来源：山西地质博物馆山西省自然资源厅宣传中心

在山西地质博物馆“远古物种”展厅，陈列着一具头上不长角，却有一副“香肠嘴”的犀牛骨架，叫作“大唇犀”。看到它，您可能会问，它为什么会被称为大唇犀，和现代的犀牛又有什么关系呢？今天，就让我们走进地质博物馆，了解它的秘密吧！

大唇犀生活在距今大约一千四百万年到三百四十万年前的欧亚大陆上，地质学家将它生活的时代称为中新世和上新世。如此古老的动物，科学家是怎样发现它们曾经存在过呢？

大唇犀来源：山西地质博物馆

原来，在上世纪20年代，瑞典古生物学家在陕西和山西境内发现了数量非常庞大的哺乳动物化石，当地的老百姓一直把这些化石当作中药材里面的“龙骨”，大唇犀在这些所谓的“龙骨”中就包括一些犀牛类的化石。当时的中国还没有化石保护的概念，而且在古生物学研究方面也较为薄弱，于是这些化石被运送到瑞典的乌普萨拉大学。古生物学家林斯顿经过研究发现，这些犀牛虽然头上不长角，却有着宽大的下颌骨以及两枚巨型的下獠牙，而且唇部肌肉特别发达，强壮有力，于是将其命名为“大唇犀”。根据骨骼结构进行推测，大唇犀进食时可能会用上唇将草叶卷起来用獠牙切割，有点像现代动物貘类。由于上唇发育成了相当有力而且有效的取食器官，所以大唇犀的上门齿已完全退化消失。

有趣的是，虽然雄性大唇犀和雌性大唇犀都不长角，古生物学家却发现雄性大唇犀和雌性大唇犀在外观形态方面存在明显的不同。雄性大唇犀的下门齿明显要比雌性大唇犀大很多，强壮的下门齿提高了雄性争夺配偶的竞争力和攻击力，从而能繁衍更多的后代。

大唇犀来源：山西地质博物馆

大唇犀在地球历史上持续存在了大约一千多万年，在这么长的时间里，地球的环境不断发生变化，大唇犀的食谱也跟着环境发生了变化。中新世时期，气候的整体趋势逐渐变干。欧亚大陆上的森林面积不断缩小，草原面积不断扩大，大唇犀逐渐适应了环境的变化，食性也变成以吃草为主。它们的肢骨不断缩短，降低身体高度以方便吃草。同时，为了咀嚼坚硬的草料，它们的牙齿长出了高高的齿冠，使牙齿更耐磨损。通过这些进化上的适应，大唇犀大获成功，在许多地区的生态系统中是主导性的食草动物。

您可能会问，这种长得有点特别的犀牛，和我们现在的犀牛有什么关系？现在全世界的犀牛种类仅剩5种，并且基本处于濒临灭绝的境地。但是在漫长的地球历史中，犀牛家族曾经非常兴盛，种类很多。其中，比大唇犀还要早一些的巨犀，是有史以来最大的陆地哺乳动物；再早一些，有些犀牛类体型非常小，善于奔跑，和我们现在看到的犀牛完全不一样。至于大唇犀，在时间上，它大致处于犀牛家族演化的中间阶段；在谱系中，它则是早期的犀牛向现代犀牛进化过程中的一个旁支，并不是现代犀牛的直系祖先。