没有任何人质疑美国航天的世界第一地位，但是家家有本难念的经，大洋彼岸也无法例外。将近9年前的7月21日，执行STS-135任务的亚特兰蒂斯号航天飞机降落肯尼迪航天中心，标志着航天飞机工程正式宣告落幕，自此之后美国航天事实上丧失了载人天地往返能力。

执行完STS-135谢幕任务的亚特兰蒂斯号

彼时放眼世界只有联盟系列与神舟两款载人飞船具备天地往返能力，航天飞机退役那年肩负着定型神舟载人飞船任务的八号飞船发射升空，成功验证了空间交会对接技术，标志着神舟载人飞船正式具备空间站天地往返业务能力。

由于众所周知的原因，美国不可能选择神舟飞船作为其天地往返工具，因此事实上在这长达9年时间里该国宇航员天地往返通道一直被俄制联盟系列载人飞船垄断，单张席位票价一路飙升至8600万美元，比第五代联合攻击机F-35的八千万美元售价还要贵。

联盟载人飞船

迄今为止美国已经累计向俄支付超过34亿美元的联盟飞船票价，为了结束这种憋屈的日子美国早在航天飞机退役之前就已经在谋划。航空航天局NASA选择“一主两支”策略，以NASA负责研发的猎户座载人飞船项目为“主线产品”，同时创新采用官方发包、发射商承包的商业模式授权波音与SpaceX公司分别研发CST-100与载人龙飞船这两条“支线产品”。

美国新一代载人飞船

功能最强大的当属猎户座载人飞船，它不仅能执行国际空间站天地往返任务，更是阿尔忒弥斯载人重返月球计划的唯一载员输送平台，该型飞船仅在2014年年底实施过返回舱发射试验，真正意义的无人首飞至少要等到明年。CST-100星际航线与载人龙一样都是只能执行国际空间站天地往返业务的近地轨道飞船。

NASA目的很明确，就是不把鸡蛋放在一个篮子里，三条飞船产线齐头并进形成竞争效应，然而即便如此身为世界第一航天强国的他们也已经有9年时间不具备载人航天能力了。

CST-100飞船没能与国际空间站对接

俗话说好事多磨，三款飞船在研发道路上或多或少都遭遇了大大小小的各类问题。

猎户座主要是飞船自身工期与配型火箭的拖沓问题，CST-100飞船则在去年底的首飞任务中暴露了一系列令人揪心的系统性问题，由于船载计时器出现了长达11小时20分钟的倒计时错误，导致飞船没能进入预定轨道，因此无法与国际空间站对接，仅仅在太空停留了48小时即再入大气层。事后经过排查得知，除了计时器故障，又暴露出了推力器“阀设置错误”、通信故障等一系列问题。

载人龙飞船首次无人飞行

表现最为抢眼的还是SpaceX公司的载人龙飞船，该型飞船去年三月圆满执行了首次无人首飞任务，飞船发射系统、遥测系统、载人系统、返回系统都经受住了考验。但他们也不是一帆风顺，在去年随后实施的静态点火试验中，执行首次无人首飞的载人龙飞船由于氧化剂泄漏进入到航天器的推进系统中，造成止回阀失效并在高压下引发爆燃。首次载人飞行计划无奈推迟。

载人龙飞船返回舱

失败对于航天工程而言是通往成功的必由之路，真正的强者从来不会惧怕失败。回顾历史，美国在航天飞机计划中累积损毁两架航天飞机，14名宇航员因此殒命蓝天，这些失败最终都会化为通往成功的宝贵经验，通过航天飞机计划的历练美国航天确立了独特的带翼航天器研发优势，这才有了升级版的X-37B航天飞机。

挑战者号航天飞机

阿波罗13号登月任务中的天地大营救更是被誉为最成功的一次失败，前年俄罗斯联盟MS-10载人飞船发射失败，不到7个月时间联盟MS-12飞船即成功复飞，历史上N-1重型登月火箭四次发射四次失败，但俄系液氧煤油发动机技术优势也正是从那时开始确立下来。

俄罗斯联盟MS-10载人飞船发射失利

真正的超级大国从来不会惧怕失败，美俄历史上发射失败次数加起来高达数百次，而上述那些经典失败案例如果发生在我们身上，大家扪心自问一下我们可以承受吗？的确我们正在具备超级大国的实力，但是里里外外透露出的那些“不成熟”才是最急需弥补的短板。

N-1登月火箭四次发射四次失败

正如此前在分析长征三号乙遥七十一火箭发射失利时笔者强调的要基于事实基于逻辑的判断，而不是基于恐慌基于情绪的发泄。

载人航天人命关天，龙飞船不同于以往任何一款载人飞船，它将抛弃式逃逸动力系统直接放置在飞船返回舱侧壁，共有4组动力舱，每舱配置两部超级天龙座发动机，此种布局也被称为推式逃逸系统，它能提供在火箭上升段任何高度的返回舱分离逃逸操作。

载人龙飞船超级天龙座发动机点火测试

这也就不难理解，为什么载人龙飞船超级天龙座发动机静态点火爆燃之后，NASA与SpaceX公司都很沮丧，甚至一度相互指责，因为推式逃逸系统出问题，就等于暴露了飞船最致命的缺陷。

SpaceX公司在经历载人龙飞船静态点火爆燃之后，经过三个月的排查分析定位了问题所在，对外公布了更换钛金属止回阀的改进方案，在爆燃事件半年多后载人龙飞船低调完成了静态点火试验，验证了改进方案的正确性与可靠性。今年年初载人龙飞船又顺利完成了飞行中止测试，超级天龙座发动机经受住了考验。

执行龙飞船载人首飞任务的宇航员

至此，载人龙飞船扫除了进行载人飞行的所有瓶颈障碍，近日NASA官网正式公布了龙飞船首次载人飞行时间表与宇航员名单：美国东部时间5月27日16点32分猎鹰9号B5火箭将在佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射架发射DM-2龙飞船，执行首次载人天地往返任务，搭载两名宇航员，他们分别是罗伯特·本肯、道格·赫尔利，都是NASA资深宇航员。

两名宇航员将乘坐载人龙飞船与国际空间站对接，并成为空间站正式宇航员，承担相应的科研工作任务，龙飞船此次在轨飞行时间最长不会超过1.5个月，届时它将与空间站分离，尔后再入地球大气层，在佛罗里达州海岸附近的大西洋海域溅落。

执行载人首飞任务的龙飞船返回舱

此次任务一旦成功，意味着时隔9年时间之后美国再次恢复载人航天能力，巧合的是执行载人龙飞船首次载人飞任务的宇航员罗伯特·本肯9年前也曾执飞STS135亚特兰蒂斯号航天飞机谢幕飞行任务，如今由他本人亲自恢复美国载人航天能力，接续意义很浓。

载人龙飞船是两舱布局的近地轨道飞船，与我国即将首飞的新一代载人飞船试验船，以及美国NASA推进的猎户座载人飞船不同，后两者是全能型选手，不仅能适应近地轨道任务，更可以执行载人登月、载人登小行星、载人登火星等一系列深空载人任务。

我国新一代载人飞船也将于下月发射

据最新消息显示，采用两舱布局，发射质量21.6吨，可以搭载6名航天员的我国新一代载人飞船试验船将于五月上旬择机由长征五号B遥一火箭在海南文昌航天发射场101工位发射升空，它将在载人龙飞船之前率先发射。

国产新飞船将验证服务舱轨道支持能力以及返回舱以接近第二宇宙速度再入大气层、气囊缓冲等一系列新技术新能力，未来它将和美国猎户座载人飞船一样服务载人登月任务。

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