总产量：9920架

1941年6月22日，德军发动了代号“巴巴罗萨”的入侵苏联的军事行动，面对德军的悍然入侵，苏联空军立刻投入了保卫祖国的战斗当中。但悲惨的是，在第一天的战斗中，苏联空军出动6000余架次飞机，仅仅击落了300架德军飞机，而自己就有800架飞机在地面上被德军炸毁，另有400架被德军战斗机击落；到了7月中旬，苏联空军共损失了6000架作战飞机，基本名存实亡。
造成这种局面的原因，除了苏联空军人员严重缺乏基本训练和实际作战经验、防空体系落后原始外，他们的飞机性能也已经明显落伍。此时的苏联空军依然大量装备着性能过时的伊-15双翼战斗机和伊-16单翼战斗机，这两种飞机均明显落后于德国空军的主力：BF-109战斗机。虽然苏联空军已经装备了拉格-3、雅克-1、米格-3这三种现代化战斗机，但拉格-3实在太差劲，米格-3与雅克-1性能不凡，但它们分别存在低空性能不足和防御力弱的缺点，而且数量远远无法满足需要。

米格-3战斗机是当时苏联最现代化，也是性能最突出的战斗机。这种飞机证明了自己是德国战斗机的强力对手，但是低空性能有所不足的缺点使它在高频率的低空格斗中显得有些力不从心。

面对这种不利局面，苏联飞行员们渴望得到一种能够在中低空与德军战斗机对抗的新式战斗机，而当苏联空军在1942年初开始逐步恢复元气后，这种渴望变得更加强烈。于是，苏军高层指示拉沃契金设计局研发一种新型战斗机以满足空军的要求。
接到指令后的拉沃契金带领设计团队，决定在不成功的拉格-3战斗机的基础上进行改进以达到高层的要求。拉格-3虽然存在各种技术缺陷，但它独特的机身设计是很不错的。拉格-3性能差劲的主要原因是其配备的M-105PF型液冷式发动机的功率只有1240马力，根本无法满足空战需求。拉沃契金决定在拉格-3的机身上安装在当时被认为不适于高空高速环境的什维佐夫M-82型气冷式汽油发动机，这种发动机功率可达1700马力。

什维佐夫M-82型气冷式双排14缸星型活塞式汽油发动机（也称什维佐夫Ash-82型发动机），最大功率1700马力，是当时苏联最强劲的航空发动机之一。

此外，拉沃契金还率先在该型战斗机上使用了前缘襟翼的构造。后来的实战证明，这个设计大幅提升了飞机的空战机动能力。
武器方面，新型战斗机并没有沿用威力不足的ShKAS型7.62毫米机枪，而是安装了2门火力充沛的ShVAK型20毫米机关炮，这是明显超越了此前任何一种苏联战斗机的武器配置；飞机还可以在翼下安装8枚RS-82型火箭弹用于打击地面目标。
在拉沃契金的不懈努力下，新飞机研发速度很快，在1942年3月就实现了首飞。试飞中，强大的M-82型1700马力气冷式发动机显示出了不俗的实力-新机的最大速度达到了600公里/小时，比量产型拉格-3快了60公里/小时，即使在满载情况下依然可以达到579公里/小时。苏联军方对新机型表示满意，于是在1942年6月20日，新型战斗机被正式命名为拉-5（La-5），并很快投入了量产。

拉-5战斗机

拉-5战斗机的侧视彩图

虽然拉-5战斗机使用的M-82发动机一定程度上影响了飞行员的地面视野，但是飞机的战场生存率却有了加强：星型气冷式发动机即使在几个气缸被打坏的情况下依然可以运转，而此前的M-105PF液冷式发动机哪怕只是水箱破裂都会完蛋。虽然M-82的重量高于M-105PF，但整体长度却短得多，这使得拉-5的机身长度有所缩短，重心位置也更加靠后，这些改变极大提高了拉-5战斗机的操纵性。还有与拉格-3不同的是，新型发动机的扭矩是向右的，这一特性后来一直延续到拉-7战斗机上。拉-5的爬升率和水平机动性也有明显加强，但垂直方向灵敏度略有下降。
拉格-3航程不足的问题在拉-5也得到了解决，最初拉-5安装了5个汽油箱以满足航程需求，但苏联人发现此举对机动性的影响太大，于是后期型拉-5改为3个汽油箱；而且拉-5还采用了封闭式汽油箱，即使油箱被击中也能减少起火的几率。
1942年6月20日，拉-5战斗机开始交付前线部队。由苏联第1陆军航空队第49红旗战斗机团进行了空战性能测验。在该部队的头17次战斗中，共击落16架德军飞机，自己损失了10架飞机和5名飞行员。飞行员们认为，该机具备多种优点，但存在杆力过大问题。这个问题最后通过在操纵面后缘增加补偿片得以解决。
1941年6月-12月，拉-5战斗机共生产了1129架，而就在7月，伟大的斯大林格勒保卫战打响了。拉-5战斗机也被投入了这场战役之中，实战中，苏联飞行员发现拉-5的确是一种性能突出的战斗机，它的火力、速度和操控性都令人满意，在6000米以下高度综合性能高于BF-109 F型战斗机，德军飞行员也也意识到自己的对手有了一种更具威胁性的武器，因此他们在空战中总会互相提醒：“小心，拉-5在你的后面！”

拉-5战斗机在斯大林格勒战役中大显神威，苏军赞誉它为“斯大林格勒的小救星”

1942年7月31日，德国第4坦克集团军从西南进犯高加索。苏联第287战斗机师在丹尼诺夫上校的指挥下，前往高加索地区执行空中支援任务。8月20日，该师的拉-5战斗机首次与德军飞机交锋，当时共有57架拉-5投入了作战。在前三天的战斗中，拉-5战斗机共击落德军8架轰炸机和3架战斗机，自己损失7架，其中3架是被德军高射炮击落的。在整个27天的空战中，拉-5共击落了97架德军飞机，其中57架为轰炸机。可以看出，拉-5在对付轰炸机时比较成功，但与德军战斗机交战时损失较大。苏联飞行员们认为，与BF-109 G.2战斗机对阵时，他们只能处于防御地位，因为BF-109 G.2在速度、爬升率和垂直机动性能均处于上风，总能够占据有利的攻击位置。飞行员是飞机的直接使用者，也是对飞机性能优劣的最终评判者，因此，他们的意见引起了设计师的高度重视。

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