对于一艘军舰来说，最重要的部分是船体的设计，早在古希腊时代，人们就有能力制造出体积庞大的战舰，但当时都是以人力划桨为驱动方式（中国地区出现了改进的橹，可以省去一半的力），所以航速也比较慢，公元八世纪初，风帆的流行，使船只的主要动力从原来的划桨变为风帆，并且随着壳体越做越大，船只的稳定性提升了，可以实现在大西洋中穿梭，但空间有限，能够携带的物资少的可怜，于是人们就在舢板的上方加装一层甲板，再在甲板上继续建造，这就出现了甲板型舰船。

15世纪初，人们不满足于单层甲板所能装载的物资，于是开发出多层甲板战舰，以当时的克拉克帆船和西班牙大帆船为代表，两者都能进行远洋航行，1492年，哥伦布探索新大陆的圣玛丽亚号，就是一艘克拉克帆船。多层甲板战舰也有利于军舰的发展。当时的火炮基本都是前膛炮，射速比较慢并且炮膛内部没有膛线，这就造成无论是威力还是射程都比较差，想要提升火力就要像陆军的线列战术一样，将大量火炮密集部署在同一方位，而多层甲板带来的好处是，战列舰可以每一层甲板都部署一层火炮（注意是一层），一艘大型风帆战列舰最多可以带火炮一百门以上（HMS胜利号战列舰装备108门火炮，但最高航速只有可怜的8节）。木制船身是当时制造船只的主流选项，但不是越硬的木头越好，制造战列舰需要考虑材料的韧性以及防腐还有容不容易加工等指标，最优选项就是泰国的柚木还有加拿大的橡木（英国皇家海军通常将精锐战舰命名为皇家橡树号，以表明对橡木的喜爱）并且考虑木材不适合大幅度弯曲，所以当时的所有舰船都造得圆滚滚的，不像后世战列舰为了速度而设计得比较细长。

19中叶到20世纪初期，新兴的钢铁投入使用，战列舰可以做得更大，更长，同时舰首采用飞剪式设计（可以减小阻力，达到更快的航速，美国的羚羊号飞剪船在使用风帆的情况下能够达到20节的航速，这比早期的蒸汽船还要快），舰艇的流线型更加突出，但早期的无畏舰为了保持舰船的稳定性，还是采取了一些保守设计，比如中间部分设计得要宽很多，因为当时的火炮布局不合理，在舰船最稳定的地方，船只中部部署火炮，虽然能够容纳更多的火炮，但却影响了整体稳定性，并且多余的炮塔带来的就是弹药库变多，战舰被击中后殉爆的概率加大，布置越多的火炮重量会增加的更多，火炮的口径会被下调，所以后来的火炮布局思路一般都是以前二后二或前二后一为主，所以尽管当时的无畏舰虽然相对于过去的蒸汽船还有风帆战列舰航速都有所提升，但提升的不算太多（英国的伊丽莎白女王级战列舰，虽然是第一种高速战列舰但航速始终没有超过25节）。

后来为了强调战舰的机动性，强行减少战舰的装甲，并且做得更加细长，一种名字叫战列巡洋舰新概念战列舰出现了，这种理念最先由英国提出，因为火炮的发展，无论多厚的装甲都很容易被大口径火炮击穿（俾斯麦的381mm/50倍径炮在15公里处能击穿500mm装甲），所以以高航速来躲避炮弹，成为了一种设计新理念，一般都是以减轻装甲重量（胡德号装甲仅13550吨，但满载排水量却能达到48000吨）和把船型设计得比较修长为主要措施，这种方式虽然能提升航速，但缺点很明显，从原先能够抵御中小口径火炮的防御能力，直接降级到重巡洋舰在中距离也能轻松打穿（胡德号的舷侧主装甲带最厚处仅305mm），并且战巡要维持阵型（二战以前，战列舰横队战术是海战的主流）无法脱离整个舰队进行作战，对战列舰的航速无法发挥出来，所以英国舰队一直都是以使用巡洋舰的方式使用战列巡洋舰，后来美帝设计出了高速战列舰：衣阿华级，大功率蒸汽轮机（4座由西屋电气公司研制的重油蒸汽轮机能够提供两百万马力的动力），在装甲防护保持不变的情况下的情况下（舷侧等效厚度大概能达到350mm）仍然能飙到30节（为了通过巴拿马运河，船只设计得十分修长，舰长能达到270.4m，是世界上最长的战列舰）。

船型设计讲完了，再聊一聊装甲设计，19世纪中期，装甲舰的流行，为舰船装甲的发展提供了足够的动力，19世纪末，英国阿姆斯特丹公司为中国设计了一艘特殊的巡洋舰，穹甲巡洋舰，穹甲是一层覆盖在动力舱的弯曲装甲，用于保护动力舱，能够给军舰的防御力带来了一定的提高，早期都是直接安装一层平甲在动力舱上，但它位于水线之下大概4英尺处，这样一旦水线以下处被击破，海水便会乘势涌入，整个平甲的上面被淹没，军舰的重心发生变化，最终将导致军舰倾覆，而且随着军舰航速的要求不断增加，军舰上锅炉的体积越来越大，受安装在水线之下扁平的装甲板限制，动力舱内的空间显得过于狭小，不利于技师操作，英国设计师随后做出改进，将平面的装甲甲板改成一个“拱”形的穹面装甲，中间部位提升到了水线之上，而两边则落至水线下4英尺处，因为中央部位高出水线，这样即使水线处破损进水，一时也很难淹没比水线高的平甲甲板，军舰仍能保持较大的浮力，而斜边至水线下的装甲，成了防弹效果很好的倾斜装甲，后世的战列舰也采用了类似的设计。

主装甲当时的设计思想是全面防护，即在军舰的所有部位都加强装甲保护，以达到任意一个部位不会被敌人摧毁，但火炮的发展速度太快，尤其是大口径火炮的出现，本来吨位就比较有限的装甲，分布在军舰的所有部位，这样重点部位缺乏保护，而无关部位也不能防御大口径火炮的轰击，日德兰海战后，英国虽然在战略上胜利的，但在战术上被德国人血虐（主力舰是公海舰队的二倍，战损比竟然是英国：德国为2：1），吸取了日德兰海战的教训，英国对船只的设计进行改进，以重点防护为设计理念（节约吨位，可以在弹药库或动力舱安装更厚的装甲），但德国人还停留在全面防护的理念，所以俾斯麦号的装甲总重虽然有17450吨，但平均下来，舷侧最厚处仅320mm，防护力和抗沉性并没有大大领先于装甲重量只有13550吨的胡德号。为了应对鱼雷的威胁，战列舰还有一些大型军舰通常在船只底部外加装舱室构成水密隔舱，水密隔舱损毁后，海水会大量涌入，这时防爆门会立刻封闭整个舱室，以达到牺牲一个舱室保全整艘舰船的目的，并且在空载的时候可以向内部注入海水，以达到稳定船只的目的，美国的尼米兹级航母内部设有4道防雷结构，垂直分为8层，沿着军舰每隔12m设一道水密横隔墙，另外还有10道防火墙，整个军舰被分割出了2000多个舱室，从而使抗沉性大大增强。

超级战舰系列