5月21日是一年中的第141天，是闰年的第142天，距离全年结束还有224天。

1946年 - 供职于美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的加拿大物理学家路易斯·斯洛廷（Louis Alexander Slotin）意外地启动了一次裂变反应（临界事故），当中释放出一股硬性辐射，斯洛廷在事发后迅速作出反应，成功防止同事死亡，但自己却因为吸收了过量辐射而在九天后逝世，成为史上第二名临界事故的遇难者。

事故过程：

在洛斯阿拉莫斯，斯洛廷的职责在于进行危险的临界试验，在1946年5月21日，斯洛廷与七名同事对一场实验进行操作，当中要把两块铍（一种中子反射物料）制半球置于一钚制核心（恶魔核心）的周围，作为制造裂变反应的起始步骤。

斯洛廷一方面用左手经姆指孔抓紧铍制的上半球，另一方面右手用螺丝刀维持着上下半球间的空隙，同一时间助手移走平常会用的填隙片。使用螺丝刀操作并不是实验计划的标准规定。

下午3时20分，螺丝刀滑落，导致铍制上半球落下，引起瞬发临界反应并释放出一股硬性辐射。与此同时，房间里的科学家们观察到空气被离子化所形成的“蓝色萤光”，以及感觉到一股“热浪”。此外，斯洛廷的口部感觉到酸味，左手感到被烧伤的剧痛。斯洛廷本能地向上急抽左手，将铍制上半球拉起并把它掉到地上。他使自己被一股达致命剂量（约2100雷姆，或21西弗）的中子及γ辐射曝晒（斯洛廷所受的辐射剂量相等于在原子弹爆发时距弹4800呎（1463米）时所受的辐射量）。

斯洛廷一离开实验楼就呕吐，一种受强度极高的离子化辐射曝晒下所产生的普遍症状。斯洛廷的同事将他紧急送院，但辐射已对他做成无可挽回的伤害。他的父母被告知他们儿子即将面临的死亡，而一些志愿者亦为他提供了输血用的血液，可惜无效。

奥本海默及其他同事后来报告说，他们对于虽秘密得悉有同事正在等死，但仍要继续日常工作及社交活动之事，感到极为痛苦。

在父母的陪伴下，斯洛廷于九天后的5月30日逝世。成为成为史上第二名临界事故的遇难者

（斯洛廷）

史上第一名临界事故的遇难者与恶魔核心：

1945年8月21日，洛斯阿拉莫斯国家实验室的科学家小哈里·K·达利安，在进行临界质量测试时，意外地掉下一块小碳化钨鏄，落在重6.2千克的δ相钚制炸弹核心上，碳化钨充当了中子反射层，使系统达到了临界条件，该块铍金属立刻发出了强烈的能量。小哈里·K·达利安接受了致死剂量的辐射，这也是已知的第一宗导致了死亡的临界事故。

当这位年轻人在往后留院的21天，慢慢地为辐射病折磨至死的期间，斯洛廷长时间伴在他身旁。

5月21日，同一颗钚制核心夺走了斯洛廷的生命，因此该核心被称为恶魔核心（demon core）

（造成两人先后死亡的恶魔核心-复制品）

2000年 - 美国（波多黎各）总裁航空（Executive Airlines）的一架英国航宇捷流31型飞机（BAe JetStream 3101-31），在准备于宾夕法尼亚州威尔克斯-巴里机场着陆时坠毁，机上19人全部遇难。

事故原因：

飞机从新泽西大西洋城飞往宾州威尔克斯-巴里，并在视野较差，低云与小雨的环境中准备降落。首次降落失败后，飞行员复飞并准备再次降落。

此时飞行员报告称两具涡桨发动机都在空中停机了，在飞机坠毁之前，其中一具发动机重新启动，但是动力动力状况不佳，最终飞机坠毁在树林中。

事后调查发现，飞机的左侧引擎在坠毁时桨叶在旋转但是动力状况不明，飞机右侧引擎则处于非常微弱的运转/停转状态。

最终调查认为是飞行员在起飞时没有对油料水平进行合理的估计，导致燃油耗尽、动力不足而坠毁，并且飞行员在首次降落失败复飞重新降落时，没有保持好方向，浪费了宝贵的燃油。

（事故现场）

历史上的今天-5月21日-科学家手掰核弹拯救同事，九日后殉职、飞行员错估油量，全机遇难