总产量：2890辆

在20世纪30年代至40年代末期，英国陆军将坦克划分为三大种类：步兵坦克、巡洋坦克、轻型坦克。其中对步兵坦克的要求是：装甲防护力要足够强；行驶速度不要太快，方便徒步冲锋的步兵能够跟得上；不追求强大的攻击火力，只需要机枪就足够了。这些性能要求确实不高，但是对造价的限制也很严格，整车制造成本也只有6000英镑。
1934年，英国陆军决定开始研制专门用于支援步兵作战的重装甲步兵坦克，而负责项目监工的，就是大名鼎鼎的帕西.霍巴特将军。同年，英国陆军组建第1装甲旅，霍巴特时任准将旅长。
英国军方与英国最大的军火制造商-维克斯公司签订了新型步兵坦克的研制合同，研制代号A11型坦克。维克斯公司在1936年9月制成了第1辆样车。1938年，第一批生产型车交付了英军，并定名为“玛蒂尔达”坦克，后更名为玛蒂尔达I型步兵坦克。

玛蒂尔达I型步兵坦克

玛蒂尔达I型步兵坦克全车长4.85米、宽2.29米、高1.85米；战斗全重达11.16吨；动力装置为1台功率达52.2千瓦的福特 V8汽油发动机、最高时速13公里/小时、最大行程129公里；配有2名车组乘员并装备1挺维克斯MK.I型7.7毫米水冷式重机枪

玛蒂尔达I型坦克虽然是步兵坦克，但是其尺寸、重量、车组人数都只能算得上是轻型坦克。而且由于设计思想的限制，主武器只有1挺7.7毫米重机枪，虽然后来为了加强火力，技术人员为它换装了1挺维克斯12.7毫米重机枪，但这挺机枪相对于玛蒂尔达I型坦克矮小的炮塔来说太大了，车长无论是射击还是换弹都是件颇为费劲的事情。区区70马力的汽油发动机让这种坦克的最大速度也只有13公里/小时，比人类的跑步速度强不到哪去；坦克使用的是平衡式悬挂系统，主动轮在后，但直接暴露在外的履带和轮子不仅设计思想落后，而且很容易被敌军炮火毁坏导致整辆坦克丧失机动能力。唯一值得肯定的是，玛蒂尔达I型坦克的车体装甲厚度达60毫米，炮塔装甲厚度也有65毫米，这在二战初期来看是相当不错的防御能力。玛蒂尔达I型步兵坦克共生产了139辆，1938年-1940年装备驻扎法国的英国远征军。德军闪击法国时，玛蒂尔达I型坦克因为自身种种缺点而损失惨重，唯一值得欣慰的是，德军火炮不能轻易击穿它的装甲。一部分该型坦克在敦刻尔克大撤退行动中撤回了英国本土，改当训练用车。

由于玛蒂尔达I型步兵坦克存在着明显的缺点，所以英国军方在最初就考虑研制一种装甲更厚并且安装火炮的步兵坦克来替代玛蒂尔达I型坦克。1936年，火神兵工厂获得了代号A12的新型步兵坦克的研发合同，英国总参谋部称之为“高级玛蒂尔达”。这种坦克就是本篇的主角：玛蒂尔达II型步兵坦克。

玛蒂尔达II型步兵坦克

1938年4月，火神兵工厂完成了玛蒂尔达II型坦克的一号原型车，该车随后接受了军方的测试并得到了认可。1939年9月，该型坦克开始装备英国陆军，其量产一直持续到1943年，总共生产了2890辆。这种坦克几乎参与了英国军队在二战中所有主要战斗，阿拉曼战役前，它是英国陆军的主力坦克；阿拉曼战役后，它被改装为各种用途的装甲车辆，继续活跃在战场上，因此有人说“玛蒂尔达”是二战英军的“常青树”。而在北非战场上，玛蒂尔达II型坦克的可靠坚固给人留下了深刻印象、英国坦克兵们亲切的称它为“沙漠女王”。

沙漠中的女王

玛蒂尔达II型步兵坦克
车组：4人
车长：5.61米
车宽：2.59米
车高：2.52米
战斗全重：26.5吨
装甲厚度：25-78毫米
动力装置：2台AEC型 6缸柴油发动机，每台功率64.8千瓦（87马力）
最高时速：28公里/小时
最大行程：258公里
武器装备：1门40毫米QF型2磅速射炮、2挺贝萨7.92毫米气冷式重机枪

战场女王：玛蒂尔达II型步兵坦克