在轨道交通领域，“轨距”（Track gauge）通常被定义为两根铁轨间的内距。1825年，世界上第一条运行蒸汽动力火车的铁路——英国的斯托克顿至达林顿铁路建成通车，蒸汽机车的发明者、英国工程师斯蒂芬孙参与了斯托克顿-达林顿铁路的设计建造，他当时选用了1422毫米轨距。五年之后，斯蒂芬孙又参与了利物浦至曼彻斯特铁路的设计建造工作，这条铁路选用了一种新的轨距——4英尺8又1/2英寸，即公制单位下的1435毫米。百年之后的1937年，1435毫米被国际铁路联盟（UIC）确定为国际标准轨距（Standard gauge）。

尽管1435毫米被确定为国际标准轨距已有数十年，但由于复杂的历史和现实原因，直至今日，世界各国的铁路轨距也没有真正实现统一。小于1435毫米的非标准轨距一般被称为“窄轨”（Narrow gauge），而大于1435毫米的轨距则称为“宽轨”（Broad gauge）。目前，准轨铁路占世界铁路总里程的约55%，除准轨之外，尚有数十种不同规格的轨距一直使用至今。

1、600&610毫米窄轨（2英尺轨距、寸轨）

作为一种相当“窄”的轨距，600或610毫米窄轨很少被作为一国的干线铁路轨距使用，主要存在于一些连接工厂、矿山、森林的支线铁路上，其中的部分线路直到今日还在承担运输任务。在两次世界大战期间，参战的欧洲各国也曾大量修筑这种非常省工的窄轨“堑壕铁路”用于战地运输。很多窄轨铁路随着时代变迁已被拆除或者废弃，但也有一些作为历史遗迹保留至今。

入选世界遗产的印度大吉岭喜马拉雅铁路

这条通往喜马拉雅山脉南麓以盛产红茶而闻名的大吉岭的铁路线于19世纪80年代由英国殖民地政府修建，采用610毫米窄轨，过于迷你的尺寸令一些人戏称其为“玩具火车”。1999年，大吉岭铁路因其独特的自然和人文风光而被联合国教科文组织评为世界遗产。

鸡个铁路旧景，左为600毫米的寸轨铁路鸡个线，右为1000毫米的米轨铁路蒙宝线

20世纪初，由云南民间集资修筑了个旧-碧色寨-石屏铁路，该线采用600毫米窄轨，又有“寸轨”之称。20世纪60年代，个碧石铁路主体部分被扩宽为1000毫米窄轨，即现今的蒙宝铁路，而鸡街至个旧段则维持了原先的寸轨，直至1991年停运并拆除。图为蒙宝线扩轨之后，米轨列车与寸轨列车并行的珍贵场景。

2、762毫米窄轨（2英尺6英寸轨距）

与600&610毫米窄轨类似，762毫米窄轨也很少被选用为干线铁路的轨距，多用于一些工矿铁路、森林铁路等，部分762毫米窄轨铁路也被保存至今。

四川嘉阳小火车，目前主要作为旅游景点运营

位于四川省犍为县的这条762毫米窄轨铁路在20世纪50年代因煤矿运输需要而兴建，如今随着煤矿停采，转为旅游观光用途为主，它曾因独特的风光而被许多国内和海外媒体报道。

河南省地方铁路

20世纪60至80年代，为支持工农业建设，河南省曾修筑了超过1200公里的地方铁路网，这些铁路大多采用762毫米窄轨，由地方运营，不属于国家铁路网。随着时代变迁，如今窄轨铁路大多已被废弃。

南京云台山铁矿专用线

这条用于运送硫铁矿的762毫米轨距的铁路支线近年来一度因为“爱情隧道”成为网红景点，但除此之外它依然保留着一些货物运输。

被改造为旅游景观的台湾糖业铁路（糖铁）

这些用于运输甘蔗和蔗糖的“糖铁”全盛时在全台里程超过3000公里，大多采用762毫米窄轨。但随着汽车的普及和制糖业的衰退，现大多已经停运，或者转型为旅游景点。

3、1000毫米窄轨（米轨，Meter gauge）

大量使用米轨铁路的国家和地区

1000毫米窄轨因轨距正好等于公制的一米，也被称为“米轨”，使用米轨铁路的多为第三世界国家或地区，与历史上欧洲宗主国在这些地区的殖民统治相关，如东南亚、南亚的越南、缅甸、马来西亚和孟加拉，撒哈拉以南非洲的肯尼亚、喀麦隆、马达加斯加等等。在南美的阿根廷、巴西等国，米轨铁路与其他多种轨距并用，总长度达数万公里。在其他国家，米轨虽不是主流，但也有一定数量存在。全世界现存的米轨铁路约有95000公里，占世界铁路总里程的7.2%.

米轨铁路昆河线，中国云南省

1910年，由法国人设计兴建的滇越铁路建成通车，这条米轨铁路在中国近代史上发挥了不可磨灭的作用。后以中越边境为界将线路分为中国境内的昆明-河口铁路与越南境内的河内-老街铁路和河内-海防铁路，如今昆河线虽已无客运，但仍有一些货运列车经河口铁路口岸往返两国之间。昆河线、蒙宝线也是中国境内仅存的尚在运行的米轨铁路。

越南河同铁路的三线轨（1000毫米与1435毫米“套轨”）

由越南首都河内至中越边境越南一侧的同登的米轨铁路修建于法国殖民时期，20世纪50年代，河同铁路在中国援助下增建了第三轨，形成1435毫米与1000毫米两种轨距的“套轨”（Dual gauge）。这段越南境内唯一的套轨铁路线全长157公里，北接中国境内的湘桂铁路凭祥车站，南至河内市区的嘉林车站，使南宁出发的中越国际列车T8701/2次（越南铁路MR1/2次）可以不换轨直接驶入河内。

泰国美功铁路市场

泰国铁路以1000毫米轨距为主，这条米轨铁路直接从拥挤的市场中穿过，当地居民对此早已习以为常，摊贩只有在火车经过时才会暂时收起摊位，形成一道独特的风光。

中车出口马来西亚米轨动车组

由中国中车制造的马来西亚铁路93型电力动车组，这款外型酷似高速动车组的现代化米轨列车最高时速可达160公里，是世界上速度最快的窄轨列车之一。

4、1067毫米窄轨（3英尺6英寸轨距，“开普轨距”，Cape gauge）

大量使用1067毫米窄轨的国家和地区

与1000毫米窄轨类似，1067毫米窄轨也多用于一些前英属殖民地国家，并随着欧洲国家的技术和资本输出传播到了更广的范围，因为历史上英国在南非的开普殖民地使用了这种轨距，它也被称为“开普轨距”。全世界现存的1067毫米窄轨铁路约有112000公里，占世界铁路总里程的8.5%。非洲的刚果、安哥拉、赞比亚、南非，大洋洲的澳大利亚、新西兰，亚洲的日本、印度尼西亚等国，都有大量的1067毫米窄轨铁路运行至今。

台湾铁路“太鲁阁”号摆式动车组

虽然台湾地区铁路（不含后来的台湾高铁）采用1067毫米窄轨，与日本铁路轨距相同，但两者最初并无渊源。1887年台湾巡抚刘铭传主持兴建台湾第一条铁路时即选用了英国工程师推荐的3英尺6英寸轨距（1067毫米），这成为日后台湾铁路的滥觞，现在，台湾地区有1000公里以上的1067毫米窄轨铁路。

日本东京都市圈通勤铁路——山手线（左）和京滨东北线（右），均为1067毫米窄轨

日本是使用1067毫米窄轨最多的国家之一，窄轨铁路里程超过2.2万公里。日本的1067毫米轨距最初源自明治维新之后对英式窄轨的引进和效仿。尽管后来日本意识到窄轨造价低、曲线小、适合日本的山地复杂地形的优势是以牺牲运行速度和载重量为代价，但此时日本铁路网已基本成型，难以承受全面改轨的高昂成本。以此为鉴，日后的新干线选择了1435毫米准轨，这也导致新干线无法与日本既有的铁路线（日本称为“在来线”）互通。

运行在印尼窄轨铁路上的日本“二手列车”

印度尼西亚的1067毫米窄轨铁路最初修建于荷兰殖民统治时期，由于与日本的窄轨铁路轨距一致，印尼在近年来接收了相当数量的日本“二手列车”。这辆日本铁路淘汰的旧的205系电车就在印度尼西亚焕发了“第二春”。

南非铁路的1067毫米窄轨高速试验机车

这台编号E1525的南非铁路6E1型电力机车加装了一个特别的流线型车鼻，它还经过了其他的特殊改造。E1525号机车于1978年创造了最高时速245公里的速度记录，是为世界窄轨铁路速度之最——当然，在正常商业运营中无法达到这一速度。

中国援助复建的安哥拉本格拉铁路

采用1067毫米窄轨的本格拉铁路起自非洲大西洋沿岸的洛比托，向东横贯安哥拉，与刚果（金）、赞比亚、坦桑尼亚境内采用同样轨距的铁路相连，最终到达印度洋一侧的坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆，形成连接两洋的非洲大陆桥。这条殖民时代修建的铁路曾饱受战乱摧残，2019年在中国的援建下，中断多年的本格拉铁路恢复通车。

5、1372毫米窄轨（4英尺6英寸轨距，“马车轨距”）

19世纪早期，1372毫米轨距曾在苏格兰地区流行，故而也称“苏格兰轨距”（Scotch gauge）。1846年英国议会通过《铁道管理法》，以法律形式确立了1435毫米轨距为大不列颠地区的标准轨距，“苏格兰轨距”在其发祥地逐渐销声匿迹。不过，1372毫米轨距却在20世纪初远渡重洋传到了日本，成为东京市内有轨电车的通用轨距，并在日本的一些城市通勤铁路上延续至今。

采用1372毫米轨距的都营电车荒川线

采用1372毫米“马车轨距”的东京路面有轨电车系统在20世纪前叶曾有200公里以上的路网，但随着道路交通的发展，除荒川线以外的绝大多数有轨电车线路已被拆除。

京王电铁的通勤列车，它与同样使用1372毫米轨距的地铁直通

东京都市圈的私营铁路公司“京王电铁”运营着一个主要由1372毫米窄轨线构成的通勤铁路系统，并能够与同样使用1372毫米的东京都营地下铁新宿线直通运行。

（待续）

各国铁路轨距（窄轨篇）