来源：山西地质博物馆山西省自然资源厅宣传中心
在山西地质博物馆众多藏品中，位于“远古物种”展厅中的“中国肯氏兽动物群”化石标本最引人注目。而在这些化石标本中，一块由11条择义王氏鳄组成的标本又格外珍贵。

这块标本在一块面积仅1.5平方米的岩板上布满了择义王氏鳄化石，仔细一数竟能辨认出11条个体，十分罕见。更令人惊叹的是，每一条都栩栩如生，形态各异。不管是尖尖的牙齿，还是细细的腹肋，都立体感十足。他们有的伸长了脖子，鼻子小心翼翼地往前凑寻；有的头对着头，相互龇着獠牙；有的三四条挤作一团，其中一两条已翻身越到另外两条之上；有的离开拥挤的队伍，回头张望；有的挺直身躯，决然向前……像极了一幅群鳄抢食的画面。但是这样一个场景，却被定格在一瞬间，成为永恒，犹如被瞬间掩埋的庞贝古城。

择义王氏鳄由王择义先生于20世纪60年代首次发现于山西省武乡县，经杨钟健教授研究，确定为一新属新种，定名为“择义王氏鳄”，以纪念王择义先生对山西古生物事业的贡献。那么，择义王氏鳄是怎样一种动物？这群择义王氏鳄是如何集体死亡并埋藏在一起？它们生前又遭遇了什么呢？这一切，都得从两亿四千万年前说起。

距今约两亿四千万年前的中三叠世时期，华北地区发育着一个范围巨大的“鄂尔多斯古湖”，它波光浩淼，湖湾众多。山西榆社、武乡—带正处于古湖的东缘，这里植物繁茂，河沼遍布，是“中国肯氏兽动物群”的天堂。然而，这一时期的气候却极为炎热，大规模的洪水常常光临，洪水来临时，地面一片汪洋；洪水过后，炎热又使湖沼水分不断蒸发，逐渐干涸，这样的环境使动物们的生存面临严峻考验。对于食肉动物择义王氏鳄来说，由于食物缺乏，它们更是艰难度日。或许是集体去喝水时，或许是在一次快速奔跑追捕食物时，这11条择义王氏鳄不小心陷入了泥潭中，它们奋力挣扎，但无济于事，最终集体死亡。没过多久，泥潭干涸，新一轮的洪水又携带着大量泥砂倾泻而下，将这些择义王氏鳄全部埋藏。

2010年，山西地质博物馆工作人员在野外发现了这块珍贵的化石标本，经过精心修复，这11条择义王氏鳄得以涅槃重生。

择义王氏鳄虽然在名字中有个“鳄”字，却和现代鳄鱼没有太大关系，在科学分类上它属于一种叫“主龙形类”的爬行动物。它的生活环境、身上甲板的结构甚至行走的姿势都和现代鳄鱼截然不同。由于当初王择义先生发现的正型标本仅仅包括一些非常破碎的化石，缺少鉴定特征，所以后来有一些研究者对“择义王氏鳄”这一命名的有效性有所质疑。这块新标本的发现为解决这一科学问题提供了很大的帮助，同时，这块标本的科普及艺术价值也不容小觑，真可谓是博物馆的“镇馆之宝”了。