“江南四大才子”在民间乃是家喻户晓、妇孺皆知的。他们都是明代苏州人氏，而且又都博学多才、放逸风趣、冶游自喜。在江南一带，街谈巷语，道听途说，关于他们4人的趣闻轶事不胜枚举，因而无需多加渲染便是极好的文艺创作素材，为大众所喜闻乐道，流播广泛，影响深远。这“四大才子”分别是唐伯虎，祝枝山，文征明，周文宾。由于小说、戏曲及弹词的宣传，这“四杰”被刻画入微，加上情节生动，高潮迭起，笑话层出不穷，在我们面前，这4人历历如见，呼之欲出。几百年来，他们的趣闻轶事总是脍炙人口，余味绵绵。

据《明史》所载，唐伯虎、祝枝山、文征明倒是确有其人的，这三人或以丹青蜚声艺坛，或以书法称著于世。惟独周文宾，名不见经传，也没有什么技艺传世，不能不使人疑窦顿生：到底有没有周文宾其人？不仅正史里也找不到他的任何事迹，即使在“四才子”及其亲友王宠、张梦晋等的笔记里找不到有关他的点滴记载。因此有人断定，周文宾其人子虚乌有，是个向壁虚构的人物。

祝枝山是明代杰出的大书法家、文学家。名允明，字希哲。苏州沧浪亭里“仰正亭”左面的“五百名贤祠”中，刻有祝枝山的肖像，并留有后人的赞词：“放逸自喜，书如其人，先生之狂，先生之真。”

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文征明在书法上更是别具一格，行、草、隶、篆各体兼擅，具有醇正清婉、苍劲秀润的书艺风格和特色，受到普遍的爱好和敬重，有“盖代”之普。

如今在苏州园林中，还可见到他的笔迹；寒山寺里有他用行书写的张继《枫桥夜泊》诗，刻于石碑。恰园画舫斋的壁间有他所写的蔡汝南《南山十咏》等四面石碑。拙政园有他写的“香洲”匾额和“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”等对联，悬挂于亭宇间。王稚登在《吴郡丹青志》里盛赞文征明“书名雄天下”，传世词作有《满江红》词，对岳飞的冤狱，具有独到见解。以诗明识，锋芒直指宋高宗。

拂拭残碑，敕飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷。

岂是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜，堪恨更堪悲，风波狱。

岂不念，疆圻蹙；岂不念，徽钦辱，念徽钦既返，此身何属。

千载休谈南渡错，当时自怕中原复。笑区区、一桧亦何能，逢其欲。

唐伯虎，诗书画三绝，在明代吴中名声最盛，因而在“四才子”中名列前茅。他甚至刻有一方“江南第一风流才子”的闲章，以此自况。

《桃花庵歌》

桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。

酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。

但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。

若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。

别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。

周文宾，通俗小说《唐祝文周四杰传》将其与唐伯虎、祝枝山、文征明相提并论，自出书以来，似乎从无异议。是呵，极负盛名于野史说部里的那些引人入胜的趣话胜迹如何解释呢。难道少一人能称“四杰传”？！

其实，当时江南苏州确有“四大才子”，只是周文宾不在其内。

据《明史·文苑传》，“四杰”应该是唐伯虎、祝枝山、文征明和徐祯卿，而不是周文宾。史传称徐祯卿“少与祝允明、唐寅、文征明齐名，号‘吴中四才子’”。由此可见，“四才子”确是名实相符，不容置疑的。

正经的江南四大才子

据载，徐祯卿，字昌谷。原居琴川（江苏常熟）后徙居苏州吴县。颖悟异常，好学不倦，博览群书，无所不通。“四才子”中，他与唐伯虎最为知己。他俩是邻居，同住苏州吴趋坊。他虽比唐伯虎小10岁，却很得唐的赏识，被推荐给当时吴派画坛领袖沈石田和名士杨循吉，并大受欢迎。“四才子”中，只有徐祯卿以诗歌名满士林，是当时诗坛上的风云人物。曾与李梦阳、何景明、边贡一起被誉为“诗中四杰”。这4人再加上王廷相、康海和王九思，又被称为明“前七子”，提倡复古运动，反对当时垄断文坛的“台阁体”，在中国文学史上影响很大。《明史》称他“为吴中诗人之冠”。可以这样说，徐祯卿在诗歌方面的成就，是其他三位才子很难望其项背的。

据传，唐、祝、文、徐4人的感情始终是非常融洽的。祝枝山是徐祯卿的“忘年交”（祝比徐大21岁），文征明是徐祯卿的“文字交”，而唐伯虎可算是徐祯卿的“刎颈交”。可惜天不假年，徐祯卿只活了33岁，壮年夭亡。

既然确有唐、祝、文、徐四才子，徐祯卿为何会悄无声息地隐去，被遗忘于“四杰”之外呢？真是旧惑未解，新疑又起。这纷杂迷乱的迷团给人平添了几多麻烦。

或许有人会说，周文宾即徐祯卿之误，看来也不对。

周文宾正史虽无闻，但在野史说部、裨官遗录里却是个文采飞扬、名震遐迩的大才子。说他出身于名门世家，并且少年科场得意，乡试第一的解元公。他也是“四杰”中最美的一个，生得丰姿俊逸，风度翩翩，被誉为“周美人”。他曾男扮女装，不但瞒过近视眼的祝枝山，还骗了贪色凶暴的王老虎，被王老虎抢去成亲，最后使王老虎陷于“赔了妹妹又羞辱”的境地，真是大快人心。

然而，徐祯卿却出身寒贱，在科场上连试不捷，直至27岁时才中进士。他还是个形容清瘦、长相难看的弱书生。为此，他甚至断送美好的前程。徐祯卿得中进士后，依惯例，皇帝要在这批新科进士中挑选几个名列前茅者为翰林。可是明孝宗以貌取人，认为徐祯卿有才无貌，终因“貌寝（难看）不与”，落选了。从此仕途再未得意过。

周文宾不是徐祯卿之误，可以背定了。

周文宾究竟是何等样人？他如何越俎代庖、冒名顶替，荣迁“四才子”之列的呢？原型是谁，其创作素材又取之于谁？

（胡熊飞）

自古以来就是个看脸的社会，丑逼没人权

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