奈良东大寺东侧的法华堂(三月堂)，因本尊是“不空羂索观音”而又称羂索堂。据正仓院所藏的史籍记载：羂索堂在建造大佛的准备阶段，先于中心伽蓝的主要建筑(如大佛殿、讲堂等)建成，并在始造大佛的那一年，在羂索堂僧坊开始了教学活动。

法华堂建于天平15年（743年），堂内有同时塑造的本尊不空羂索観音立像等9体干漆像，还有执金刚神像在内的5尊塑像，都是奈良时代的作品。有天平佛像艺术宝库之誉。现在一般认为9体干漆像和执金刚神像是创建当初就有的、其他4尊塑像，是后来移入的。

法华堂本尊不空羂索观音像，是用两年时间于天平十九年(747)完成的脱活干漆像，三目(额上有第三只眼)八臂，象征观音菩萨超现实的普渡众生的能力。中间两只手合十，另六只手的肘部都靠近躯体，设计得天衣无缝；表情端庄，富有感染力。罥索本为狩猎工具，观音手持此物，象征在六道之中接应沉沦众生。主尊高362厘米，夹纻造，三目八臂，主臂合掌持水晶宝珠。头戴银制卷草透雕宝冠，镶嵌26000余颗珠宝。此像造于兴建卢舍那大佛的准备阶段，当时严酷的现实生活并没有动摇人们造佛的意志，从这尊观音像中似乎可感受到人们希冀以造佛的功德来化解世间苦难的心情。

主尊右前方胁持为日光菩萨，因为造型小，且为泥塑，疑似其他地方迁移而来。服饰彩绘多有脱落，面部因塑土掺有云母呈现白皙容貌。

不空羂索观音像的左前方是月光菩萨像，与本尊高大坚固的造形相比，月光菩萨双手合十，身着唐服，与人身等高，表情恬适自然。面颊及双手的肌肤充分利用泥塑的特性，柔软富有弹性，惟妙惟肖，栩栩如生；衣服宽大，然腰束双带，年青的躯体与自然的服饰并不是写实，而是净化每一个细节，使之融入到自然和谐的整体之中。与不空羂索观音帮助人类挑战残酷的现实生活这一人类救世主的形象相比，月光菩萨使祈祷者的心灵净化升华，把人引入清净世界。

持国天王高度309cm

增长天王像高度300cm

广目天王像高度304cm

多闻天王像高度310cm

主尊须弥坛四周有四天王像，高3米，手持器物，脚踩夜叉，仍保留有当年的漆绘贴金。

帝释天像高度403cm

梵天像高度402cm

执金刚神像高度170.4厘米

传说在很久以前一位转轮圣王，大夫人生了一千个儿子。又娶了一个妻子，生了两个儿子，于是总共有一千零二个儿子。这一千零二个儿子同心发愿说：‘我们将来修行成就了，我们一千个兄弟要按照次序成佛，就是转轮圣王也不做。我们大家一起来抽签。’释迦牟尼佛就抽到第四名，他是第四名佛，将来第五、第六都会依着贤劫千佛出世。

这一千个兄弟都发愿成佛，还有那第二个夫人生的儿子也发愿，发什么愿呢？一个发愿说：‘我们这一千个哥哥，无论那一个哥哥成佛的时候，我要第一个去请他说法，恭敬供养三宝。’另一个就发愿：‘我就发愿来做护法，我每一个哥哥成佛的时候我要保护着他，护他的法。’所以他就成了护法金刚，手里常拿着宝杵来保护着佛教。每当有佛出世，他就去拥护佛法。另外一位就是大梵天王，每次新佛出世，他是第一位请佛说法者。