在中外历史上，不论哪一个国家，它的“国号”都有一定的来历和特殊的涵义。在我国古代，契丹人创建的辽朝更改“国号”最为频繁，用过的有“大辽”和“大契丹”。这两个“国号”有什么特殊的来历和涵义呢？由于史料的限制和语言文字的隔阂，各家推测不一，意见纷然。总的来说，人们多在语言文字的“对音”与语义上作文章。

因水说。

《三朝北盟会编》“阿禄阻，女真语金也。以其水产金而名之曰大金，犹辽人以辽水名国也。”

《建炎以来系年要录》“爱新，女真语金也，以其水生金而名之，犹辽以辽水名国也。

这里皆主张“大辽”国号是因辽水而得名的。有人指出，辽水之辽，不是汉语而是鲜卑语。“辽”是由鲜卑语饶乐讹变而来的。辽圣宗改国号为辽时，已不知辽的语源了。

镔铁说。

《金史·太祖本纪》“上曰‘辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏；惟金不变不坏。金之色白，完颜部色尚白。’于是国号大金，改元收国。”

这里通过金太祖之口道出了“辽以镔铁为号”的原委。但“镔铁”的语义究竟与“辽”相对，还是与“契丹”相当？人们各执一端。

《蒙古游牧记》“契丹建国号曰辽，译言镔铁，盖《尔雅》‘白金美者谓之镣’。”

此以“辽”对“镔铁”，并以“镣”代“辽”。

冯家升则指出：“金太祖知否辽为国号，虽未敢必，要之所语指契丹无疑”。是以“契丹”对“镔铁。”

刀剑说。

此说由日本学者白鸟库吉提出。他在其《东胡民族考》中认为，“契丹”二字与通古斯语族、蒙古语族的小刀“类似”。所以“契丹”原为刀剑之意是“可能”的。此说纯系推测之词，根本无法说明“契丹”的来龙去脉，而且所谓“类似”与“可能”是没有说服力的。但此说与上述的“镔铁说”已成为人们理解“契丹”涵义的普遍说法。有人认为《金史》中的“辽以镔铁为号”之语没有注明资料的来源，此说是否可靠，尚难断定。

切断说。

德国汉学家鸟·斯超特在《契丹与哈喇契丹》中说，“契丹”二字是蒙古语切断、杀害的对音，原义为切断。有人根据出土的契丹文字材料分析提出，蒙古语的切断、杀害是无法与“契丹”对音的。因为出土的契丹的文字资料证明，契丹文字以词为单位书写，“契丹”是由二词合成的专有名词，其结构是偏正式的合成词，而蒙古语的切断、杀害则是单纯的动词，在词的音节组成上，二者也很不相同。

领地说。

《契丹民族考》认为，“契丹”二字的“丹”，当如西域地名印度斯坦的“斯坦”，表示的意思是所在地。而“契丹”的“契”，与相传的契丹始祖奇首可汗之“奇”声音相类同，二者或许有“语脉”的联系。总之把“契丹”理解为可汗“奇首的领地”。用西域语言与契丹语言相类比这种方法是否正期，似可商榷。

酋名说。

冯家升在《契丹名号考释》中除赞同“镔铁说”和“刀剑说”外，又自立了“酋名说”。即所谓“野蛮民族，姓氏无常。部酋之名，常沿为族落之号；族落之号亦常用为姓氏。”并举“悉独官”、“乞得龟”、“逸豆归”等名，说“若去语尾，则悉独、乞得、逸豆，当知突厥语契丹之[k‘itai]、蒙古语契丹之契塔特、乞塔，皆为“对音”。而语尾的“归”字，“含长老尊称之意。”

寒冷说。

此说与上列诸说不同的是，它是在研究契丹文字资料中形成的新看法。《关于契丹小字研究》的作者根据苏联学者达斯金的把契丹小字中的“仲冬”翻译为“寒冷的时节”的意见，认为“契丹”一词源于蒙古语中的寒冷一词。

部落说

有人据契丹文字材料认为，“大契丹”这个国号是半音译半意译而来的。“契丹”二字的原义是“大中”，契丹国的意思就是“大中国”。并指出契丹祖先出自“段”部落，而不是宇文部，“契丹”之名来源于“段”字。“段”部落即“中部地区之部落”之意。显然，“段”部落的强大与“大契丹”的涵义有重要的关系。

对于“大辽”和“大契丹”这两个国号涵义的解释，主要是从其它语言中寻找近音词来论证的。这些“推测”是否正确，真令不懂少数民族语言文字的人捉摸不透，难以信服。当然，从语言文字入手确是解决这一问题的正确的途径，但关键在于如何准确客观地释读这些语言文字。早年冯家升就说过：“若能由所获之契丹文字中，寻出其原来解释，更为解决‘契丹’字义之捷径也。”

（黄显功）

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