来源：山西地质博物馆山西省自然资源厅宣传中心

山西地质博物馆“远古物种”展厅中，展示有三叠纪时期中国北方陆生四足动物的代表——“中国肯氏兽动物群”的化石标本，复原场景再现了当时的自然环境与生态系统。今天，我们就来讲讲肯氏兽的故事。

距今2.5亿至2亿年前的三叠纪，是地质历史上最大规模生物大灭绝之后生物复苏的一个短暂而又繁荣的时代。当时地球上所有的大陆聚集成为一个联合古陆，又叫“盘古大陆”。中三叠世时期，当时的山西地区河流曲折，一眼望去都是成片的低矮蕨类植物，低等陆生四足类动物穿梭其中，悠闲度日。其中主要的成员就有今天故事的主角——肯氏兽。肯氏兽有着硕大的头颅和粗短的四肢，头部前方长着两根长长的杵状獠牙，像极了鳄鱼和河马的结合体。别看肯氏兽其貌不扬，但它在进食方面却得心应手，十分适应当时的自然环境。它强壮的下颌收肌会引导下颌向后收回，这样可以产生强大的剪切力量，足以处理非常坚韧的植物。肯氏兽桶形的身材也可以容纳更复杂更精密的消化道，用以处理难以消化的植物材料。

肯氏兽虽然很丑、很笨，但它却很温柔。作为植食性动物的肯氏兽，在天敌面前，也只能做任人宰割的羔羊。

又是一个骄阳似火的午后，几只肯氏兽拖着自己圆筒一样的身躯，缓慢地行进着。当它们到达一处茂盛的蕨类灌木丛时，便停下来开始觅食，燥热不安和饥饿难耐令它们不停地操纵着獠牙，专注地挖掘植物的根部，完全没有注意到危险正在一步步逼近。一只凶猛的山西山西鳄早已埋伏在灌木丛中，等待着笨拙猎物的到来，这种守株待兔式的捕猎方式是山西山西鳄惯用的伎俩。它瞄准目标，迅速出击，张开大嘴，用带有锯齿边缘像尖刀般的利齿，死死地咬住肯氏兽的脖子。还没等贪吃的肯氏兽反应过来，战斗就这么简单粗暴地结束了。

肯氏兽不仅时刻遭受天敌的侵害，还要面临天灾的威胁。

在山西地质博物馆“中国肯氏兽动物群”展区中，有一块原地埋藏的肯氏兽化石标本，化石在地层中保存得非常完整，仍然保持着肯氏兽生前的状态，说明这是在一场突如其来的灾难降临时，肯氏兽瞬间死亡形成的，并且在之后的漫长岁月中没有遭到二次搬运和破坏，十分罕见。

中三叠世时期，季节性暴雨频发。暴雨过后山洪肆虐，河流两旁的动植物瞬间就被洪水吞噬，它们来不及挣扎，便被洪水中携带的大量泥沙掩埋，完整地保存在地层当中。经过亿万年的地质作用，它们便成为了化石。

肯氏兽的化石在中国、南非以及北美洲、南美洲等地都有发现。肯氏兽原本生活于同样的环境中，现在它们的化石却远隔重洋，说明当时这些大陆是连在一起的，后来又再次分解。这为“大陆漂移说”提供了新的可靠证据。