振袖是日本的一种和服。按照后世流传的说法，浅草地区商人大增屋十右卫门的女儿阿菊有次去本乡丸山的本妙寺为母亲扫墓，碰见一位养在寺中的“小姓”（美少年），两人眉目传情。阿菊让人做了一件与少年所穿的紫色绉绸和服花样相同的振袖，天天抱着这件衣服，茶饭不思，最终在明历元年正月十六日香消玉殒，殁年17岁。

阿菊死后，棺木存放在本妙寺，那件振袖也被送入寺中。寺僧把它卖给二手衣商。本乡元町的趜屋吉兵卫16岁的女儿阿花买到这件振袖，之后也病死，明历二年的正月十六，其棺木连同这件振袖被送入本妙寺。后来又有一位麻布地区的当铺老板伊势屋五兵卫16岁的女儿阿立，同样从二手衣店买到这件振袖，也随即病死，其棺木和这件振袖于明历三年正月十六送进了本妙寺。

这下就连本妙寺的僧人也觉得这件衣服不对劲了，于是在明历三年正月十八日举办法事，要烧掉这件不祥的衣服。但是当天未时（下午两点前后）正在烧衣服时，忽然刮来一阵狂风，燃烧着的振袖突然从火堆中飞升起来，引燃了本妙寺的本堂。接着大火分两团，一团燃向汤岛六丁目方向，一团燃向骏河台方向，很快引燃了整个江户城下町，将其焚烧殆尽。

当时的江户人口密度极高，普通平民一般只有6块榻榻米(约9.6平方米)大小的居住空间(厕所、厨房、卧室均包括在内)，道路拥挤，防火措施落后，房屋基本为全木结构，耐火能力极差。这场持续两天的大火烧毁了江户城三分之二的区域。但是这场大火之后也促成了都市更新计划，计划包括有防灾措施，开辟防火巷、广小路。至于吉原游廓则迁移到浅草寺后面的农田地区，面积较原来多出五成，超过2万坪。本丸御殿、二之丸、三之丸的橹、门分别进行重建。由于重建计划工程浩大，有大量的人力投入，江户城镇内开始出现一些食堂，提供“一饭、一汤、一泡菜”的便饭，后来日本第一家平民餐厅“奈良茶饭屋”在浅草开幕，提供整套饭菜。这些饮食习惯则延袭至今。

这场火灾的死亡人数最低三万多，最高超过十万

明历大火之后，城市建筑也开始发生变化，城市的改建更新计划也被提到日程上来，计划包括有防灾措施，开辟防火巷、广小路。至于吉原游廊则迁移到浅草寺后面的农田地区，面积较原来多出五成。本丸御殿、二之丸、三之丸的橹、门分别进行重建。日本的建筑可以说从那次大火开始改变，对于今天日本的房屋建设也有重要的借鉴作用。

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人类历史上最严重的火灾之一 日本的振袖大火（明历大火）也是成为日本灵异故事一部分

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