯纳”潜艇的艇员为消防员提供专业咨询。据推测，有专家分析，“珍珠”号起火的原因可能是焊接错误或高压切割出错。

然而，越来越多的人担心，“珍珠”号可能遭受了太多的破坏，无法挽救。一名经验丰富的艇员告诉当地媒体称：“如果由80HY高强度钢材制成的坚厚船体被烧变形，整艘潜艇就会被拧死。”

法国媒体警告称，如果“珍珠”号遭到“无法补救的损失”，“整个法国核威慑体系可能不得不重新考虑调整”。法国海军可能不得不放弃某些战略任务。”

据悉，“珍珠”号实际上并不携带任何核武器。然而，法国攻击潜艇的主要作用之一是保护四艘较大的“凯旋”级核动力弹道导弹潜艇免受敌方潜艇的攻击。事实上，就在前一天，即6月11日，法国海军的“凯旋”核潜艇才进行了一次非武装M51核弹道导弹的试射。法国认为这些潜艇在战略核威慑中扮演着至关重要的角色，也就是法国所说的“劝阻”作用。

“珍珠”号是法国六艘“紫水晶”级核攻击潜艇中的最后一艘，也是最小的一艘，于1993年开始服役。“珍珠”号长73米，水下排水量2600吨，排水量8700吨美国“弗吉尼亚”级攻击潜艇与此相比，则是庞然大物。艇内空间狭窄，大约70名艇员生活在970平方米的空间里。

据报道，法国目前的六艘“紫水晶”级核攻击潜艇排得非常紧。一艘潜艇在接受长期大修，一艘在接受中期大修，一艘专门用于训练。一艘被部署到大西洋和地中海巡逻，然后到印度洋接受修理。

值得注意的是，“紫水晶”级核攻击潜艇的设计初衷是用于搜寻敌人的潜艇，但是已经在其他角色中展示了它们的能力。2015年，据报道，“蓝宝石”号核潜艇在一次演习中悄悄躲过美国航母特遣队的反潜监测，用鱼雷击沉了美军的航母和大部分护卫舰。

此外，法国军方也使用“紫水晶”级核攻击潜艇来支持陆地行动，尽管他们缺乏陆地攻击武器。1999年，北约干预科索沃期间，“紫水晶”级核攻击潜艇在科托尔湾封锁了南斯拉夫船只，为法国推翻利比亚卡扎菲政权的行动提供情报搜集支持。直到2019年7月，法国发射了第一艘更大更有能力的“梭鱼”级攻击潜艇，开始取代“紫水晶”级。

如果“珍珠”号受损严重到无法修复或维修费用过高，法国海军可能不得不让其他的“紫水晶”级核潜艇服役更长时间，或者加速“梭鱼”级的建造。

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法国核潜艇突发危险事故：尾部舱段起火，反应堆险些爆炸