来源：山西地质博物馆山西省自然资源厅宣传中心
说到“可爱”的恐龙，憨态可掬而又身形娇小的鹦鹉嘴龙无疑是最佳候选者。山西地质博物馆的“远古物种”展厅里就有一件鹦鹉嘴龙的化石标本。别看这种小恐龙其貌不扬，它也有许多有趣的故事呢！

鹦鹉嘴龙生活在距今约一亿两千六百万到一亿年前早白垩纪时期的亚洲地区。它的化石较为丰富，在中国、蒙古，以及西伯利亚等地都有发现，迄今为止，已经发现的化石标本有成百上千件。正因为如此，我们对它的了解才比较全面，可以说，它是人类最“熟悉”的恐龙之一了。

鹦鹉嘴龙所属的家族是“角龙类”，作为这个家族的“前辈”，虽然，它还未像白垩纪晚期的其他家族成员，比如鼎鼎大名的三角龙一样头上长角，但它也具有与“后辈”类似的许多特征，例如长了一副粗壮的角质喙，用来切割植物。正因为嘴巴长得像鹦鹉，古生物学家才给它起了这样的名字。

通过对鹦鹉嘴龙的研究，我们得知，它们的生长速度要比大多数爬行动物快，但慢于现代的鸟类。有趣的是，古生物学家还发现，鹦鹉嘴龙在3岁以后，后肢生长速度会快于前肢。这说明，这种恐龙在小的时候是四肢着地的，长大以后才改为使用后肢的两足行走，这是不是有点像我们人类呢？古生物学家还发现过一群不同年龄的鹦鹉嘴龙被埋藏在一起，这表明这类恐龙可能会在小时候过着一种群居式的生活，这有没有让你想到童年时候和小伙伴们一起玩耍的场景呢？

鹦鹉嘴龙以植物为食，古生物学家曾经在它们化石的腹部位置发现胃石，有时候甚至会多达50颗以上。鹦鹉嘴龙可能与现代鸟类一样把这些胃石储藏于砂囊中，然后吞入消化系统中协助磨碎坚韧的植物材料。有人还推测，这种恐龙会利用它突出的喙状嘴撬开坚果，享用美食。

体型较小的鹦鹉嘴龙在它所处的生态系统中经常会遭受捕食者的威胁。科学家曾研究过一件来自我国辽西地区的叫做“强壮爬兽”的哺乳动物化石，在它的腹部就发现了幼年鹦鹉嘴龙的遗骨。这也是我们第一次发现，原来在恐龙统治地球的中生代，它们也会被哺乳动物捕食。

最令人惊奇的是，因为一些鹦鹉嘴龙的化石保存得实在太好，我们甚至可以推测这种动物生前的体表颜色。一份2016年对保存在鹦鹉嘴龙化石标本中黑色素体的研究发现，这种恐龙具有一种叫做“反荫蔽”的保护色。也就是说，鹦鹉嘴龙躯干上部呈深色、腹部呈浅色，这是一种对生活在密集森林环境下的动物很有帮助的适应性进化，在很多现代的动物中都能见到。