一提起湖北人，很多人就会不自觉地说出“天上九头鸟，地下湖北佬”这句话。这句话中的“九头鸟”到底是褒义还是贬义？

九头鸟的来源

九头鸟其实是身有九首的凤，是战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟，那时候他还叫九凤。

《山海经·大荒北经》中载：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”

而楚国就处在这大荒之中。

那时候的楚国人很崇拜凤凰，所以很多时候楚国人都以凤自居。

楚庄王就把自己比作为一只大凤，说三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。

楚人的祖先祝融，相传就是凤鸟的化身。《白虎通·五竹篇》说祝融“其精为鸟，离为鸾”。

那时候，楚人都很喜欢“九”这个数字，认为“九”是阳极之数。所以九和凤连起来的九凤，一直是楚人最崇拜的神。

刚开始的九凤并没有那么重的妖气，直到一股莫名的原因，九凤从文献中消失，等他再次出现的时候就成了浑身妖气的不祥之物。

被妖魔化的九头鸟

九头鸟逐渐黑化，这其中的原因，有人是这样猜想的。

由于楚国曾经的力量比较强大，那些跟楚国关系不好的国家就开始妖魔化楚国，至于楚国的图腾九凤肯定也是不会放过的。

这种手段现在也可以见到，在某些国家的新闻里，中国也一样被妖魔化。

要说楚国会遭人嫉妒也正常，因为春秋时期，楚国曾先后灭掉六十一国。

清高士奇《左传纪事本末》称“春秋灭国之最多者，莫楚若矣”，况且楚国还有不服周的霸气，基本是看谁不爽就干谁让人不寒而栗。

于是，某些国家就把楚国作为假想敌，编撰出一些九凤不吉利，偷小孩之类的神话。后来，楚国灭亡。凤凰就变成了小小的朱雀，九凤就成了九头鸟。

九头鸟被发扬光大

在一些没有被文献证明的历史资料中，“天上九头鸟，地下湖北佬”这句话是因为张居正被人熟知的。

曾经湖北籍官员张居正派了九名官员去全国各地反腐，引发很多官员的不满，从而编出一句谚语，“天上九头鸟，地下湖北佬”。这句话的“九头鸟”指的是张居正派出去的九名官员，“湖北佬”当然指的就是张居正了。

虽然不知道这件没有被考证的事情是不是真的，但这句话却真的成为了湖北人的标签，且没什么好意思。

林语堂就在《吾国与吾民》中写道：至汉口南北，所谓华中部分，居住有狂噪咒骂而好诈之湖北居民，中国向有“天上九头鸟,地下湖北佬”之俗谚，盖湖北人精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油，然后煞瘾之概，故譬之于神秘之九头鸟。

而真正让“天上九头鸟地下湖北佬”发扬光大的，还是蒋介石。曾经，蒋介石在某次会议上说：“你说说你们湖北人啊，当年北洋军阀霸占湖北的时候，你们个个都是缩头乌龟，连个屁都不敢放。如今，我统领北伐军赶走了北洋军阀，让你们湖北人自己当了省主席，你们却窝里斗，互相攻击。不觉得无耻吗？怪不得大家都说，天上九头鸟，地上湖北佬，真是死难缠。”

从此之后，咱们湖北人就成了大家都知道的九头鸟。

▲《山海经》中的“九头鸟”

虽然寓意不好，但湖北人并不介意别人说自己是“九头鸟”。

从古至今，楚国人才济济，涌现出了屈原、孟浩然、张居正、米芾、李时珍等各行各业的尖子生，也在历史的长河里伴随着中国经历过很多决定着民族命运的事情。

所以在湖北人看来，九头鸟本身并不是一个贬义词，反而觉得他代表着湖北人不服周、不服输的精神。在湖北的很多地方，还出现了九头鸟的雕塑。就跟两千年前一样，大家依然崇拜“九凤”。

▲“九头鸟”塑像

这次疫情，让世界的目光再次聚焦于这片楚国故地。作为不服周又是九头鸟的湖北人，再次把九头鸟的不死精神发扬光大。

凤凰被称为“不死鸟”，更何况是有九个头的凤凰！硬熬也能熬死你！要相信，不管代价如何，我们都能涅槃重生！

新冠来错了地方，因为湖北人的这项技能，硬熬也能熬死你！