来源：山西地质博物馆山西省自然资源厅宣传中心
鹦鹉螺，因其外形非常像鹦鹉的头部而得名。鹦鹉螺直径一般不会超过20厘米，世界现存鹦鹉螺只有6种，已经属于濒危动物。别看鹦鹉螺现今已经是濒危物种，可是在几亿年前它却是海洋中的霸主之一。

在山西地质博物馆“远古物种”展厅中，有一对结构十分完整的鹦鹉螺化石，这对化石各腔室已经方解石化，直径达到25厘米，十分罕见。它们与现今所有鹦鹉螺一样，都属于卷壳鹦鹉螺。但是您知道吗？有一种直壳鹦鹉螺，曾经称霸海洋最后却又销声匿迹。现在，就让我们来一探究竟。

鹦鹉螺最早出现在寒武纪。到了奥陶纪的时候，地球表面绝大部分都被海水覆盖，海洋生物空前繁盛，最为突出的便是鹦鹉螺，因为有坚硬的外壳保护，它成为那个时代的顶级掠食者。其中，直壳鹦鹉螺的外壳像一个锥子，这种流线型的身体结构非常利于它们在海里快速游走和捕捉猎物，同一时期的笔石、三叶虫都是它的盘中美餐。充足的食物，使得直壳鹦鹉螺可以长到11米长。虽然还有一种叫板足鲎的动物可以攻击它，但这丝毫不影响直壳鹦鹉螺成为奥陶纪时期名副其实的海洋霸主之一。

从泥盆纪开始，直壳鹦鹉螺开始衰亡，这是因为海洋中出现了一种叫邓氏鱼的硬骨鱼类。这种邓氏鱼有着如钢铁般坚硬的头部，咬合力也非常强，可以轻易地将鹦鹉螺的外壳咬碎。邓氏鱼非常喜欢吃体型硕大而肥美的直壳鹦鹉螺，相反对体型较小的卷壳鹦鹉螺不感兴趣。当然邓氏鱼也喜欢吃板足鲎，板足鲎被迫不断地接近浅海生存，直至登上陆地，成为现代一些昆虫的祖先。直壳鹦鹉螺虽然也想上岸，但是它庞大的身躯使它的想法无法实现，只能在邓氏鱼的掠食下苟延残喘。

到了二叠纪，好不容易邓氏鱼灭绝了，但是海洋中又出现了鲨鱼的祖先：旋齿鲨。旋齿鲨的游泳速度之快是直壳鹦鹉螺无法比拟的，空前强大的旋齿鲨比邓氏鱼更厉害，一直将直壳鹦鹉螺吃成那个时代的濒危物种。

到了三叠纪，鱼龙的出现使得直壳鹦鹉螺彻底退出了历史舞台，而那些小型的卷壳鹦鹉螺经过艰难险阻一直存活到今天。

直壳鹦鹉螺的空前强大源于它坚硬的外壳，但是灭绝也因为它那笨重的外壳。正所谓“成也萧何，败也萧何”，这也正是自然界物竞天择，适者生存的道理所在。

鹦鹉螺的兴衰