序曲

虽然羞于承认，但就跟所有八岁小孩一样，维格莱惧怕黑暗。今夜朔风初起，林中弥漫寒意，男孩独自蜷缩在羊毛斗篷中，期盼父亲能早点回来。

入夜后的森林远不如白天那般友善，伴着日落西沉，树木先是被昏暗的红光浸染，再越变越深，连成黑压压的一片；百鸟归巢，独留夜鸮停立枝头，它们粗哑而空洞的啼鸣回荡在黑暗中，每叫一声都让人颤栗不已。

男孩清楚，林子深处一定还潜伏着别的野兽：就像是狼、猞猁、熊……说不定还有爱吃小孩的巨怪——这是维格莱从哥哥那儿听来的，西格德总爱在睡觉前吓唬人。也许平日里他还能够大声反驳，努力让自己显得勇敢些，可现在，当他真的独自身处野外，便连呼吸都变得小心翼翼起来。夜色愈浓，男孩不愿再东张西望，唯恐自己止不住乱想，于是他把注意力集中在眼前的篝火上。

篝火是由父亲手把手教他生起来的：挖出灶底、搭好石块后，男孩将整个下午都耗在了燧石与匕首上。这是他初次露营野外，也是父亲特意安排的结果。“你将远离你的家族，前往遥远的南方。”盖尔·格里特尼尔，琥珀湾的首领（现在人们都称他为“伯爵”了）如此说道，“野外生活正是你迈向独立的第一课。”

寒意随风而至，维格莱裹紧了羊毛斗篷，往抖动不停的火焰里添柴，滚滚浓烟熏得人睁不开眼。今晚没有月亮，他背靠一棵云杉，头顶不见星光。四周灌木摇曳不停，宛如逡巡中的鬼影。他不禁开始想念琥珀湾，想念自己的房间，那里有石头墙壁和温暖的毛皮被窝，总能他感到舒坦。每当他遭了梦魇或是天上打雷时，母亲还会进房来，为他点上一支蜡烛。而在房间之外，在诸神留下的格里特尼尔大殿里，光明与欢宴永不停歇。

一阵细微的动静打断了他的思绪。明知此地再无他人，男孩却不敢放松警惕。他紧盯着传来声响的那片黑暗，大气都不出一声——直到父亲的面孔明晰，才如释重负。

盖尔大人跨过树根，踱进篝火的光芒中。他一言不发，先是卸了腰间斧头，再松开肩上的皮草搭扣。他的胳膊上还戴着一只龙头臂环，被火光照得闪闪发亮。接着他在男孩身边坐下，递来一个囊袋，维格莱拔开塞子，便知里头是酒。

“今晚风大，冷得很。”父亲开口道，“你用它来暖身子，但得注意分量。”

酒有甜味，定是由蜂蜜酿造，维格莱此前只在哥哥的婚宴上尝过一杯。醇厚的液体涌过喉头，他忍不住多灌了几口。

“夜晚还很漫长，” 当蜜酒开始在腹腔里挥发热量，让他的双颊隐隐发烫时，父亲说道， “而从最近起，白天也在逐渐缩短。”

黑夜延长，乃是凛冬的前兆，这是小孩也能明白的事情。琥珀湾的冬天历来严酷无比，倘若在夏季没能存够粮食，人们在受冻之余更要挨饿。再过不久，难熬的日子便要到来。

只不过在今晚，维格莱倒宁愿黑夜能更长久些。这是他留在故乡的最后一夜，天亮之后，他就必须同父亲分别，启程前往南方。

“你害怕吗？”父亲突然问，“你一个人已经待了挺长时间。”

“我不怕。”男孩轻声作答。

父亲没能听出谎言。“很好，你很勇敢。”他说，“我相信你也一定能在南方独自生活，而不感到害怕。”

“南方是个很可怕的地方么？”这回换维格莱提问了。

“不，南方并不可怕。那边的冬天就跟琥珀湾的夏天一样温暖。我听闻帝国谷仓里的粮食多得吃不完，所有人都丰衣足食，连老鼠都被养得又肥又大。乡野间遍布着瓜果蔬菜，集市里的商品更是琳琅满目，还有价钱便宜、香醇可口的葡萄酒……不得不承认，那是个美好的地方。”

维格莱不解，“既然如此，我为什么还要害怕？”

“因为南方只有天气与土地是美好的，至于住在那里的帝国佬……”父亲皱紧了眉头，“则是一群贪婪又傲慢的人。他们会瞧不起你，会管你叫‘蛮子’，会因为你黄色的头发而刁难你。”他叹了口气，“所以你得做好准备，我的孩子，你必须准备好独自面对这些人。”

这听起来真不妙。维格莱缩起脑袋，已经开始害怕了。“我干嘛非去那里不可？”他闷闷不乐道。

这个问题他也曾问过母亲，问过哥哥，问过庭院里忙绿的仆人们，问过替他守门的卫兵，他们的回答都如出一辙。而今他向父亲提问，是为了能得到一个不同的答案，一个能合他心意的答案……

父亲却让他再度失望。

“因为我们战败了。”他说，“因为我们输给了帝国人。而你是首领的儿子，所以你非去不可，就是这样。”

男孩将一根树枝摔进篝火，令它劈啪作响。他不理解，他不明白，他只感到难过。

“国王抛弃了我们，”父亲兀自续道，“他把我们扔在帝国的大军前，自己乘船跑了，带着妻妾和财宝，天知道去了哪儿……没有了国王，北方人必须靠自己活下去。而你，维格莱，”他将手探进男孩头发，安抚似地搔了搔，“你是我们的希望，你将为我们换来和平。”

“那我们还能再见面吗？”男孩问出自己最担心的事情。

“噢，当然能啦！”父亲笑了，语气也随之开朗，“这可不是永别，维格莱，只是让你换个地方长大而已。等到你成为一个真正的男子汉了，我们便能再会。”他凝视男孩许久，说道：“你是我的儿子，我们血脉相承，你注定要成就一番功业。知道吗？我可没什么能留给你，等我死后，西格德将会继承我的一切——但是在南方，倘若你表现出众，便会被擢升为骑士。到时候你就能娶个贵族姑娘做妻子，还会拥有自己的城堡呢！”

维格莱听罢不语。他才不关心什么城堡，或是南方的贵族姑娘，他只想像平常一样，和家人们一起快乐地生活，这是个多么简单的愿望！男孩用下巴抵住膝盖，越想便越感到委屈。

父亲没再说下去。二人在飘动的篝火前沉默良久，听着朔风呼啸不停，枝叶刮擦作响。“也许是时候歇息了，”最后他开口道，“明日一早你还得赶路——”

“可是我不想去！”男孩脱口叫道，自己也被这突如其来的冲动吓了一跳，“我不想去，父亲！请别让我一个人……”他开始低声央求，希望父亲能因此回心转意，“我想留在家里……就不能让西格德替我去吗？他是个大人了，他什么事都比我做得好……”

盖尔大人背过脸去，“不行！”他话里带着一丝怒气。

维格莱噤住声，惴惴不安地望着父亲，心中忽然感到惭愧。他等待着，以为父亲将要发火，结果却听见对方带着颤抖的声音：“我也不想这样，孩子，我也不想……”

父亲转过身，说道：“但我们都得学会接受自己的命运。来，拿着这个。”他摘下胳膊上的龙头臂环，递到男孩手里，“看见这上头的符文了吗？它们含有魔力，能够保护你。有了它，哪怕你离家再远，也能感到安心。”

也许父亲说的不假，维格莱手握这枚魔力臂环，果真就感到平静多了，他心中的烦恼似乎也都消失不见。在那之后，父亲挪到他身边，为他裹紧斗篷，让他靠在自己怀里。男孩闭上了眼睛，即使是这样一个寒风猎猎的夜晚，也未能妨碍到他去酝酿睡意。

第二天清晨，维格莱被唤醒时，篝火还烧得很旺，想必是父亲在不断为其添柴。晨雾弥漫在森林里，将整个世界都镀上一层灰色，却遮掩不住来自帝国的四轮马车：那个庞然大物就在停在道路的交叉口上，于朦胧中勾勒出一个格格不入的轮廓。

“我带来冬岚省总督，文泽尔·凡·佐棱阁下的问候。”一位身穿黑衣，帽子上装饰着巨大羽毛的帝国使者来到他们面前。他上下打量男孩，用十分流利的北方话问道：“你便是维格莱·格里特尼尔，盖尔伯爵的幼子？”

“我正是。”维格莱鼓足勇气，用尽可能大的声音作答。这是他头一回面对一名货真价实的“帝国佬”。他悄悄观察眼前的成年男子，发现对方有一只巨大的鹰钩鼻，下巴则刮得一干二净。

使者转向父亲，“根据安排，我将护送令郎前往莱汶纳，他会成为佩罗爵士的一名侍从并受其监护。这位骑士职居宫廷教头，负责指导贵族子弟武艺，是位品德高尚，富有名望的好人。”

“他将被送往皇畿？我不明白，阁下，我以为会是更近的地方，至少在冬岚省内……”

“这可是来自皇帝陛下的指示，大人。”

父亲不自在地扭了扭头，“我没有别的意思。”

“您当然没有，而我也能理解您的顾虑。”使者注视着维格莱，“我也有一个儿子，就跟令郎一样年纪。但我没有将他带在身边，而是送去了莱汶纳。盖尔大人，敢问这世上可有任何地方能与帝国的都城相媲美？她是永恒之城，是碎土大陆的心脏，是整个世界的中心！”他的嘴角微微上扬，自豪之情溢于言表，“我可以保证：令郎将在那里受到最出色的教育和最妥善的照顾，一条光辉而美好的道路正在等待他，所以您尽可不必担心。我还得通知您：出于对琥珀湾的重视，他已被安排居住在皇帝陛下的金宫內——这对北方诸侯而言，乃是莫大的荣幸。”

“我对陛下的恩泽表示由衷感谢。”父亲语毕颔首，面色显得凝重。而后他们开始交流一些维格莱听不懂的事情，大概是关于税收。这场对话很快就结束了，黑衣服的使者背起手来等待，父亲则轻轻地推了推维格莱：“好了，孩子，你也听到特使先生的话了，你将要到莱汶纳去……那是个非常好的地方，我相信你能学到很多。是时候了，上车去吧，该出发了。”

男孩向前走了两步，他迟疑片刻，又回过头来看着父亲。他想说些什么，但声音好似卡在喉头，踟躇了半天也没能说出口。父亲也什么都没说，只是和维格莱对视着，直到他再忍不住俯下身子，予以男孩一个结实而长久的拥抱，把他眼眶里的泪花都震了出来。“去吧，孩子，”父亲催促道，“去吧！”

维格莱抽着鼻子上了马车，他听见身后帝国使者说道：“再会，盖尔大人。我会照顾好他的，敬请放心，再会！”

使者进入车内，将门关上，然后敲敲隔板以提示车夫。很快，在轮轴的转动声中，他们开始前进。使者摘下帽子，似乎问了维格莱一些问题，但男孩根本没有去听，他摆弄着父亲给他的龙头臂环，眼泪掉个不停。使者不再说话了。

一缕微弱的阳光突破了晨雾，钻进昏暗的车厢内。维格莱抬头，泪水让窗外的景色变得模糊。不知为何，他擦干眼泪，接着用手攀住车窗，将半个身子都探了出去。“父亲——”他拼命地喊，声音却被卷进风里。

在清晨残存的寒意中，维格莱望见父亲举起了一只手。伴随着马车的加速，对方高大的身影渐渐缩小了。同他一道的，还有那朦胧不清，始终散发着微弱光亮的，北方森林的篝火。

第一部分

他再度睁开双眼，四周只剩一片黑暗。屋里静得能听见自己的心跳，马车的轰鸣声却犹在耳畔回响。

为什么会梦见这些？维格莱不禁疑惑。跟以往不同，这次的梦境格外清晰，仿佛有人故意把它烙进脑子里。它来得太突然了，教人一时半会儿都分不清是多久前的事情。

毕竟，他被送来时年纪太小，留在金宫的时间却太长。

维格莱没法再度入睡，但也不愿提早起床。他昨天在校场挥了一下午的剑，现在稍一动弹就全身酸疼。于是他决定就这样躺着，在黑暗中享受片刻的安宁，可没等一分钟，房门就猛地被人打开——

“快起来！”佩罗爵士的另一名侍从，费迪南德·多林兴冲冲地闯进屋来， “今天是盛夏节啊！”他声音高得要冲破屋顶，生怕不能把人吵醒一样。

“天还没亮呢，费迪。”

“可我们得趁早准备好。今天有战车比赛，你忘了吗？快从床上下来！”费迪催促着，“我们现在就去找点东西吃，等那些傻爵爷们开始用早餐的时候，看台上的风水宝位早就归我们所有啦！”他宣布着自己的计划，一边将椅子上的衣服一件件扔给维格莱，“你不想坐在后排，跟乡巴佬们挤在一块儿晒太阳吧？我也不想。”

乡巴佬倒也不错，好歹他们有话直说，也不斜着眼睛看人。维格莱艰难地从床上支起身子，浑身的骨头都在发出抗议。比起你的风水宝位，我倒更乐意多躺一会儿。他对此牢骚满腹，却不指望自己能拗过费迪，于是只能乖乖下床、穿衣束带、绑好凉鞋，再从枕头下摸出臂环来戴上……龙头臂环，这东西也出现在梦里，牵扯出他悠远的回忆。

“我做了个梦，费迪。”当他们坐在喷泉边分享面包，看着宫墙外的天幕渐渐泛起鱼肚白时，维格莱开口道，“我梦见我离乡的那天了，这怪得很。”

“离乡，可是我父亲去接你的那回？”

“对，就是那回。”在梦中维格莱同样见到了鲁本·多林。他是帝国特使，也是费迪南德的父亲。正是他将男孩从故乡带走并送入金宫，让维格莱和费迪一道成为了佩罗爵士的侍从。他接受帝国人的教育，同时作为质子被严加看管，迄今为止已有七年。

他同费迪讲述了他的梦境，包括那些真切的细节：黑压压的森林，混着寒气的晨雾，还有篝火……“我都记得一清二楚。”他告诉同伴，“简直就像是回到了过去一样。”

“我羡慕你。”费迪评论道，他将面包掰成小小的碎块，再一口气塞进嘴里，“我从来记不住自己的梦，虽然早上醒来时，我知道自己做过梦。”

“你说这会不会意味着什么？”

“你是指你的梦吗？”

“不然还有什么？记不记得你跟我讲过一卷书？就是有关预言的那本。”

“啊，我明白了，你觉得你的梦是个征兆。”费迪吃完面包，伸了个懒腰，“这还挺有可能的，但凡有学问的人都知道，梦境中潜藏着揭示未来的秘密。不过只有祭司才能给出最准确的解析，我说的可不算。你自己感觉如何？这个梦对你有什么启发吗？”

“我觉得，或许……这预示着我要回家了？”维格莱斟酌着用词来表达他的突发奇想，“你瞧，我梦见了出发，现实中便会踏上归途，这是不是对应上了？”

他的同伴听罢却哈哈大笑，“维格莱，你是北方大领主的儿子，谁又敢轻易放你回去呢？”

“莱沃就敢！”维格莱报出一个名字，有些较真起来，“因为他马上就是皇帝了，他就有这个权力！”

莱沃是一位久未蒙面的朋友。他同维格莱与费迪南德自幼相识，曾共同接受佩罗爵士的训练，其身份却远在二人之上：此人乃是菲利安·阳炎的独子，贵为当今王储，其家族血脉能追溯到帝国的初代君主“精灵”莱沃。过去三年里，莱沃一直在海曼公国进修，而今皇帝崩逝，他必须即刻返回都城，以待继承大统。

一想到这些，维格莱便心生振奋：也许这事能成呢？他暗暗打定主意，等到莱沃加冕，就向他提出返乡的请求……假若他们的关系还像以前那样好的话。

费迪却依然在笑。“是啊，莱沃是会同意——但别忘了他跟我们一样才十五岁，你可听闻过这个年纪的统治者？”

此话倒是不假：帝国人年满十五便可结婚，却要等到二十岁方能独立自主，掌握财产，行使权力。这条规矩人人遵守，王公贵族亦不例外。

“所以莱沃加冕后，自会有摄政王来代他把持朝政。”同伴补充道，“你若想回去，就得先获得安德烈亲王和议会的同意。我猜你跟这些人不熟吧？”

“安德烈亲王将要摄政吗？”

“当然了，可别问这些傻乎乎的问题，他今天还要代替皇帝主持比赛呢！”

这的确是个傻乎乎的问题，维格莱一时无言以对。安德烈亲王是莱沃的叔叔，也是目前皇室中唯一的成年男性。倘若稍作思考，便能推断出没人能比他更适合摄政。只是维格莱向来不关心宫中是非，对此的反应自然也慢别人一拍。

如此看来，即使是莱沃也没法让他回家，他的怪梦似乎并不具深意。也许诸神让他梦见这些，只是为了提醒他别再胡思乱想。男孩方才高涨的心情此时已回落下去。“算了，反正我也没有当真。”他故作轻松地说。

“你最好还是去趟神殿，向祭司们问卜。她们向来能够洞悉梦境，指点迷津。”费迪提出建议，“这事儿一般都归老妪们管，但我听说偶尔也会轮到可爱的年轻侍女……”

维格莱对此不以为然。“省省吧，奥多女神难道会帮助北方人吗？”

“奥多女神会帮助任何人，”费迪反驳道，“正如阳光会不分贵贱地普照大地，恩惠万灵。”他拍拍维格莱的肩膀，“别愁眉苦脸的，伙计，你总不可能当一辈子质子，以后你总有机会回家的……至于现在嘛，还是让我们好好享受盛夏节吧。想想看，一连七天的竞技、表演还有庆典！不用干活、念书或练剑！还有什么日子能比这更美好呢？”

是啊，费迪，没有比这更好的日子了。维格莱露出一丝苦笑。假若我是个帝国人的话，我一定赞同。

莱汶纳的大竞技场紧邻着金宫城墙而建，外头便是凯旋广场，五条分割城市的大道自各个方向交汇于此。在宫墙和竞技场间还有一条凌空而建的专道，连通观赛席上的御用包厢，那是为皇室成员与贵客们设计的。至于维格莱这种勉强才和贵族沾边，又没资格服侍大人物的家伙，只得选择从南边绕路。他同费迪到达广场时，太阳不过刚刚升起，但竞技场前早已人头攒动，喧声鼎沸。

半个月前，人们也同样聚集在此，只不过那时他们都低头肃立，是为哀悼先君而来。如今，伴随着盛夏佳节，此地久违的欢乐氛围总算得以重现。投注站前排起了长龙，押宝者们慷慨解囊，只为一验运气。广场集市被扩大为平常的数倍，商贩们沿着墙根搭棚设摊，在道路两边竞争铺位，他们不厌其烦地叫卖着，向来客兜售面包、烤肠、熏鱼以及各式饮料。舞者起舞；乐者奏乐；杂耍艺人掷起火把，吸引了不少人驻足观望；叫花子们倾巢出动，口中保佑咒语念个不停。除此之外，还有数以万计的观赛市民正在源源不断地涌入广场，他们身穿颜色鲜明、对应着各自支持队伍的服饰，将竞技场入口堵得水泄不通。

伴着人群的洪流挤过拱门，进入铺满细沙、被环形楼座包围的广阔赛场，维格莱的眼前顿时豁然开朗。赛场早已被布置妥当，数不尽的锦旗、帷幔与鲜花，装点出一个教人双眼迷乱的繁华世界。“精灵”莱沃的鎏金塑像傲然雄踞于中央基座，他的丰功伟业被记录在身后的雕文石板上，四匹铁铸骏马为他开道，奔腾于基座前方。

维格莱不禁回想起自己第一次来看战车比赛时的经历：一个阅历浅薄的小男孩，为他所见识的壮观景象而目瞪口呆。如今他已成长了许多，心中的敬畏却并未减少分毫。

观赛看台由逐级升高的台阶组成，又被一道落差墙分割为两层区域。拥有大理石座位的下层属于贵族、军人和富商，普通市民则需攀上更高也离赛场更远的上层。伴随着人群推进，对于长凳的争夺业已开始：老百姓们你推我搡，争先恐后地涌上看台，其程度之激烈，仿佛下一刻就要大打出手。亏得有卫兵看住他们——根据费迪的说法，今年至少调来了半数都城守卫和一整支禁卫军大队。他们个个披坚执锐，在此星罗棋布，控制每处要道，力保场内秩序。

反观下层区域，则是冷清而文明的。御用包厢位处一块凸出的高台，与赛道的终点线平行，可谓是全场最好的观赛位置。尽管已用铜柱、青藤与彩色挂毯装点完毕，座椅也置备齐整，但高台上还未有宾客莅临。而除却士兵，其他各级看台上也只散布着零星几人。“恰如我料，我们来得正是时候！”费迪得意地笑着，随即迈开步子，率先登上台阶。

他们没法坐在第一排，第二、第三也不行——尽管费迪已经竭其所能，将佩罗爵士和他父亲的纹章都亮了出来。“那是留给爵爷们的位置，再后面则是骑士和官员。”拦住他们的后勤官如此说道，接着向后一指，“我不关心你们是谁的儿子，没爵位，就得往后面去。”

二人最终被赶到紧贴中央的一处角落里，费迪喋喋不休地抱怨着此处到底有多差劲。“规矩变了，去年还不是这样的呢！”他哀叹道，“这里也太靠后了吧，我都能闻到乡巴佬的臭气了！”

维格莱倒觉得无所谓，他本来就不讲究观赛位置。这里虽不是离赛场最近的地方，但至少阴凉舒适，视野开阔，而且同御用包厢所在的高台仅隔一条过道——这意味着他们能就近瞻仰到皇室成员。也许对我来说，他想，此处正是风水宝位。

在太阳升上半边天，将赛道上的白沙照得发亮的时候，莱汶纳的权贵们才姗姗入场。这些人和他们成群的仆役陆陆续续地填满前排位置，引发了费迪新一轮的聒噪。骑士、文官和小贵族们占据了稍次一等的座位，再之后是皇畿各地的乡绅与富商，最后是士兵、侍从还有蓝塔学徒——那些和男孩们同等级的人。南端的祭司专席从前到后都是空着的，但没人会把屁股往那儿挪，除非有谁想挨上几鞭。帝国律下，奥多女神与祭司特权皆不可轻慢。

当大部分的观众都已落座，各个区域的调配也完成之后，后勤官们开始撤入过道，取而代之的是旗手与号手。接着，禁卫军出现了。这支负责皇室安全的精锐部队进入御用包厢，于高台两侧列队。带领他们的将官身材尤其高大，维格莱一眼就认出他是“巨人”伯纳特爵士。

“真有排场，一定是大人物到了。”费迪南德话音刚落，一声嘹亮而冗长的号角就灌入人们耳中，验证了他的说法。观众们自然明白这意味着什么，于是，十万道目光一齐汇往同一处——

率先出场的正是安德烈亲王，他身披节日礼袍，显得精神焕发。他的妻子米娅紧随其后，她是星焰省总督的女儿，有着暗淡的肤色与一头秀丽卷发。这对夫妇一亮相，全场便爆发出热烈的掌声。亲王先是高举双手，接着抚胸执意，不断地回应市民们的热情。

“他可真受爱戴！”费迪赞叹道。但维格莱可没工夫搭理他，他屏息凝神，目不转睛地盯着御用包厢的入口。

正如他所期盼的那样，在万众瞩目下，安德烈亲王的独女，尊贵的歌罗瑞亚公主自阴影步入阳光。她手拽长裙，头戴花冠，一身装扮靓丽而醒目。相较于双亲，她的表现更为矜持，她始终抿着嘴唇，似乎格外吝惜自己的笑容。

人们争先恐后地向这位公主报以欢呼与掌声——除了维格莱，他的心思全在公主旁边的侍女身上。“艾琳！”他扶着石阶倾出身体，高呼女孩的名字，期望对方能注意到，“艾琳，艾琳！”

谢天谢地，她听见了。女孩抬头瞧向这边，只一眼，便又赶忙转过头去。她显然想恪守一名公主侍女应有的仪态，却始终止不住脸上绽开的笑意。维格莱也笑了，他的四周一片嘈杂，与皇室同席的贵客们正一个接一个地登进御用包厢，观众们正为即将开始的比赛而兴奋不已，没有人在意他，但他确实开心极了。

“那姑娘就是你的相好？”费迪凑近过来，朝着御用包厢伸直了脖子，“啧啧，公主的侍女，想必出身不凡吧？”

“她并非贵族，”维格莱纠正，“但她舅舅是禁卫军司令，‘巨人’伯纳特爵士。”

“同她舅舅相比，她可算小巧玲珑。”费迪评论道，“我之前从没见过她，你俩什么时候认识的？”

“在你不知道的时候。”

他们在花园的拐角处相遇。当时维格莱正赶着去上文法课，所以抄了近道。他将艾琳撞了个底朝天，还让她扭伤了脚。这是他近年来犯过最糟糕的错——或许也是最值得的？女孩没法正常走路，于是维格莱背着她找到喷泉，用浸了凉水的手巾替她冷敷。他陪护了她一下午，最后送她回到住处。事后，维格莱挨了顿骂，还被佩罗爵士罚去修补马厩房顶，但这些都不重要了……他知道了她的名字，知道了她来自星焰省的一处庄园，还知道了她笑起来只有一侧脸颊有酒窝。

“好了，你可以别盯着她看了，”眼见费迪没有停下来的意思，维格莱赶忙制止，“她不值得你关心。”

“我关心的是你呀，兄弟。你们到哪一步了？亲过嘴了没？”

当然没有！“够了，费迪，”维格莱猜自己的脸一定红透了，他给了同伴一肘子，“好好看你的比赛。”

费迪狡黠地笑笑，伸手指向御用包厢，“瞧，亲王殿下准备发言了。”

“莱汶纳的市民们，欢迎……”安德烈亲王道出开场白，他的声音有一半被淹没在喝彩里，“在这伟大的赛场上，我们即将迎接崭新的荣耀……”

维格莱侧头注视着艾琳，他上一次见到她还是在三天前，却没能说上话。自从艾琳被选为歌罗瑞亚公主的贴身侍女后，他们便缺乏独处的机会。我该邀请她参加篝火之夜，他告诉自己。人们说盛夏节属于热血、汗水与黄沙，属于诗人指下的琴弦和欢乐四溢的剧场，但它何尝不属于情窦初开的少年男女？作为节日尾声的篝火之夜正是女神留给年轻人的礼物，传说在当晚亲吻的情侣会得到仙子的祝福……那我和艾琳算情侣吗？维格莱感到困惑，毕竟他俩相识才不久。但不论如何，我该邀请她。他复诵着这个念头，暗自下定决心。

“不要让我们再多等了！”一不留神，亲王的致辞已近结尾，“让他们登场吧！让他们蒙受光荣与激情吧！让我们的选手，我们的勇士，我们的冠军——”

四匹骏马拉动着一辆精心装饰的华丽战车，亦拉动着全场高涨的气氛，自边门轰然驶入赛道。其余的竞争者们紧随其后，共同加入到赛前游行中来。车队在亮白的场地上拼接成一条缤纷长龙，总共八名车手，将参与争夺盛夏节首日首轮比赛的胜利。

“最前方的可是梅斯？棕色马，不对，应该是阿里斯托斯，他竟第一个出场？星焰省的新秀，他驾起车来跟风一样快！”观众席上就数费迪最为狂热，他熟悉每一名选手乃至他们的每一匹马儿，堪称战车赛事的大师，他正大呼小叫地报出参赛者的名字。“他后面的是蓝山兄弟，都是金盏花商会的车手！狮头车毂是‘红发’罗尔，披灰布的是‘无名驭者’，还有霍勒斯爵士……天呐，黑马！是梅斯，他来了！啊哈，他和迪亚，两名皇家车手，他们压轴出场。”

“黑色”梅斯一身乌黑，脚踏黑色镶金战车，驾驭四匹黑马，当他经过时，收获的喝彩比前面七人加起来还多。梅斯同时也是维格莱唯一熟悉的车手，据说他自幼学习跑马驾车，曾为多个商会效力，他的车辙遍布整个西碎土大陆。在斩获无数桂冠后，梅斯最终获得了代表皇室出战的殊荣。

“这才第一轮啊，竟派出如此多的好手！”看着车手们驶出赛道，前往起跑区做准备后，费迪感叹道，“我敢说今年的大赛要比以往精彩多了！维格莱，你觉得这轮谁会赢？”

“我不知道，”维格莱本就无心观赛，更不了解选手及赛马间的优劣，“也许还是梅斯？”

费迪点点头，“中肯的答案，但我觉得阿里斯托斯希望很大，他的技术不亚于梅斯，也拿过不少冠军。我这次得多多注意他。”他远眺起跑区，不肯放过哪怕一星半点的动静，“我敢跟你赌，呃……赌一个苹果！梅斯和阿里斯托斯将包揽前两名，你跟吗？”

“金宫里到处都是苹果，你为什么不去投注呢？”

“哈！这就是你不懂了，我来这儿是为了享受比赛，而不是赢钱。虽然我并没有投注的钱，但即使我有，也不会用在这上面。要知道，投注是会让心情变差的，它会改变你看比赛的感觉……”费迪说着，突然变了脸色，“等等，快看那儿！旗手！他们要开闸门了？这么快？”

诚如费迪所言，负责发令的旗手已经就位，这意味着比赛即将开始。观众席上议论纷纷，每一秒都比之前更加嘈杂。这时，安德烈亲王起身走到高台前端。作为大赛主持，他负责给旗手下达命令，是台上最受关注的对象。只见他缓缓举起右手，竞技场便在顷刻间归于寂静。亲王的手牵动着半个城市的心，连维格莱都不由自主地屏住呼吸，静待他下一个动作——

那只手猛地落下，旗手的信号紧跟着他，伴随着长号齐鸣，起跑闸门骤然升起。人们最先听见奔腾奋跃的蹄声，接着便看到八辆战车如离弦之箭般冲出闸门，驶上跑道，带起阵阵沙尘。“冲啊——”费迪站了起来，不，是所有人都站了起来，对面的看台已化作一幅色彩斑斓的沸腾绘卷，“冲啊——”他们的呐喊与欢呼排山倒海，响彻云霄。

场上的骏马们仿佛蹄间生风，在眨眼间便来到首个弯口。真正的较量在此刻展开，所有人都想抢占内圈，尽管赛道宽阔得很，但参赛战车已不可避免地挤作一团，他们的赛马相互冲撞，车毂紧贴着车毂，直教人胆战心惊。维格莱瞧见阿里斯托斯娴熟地牵引赛马，变换路线，竟从混乱中脱颖而出，第一个冲上直道。迪亚和梅斯则紧咬其后。“漂亮！”费迪吼道。

战车再次呼啸着来到看台前，碾过最初留下的车辙，仿佛只花去须臾片刻。中央基座上撤下一旗，表示一圈已毕。争夺仍在继续，而且愈发激烈，呐喊助威声此起彼伏，毫不停歇——如此盛况却不足以让维格莱投入其中，他仍不忘去惦记他心心念念的姑娘。

当他望向御用看台时，艾琳也刚好转过头来，二人又一次相视而笑，女孩还小心翼翼地冲这边招手。看来你也没心思看比赛，维格莱冲艾琳做了个鬼脸。要是没人看得见我们就好了，他沉浸在自己的幻想中，那样我们就能把战车赛留给这些喜欢大吼大叫的家伙，然后跨过这道隔墙，自由自在地呆在一块儿。

正当二人沉浸在这份心照不宣的快乐中时，那位坐在双亲身后，一直保持沉默的公主却突然转过头来。莫非她注意到了艾琳的小动作？女孩迅速收回目光，维格莱则紧张地观察着事情的发展。公主开了口，她们开始对话，艾琳显得有些慌乱。接着，歌罗瑞亚公主侧过身子，引颈而望。她在找我？维格莱心生怀疑，紧接着便撞上了公主的双眼。

许是因为对方眉宇间的皇家气度，又许是因为那眼神实在太过锐利，维格莱没一秒就逃开视线。天呐，她注意到我了。他的心脏砰砰跳个不停。我没做错什么，只不过看了她的侍女，我们可一句话都没说呢……他试图保持镇定，心中却充满忐忑。歌罗瑞亚公主是个什么样的人？她会因此而发火吗？他不由得懊悔起来，倘若艾琳因此受到责备……

“维格莱！你在干嘛！”费迪发了疯似地大叫，“快看呐！阿里斯托斯，他就要赢了——”

男孩好不容易回过神来，发现中央基座上的旗帜已经只剩一面了。场上，来自星焰省的车手绷直了身体，如挥剑般挥舞着马鞭，正气势如虹地奔向胜利——而迪亚是唯一能阻碍到他的人，他在直道上追上对手，双方几乎是并驾齐驱，整个赛道俨然已成为此二人的决斗场。“黑色”梅斯在他们后面艰难地追随着，其他人更是被足足甩出半圈以上。

“奥多在上，这太可怕了，我简直不能呼吸——我要烧着了！”费迪满嘴的胡言乱语，接着又像打鸣的公鸡一般高亢：“抢内圈！你个混蛋！卡住他，别让他得逞！上啊，乡巴佬！”

阿里斯托斯拼了命地驱车向左，但迪亚毫不示弱，硬是在对手身侧挤出一个开口。两架战车纠缠起来，车手们紧拽缰绳，倾斜身躯，扬鞭猛抽外侧赛马，动作出奇地一致。双方在同一时间加速，并辔驶进最后的弯道，胜负似乎就要分晓——

一声巨响，战车撞上石墙，尘土飞扬。维格莱看见其中一架在半空中翻转，上头的选手被直接甩向观众席，另一架则轮轴碎裂，车身当场分解。赛马们挣脱了束带，四散奔逃，只有一匹还在原地不断挣扎……它似乎站不起来了。不远处，分不清是谁的身体正在沙土上微微颤抖。

观众席上爆发出一阵剧烈的骚动，惊呼、哀叹、叫骂与狂笑声在同一时间并起。费迪南德则显得茫然，“这什么玩意儿？”他喃喃自语道。场上，梅斯已经冲过终点，但没人记得向他道贺，他自己也跳下战车，往后奔去……在所有战车都通过后，几名士兵进入了场内，为首一人拔出了匕首，走向那匹受伤的马儿。

歌罗瑞亚公主从座位上蓦然起身，兀自走进身后的柱廊，维格莱注意到她一言不发，眉头紧锁。与她同坐的权贵们都在前方扒着石栏向外看，没人发现她离去，自然也没人挽留她。艾琳飞快地瞧了维格莱一眼，随即跟上她的主人。

几乎是不由自主，维格莱亦站起身来。“我去去就来。”他告诉同伴。

“怎么？你要撒尿吗？”费迪问，但维格莱无暇回答。他已翻过看台边沿，跳上台阶，三步并两步地奔向出口。她们必定是走专道回宫，他盘算着，但如果我够快的话——

一柄长剑从黑暗的通道口横出，硬生生地切断了他的去路。“瞧瞧这是谁呀，”一个声音说道，“好端端的贵族看台，怎么出了个黄毛蛮子？”

“格兰。”士兵的面孔藏在过道的阴影中，但维格莱不会认错。此人是“巨人”伯纳特爵士的儿子，人们称他为“小巨人”。论身高，北方血统的维格莱在同龄人中已属佼佼者，然而小巨人更比他高出不止一头。

维格莱不想多事，说道：“我只是想过去。”

名为格兰的禁卫军士兵咧开了嘴。“你还没回答我的问题呢，蛮子。”他的每个字眼里都透着凶狠，“此处是为尊贵之人设置的席位，你凭什么坐这儿？”

“就凭他是盖尔伯爵之子，他的家族统治着琥珀湾。”费迪出现在维格莱身后，“把你的武器放下来，格兰！”

“伯爵？琥珀湾？一群茹毛饮血的野人罢了。”格兰用鼻子发出一声嘲弄，丝毫没有挪开剑的意思，“野人是不配与贵族同席的，知不知道你大粪似的头发在这儿有多扎眼，嗯？我大老远就能闻见你身上的臭气。还有你，费迪南德，压根就没有帝国人的尊严，成天就知道跟这些北方贱种混在一起。”

小巨人对面，另一名士兵发出一声尖锐的嘶叫——维格莱认出他是“怪胎”卡姆拉，小巨人的畸形兄弟。此人生得矮胖丑陋，完全不及其父兄，而且从未能学会说话。不知为何，格兰总喜欢将他带在身边。

“可怜的东西，你是在赞同我吗？”格兰嗤笑着，用剑尖戳了戳维格莱的胸口，“呵，这小子走错道了，咱们是不是该给他个教训？”

气氛变得异常不妙。维格莱咬了咬牙，强迫自己保持冷静，他不是第一次碰上这种事了。小巨人想要拿他取乐，并不会真的动手，按照佩罗爵士的嘱咐，他忍一忍也就过去了。但是……他瞥了眼自己空荡荡的腰间，倘若我也有一把剑的话……

“这里出了何事？”过道里冷不防传来一个年轻的声音，“你干嘛那样对他，士兵？”来者言罢，缓缓靠近。

“我在盘问一个北方佬，以防他危害正直高贵的人，”格兰连头都懒得回，“这位少爷，要看比赛，你可以换个入口。”

“那刚好，我可以替你盘问，没人比我更有资格了！”那人走到阳光下，好让众人都看得清楚：显然他是个血统纯正的贵族，有着乌黑如碳的短发；他的双眼清澈有神，非常吸引人；他个子不高，但身材均称，穿一件料子极好的红色上衣，胸前绣着一只金色的鸟儿……不，不是鸟儿，那是一只凤凰，一只代表皇室的浴火凤凰。

“莱沃？”费迪失声道。

“多巧呀。”王储笑着说。

格兰不悦地眯起眼睛，将来者上下打量。他犹豫了许久，最终选择收剑入鞘。“我有眼不识泰山，殿下。”他冲莱沃行了个敷衍了事的军礼，“现在他归您处置了……走吧，卡姆拉，该换班了。”他催促自己的跟班，临走时，还不忘留给维格莱一个轻蔑的眼神。

看着他们消失在拐角，莱沃问道：“现在的禁卫军都是那副德行了吗？”

“他父亲是禁卫军司令，”费迪说，“也是安德烈亲王的亲信。”

“难怪啊。”莱沃耸耸肩膀，“也许我不该大惊小怪的，毕竟离我上一次站在这儿，已过去三年了。”

是啊，三年了。维格莱注视着他的童年玩伴，惊讶更胜于喜悦。眼前的莱沃比记忆里俊朗许多，而外貌仅仅是他变化中的一小部分。小时候那个身体羸弱，羞涩寡言的孩子不见了，取而代之的，是一位肩膀宽阔，风度翩翩，从步伐到谈吐都透露着活力的年轻人。

我几乎不认识他了，维格莱想，他简直脱胎换骨。旧友相逢，这本是互诉衷肠的时刻，他明白自己应该说些什么，却不知如何开口……

费迪替他做了那一步：“陛下——”

“别用那个词，我还没有加冕呢。”

“那就，殿下，”他立即改口，“我很高兴你回来了。”

“好费迪，我跟你一样高兴，你的大鼻子真让我倍感亲切。”莱沃亲密地拍拍费迪的肩膀，接着转向维格莱，皱起了眉头。“你干嘛愣着不说话？你这稻草头。”他报出维格莱的绰号来，“你的表情怎么跟见了鬼似的，佩罗爵士往你脑子里塞稻草了吗？”王储张开双臂，陌生感在此刻烟消云散，他们激动地环抱在一起。

“朋友们，有件事情我必须知道。”喜悦过后，莱沃正色道，“关于我父亲，他的遗体……”

“已经火葬，”费迪回答，“天太热了。”

“嗯，天太热了，还是早点办掉好。”莱沃点点头，“我听说了，他的旧伤溃裂，并不是很体面，那伤口从战争结束后就一直在折磨他……我若是早点得到通知，兴许还能赶上。但现在说这些已经没用了。”

“我们对你失去的深感遗憾。”维格莱说出一句悼词。

“他是一位慷慨的君王，一名坚强的战士。”费迪补充道，“他会在彼世享福的。”

王储听罢，默默地在原地站了一会，而后脸上复现笑容。“算啦，我不该提的，就让难过的事情到此为止吧。”他说，“今天是盛夏节的第一天！我应该坐在御用包厢，与民同乐才是。顺便我还要找我叔叔说说话，他现在是我的摄政王啦。你们想跟我一起来吗？”

“有何不可？”费迪欣喜至极，“我做梦都想在那上面看比赛！”

维格莱望向出口通道的那头。“我也很乐意，殿下。”他回答。篝火之夜将在盛夏节的第七晚举办，在那之前，他总有机会接触到艾琳。

“非常好，我真高兴能有你们作伴。”莱沃迈着轻快的步子领路在前，“有谁跟我讲讲今早的赛事？”

“‘黑色’梅斯赢下了第一轮比赛，但这不是重点。刚刚发生了一场大事故，殿下，你要是再早一点就不会错过——我看见整架战车都飞到看台上去了！”费迪添油加醋地描述道。

“噢，那还真是不幸。”莱沃回头，给出一个颇有意味的眼神，“没想到我一回来，就赶上了这么个坏兆头。”

第二部分

摄政王用忧郁的目光打量着他们，脸上早已没了昨日的亲和。他坐在宫廷招待所荫凉的庭院里，拼命摇着孔雀羽扇，汗水从他额头上不断渗出。维格莱认为这是他的礼袍太过厚重的缘故。亲王身边站着“巨人”伯纳特爵士，金宫中最英武伟岸的人。

“海曼……”沉默良久后，安德烈亲王终于开口，“告诉我，莱沃，我的皇兄——愿他在彼世快乐——怎么就把你送去了那个目无王法的地方？”

莱沃的位置正对着摄政王，维格莱和费迪则默立于他身后。“我身体孱弱，父亲送我去那里，是为防止我的性格也同样孱弱。”帝国的储君说道，“叔叔，您为何要提海曼？”

安德烈双手一摊，“你还好意思问我？他们派了一支军队过来，现在就驻扎在城郊，在金宫外半里不到的地方！”他几乎咆哮起来，“一千名骑马佩枪、装备精良的战士，就这么大摇大摆地闯进首都！这事你不知道吗？”

“我当然知道，”莱沃淡然地回应，“这些人正是随我而来。”

“我以为——随你来的只应有护卫。”

“他们都是我的护卫。罗伦公爵派遣弗兰塔·菲利克斯爵士——他麾下最出色的骑士领军。他宣称在我加冕前，这支部队将一直为我提供保护。”

“哈，提供保护！难道我们的禁卫军是吃干饭的吗？难道皇权已经沦落到要依靠野蛮人的地步了吗？”亲王的表情像是遭受了捉弄。他不断用手绢抹汗，声音中除去怒火，还带着一丝疲累。“你犯了个大错，莱沃。你放任这些海曼人进城，根本没有任何益处，他们只会消耗我们的粮食，搅乱我们的治安。现在满城人心惶惶，都没心思过节了！”

“这是支纪律严明的部队，向来安分守己，您犯不着如此多虑——”

“我从不多虑！现在可是非常时期，而你即将加冕，出不得半点差错。你以为这算什么？领兵打仗的游戏吗？我可没空陪你瞎折腾！”

面对这些责难，王储只是笑笑。他捏起托盘里的一颗葡萄，“那么，我究竟何时加冕呢？”

“盛夏节一过，祭司们就会选定吉日。但在这节骨眼上，我不希望有任何海曼人掺合进来！”亲王焦躁不安地转向伯纳特爵士，“我们的城防近况如何？”

“我已加倍了守卫与巡逻队员，斥候们不分日夜都在盯梢，禁卫军集结于大营，随时听候差遣。”巨人的声音就跟他外表一样沉稳。

亲王听完点了点头，显得轻松了些，“很好，但切莫放松了警惕。继续看住他们，有什么事情要第一时间报告。莱汶那没有城墙，万一出了什么乱子，我们只能凭靠金宫防守。”

亲王的判断没错，莱汶那没有城墙。这座城市几经扩张，已经庞大到缺少足够的石材将她再圈一遍。但佩罗爵士曾说过，在北方战争结束后，冰海以南的区域已被全部并入冬岚省，至此整个西碎土上皆为帝国友邦，我们的都城已经无需设防。

显然安德烈亲王并不赞同这点。

“海曼是潜在的威胁。”他如此评价帝国的附庸，“莱沃，你得为我引见他们的指挥官，在事情变得更糟前，我们必须谈谈。”

“当然，我相信您和弗兰塔爵士很快就能化解误会，达成一致。”

亲王白了他一眼。“事情远比你想得要复杂，快别说这种幼稚的话了……好好思考一下，侄儿，罗伦安插这些骑士在你身边，当真只是出于忠诚？他就这么清正廉明，不掺一点私心？不，我敢打赌，罗伦有他自己的盘算——现在你告诉我，你在海曼时，公爵可曾向你提过什么要求？”

莱沃耸耸肩膀。“在我印象中，向来只有我对罗伦提要求。”他说，“但您讲的也没错，我的确记得罗伦提过一个要求：他曾私下找我商议，想要将他的女儿嫁给我。”

“他的女儿？嚯！”安德烈亲王唐突地发笑，“这家伙为什么不干脆些，让你抬起屁股，直接把王座让给他呢？真是大逆不道，轻狂至极！”他高声痛骂，“这帮海曼垃圾！一百年前还是从裂海对岸游过来的难民，同野人无异！现在倒是登堂入室，还觊觎起皇家血统来了！莱沃，你可没答应他吧？”

“这个嘛……海拉维斯女士很漂亮且有教养，我们相处得不错，我挺喜欢她的。”莱沃有些漫不经心地描述着，每个字眼都让摄政王眼睛瞪得更大，“可惜她年长我十岁，”他突然变了语调，“有过一任丈夫，还带着一个孩子。所以我婉拒了此事。”

亲王抹了把汗。“不错，她根本配不上你……莱汶纳有的是名门淑女，她们任你挑选，届时你定能做出正确的选择。”他的呼吸不再急促，眼神却并未放松，“但在此之前，我必须确保你的人身安全。伯纳特爵士会为你安排最优秀的贴身护卫。”

王储从靠背上直起身来，“这就不必了，我已有一支私人卫队。”

“你的意思是，一支海曼人卫队？”

“他们都是忠诚可靠的好青年，从来没让我失望过。”

安德烈亲王摇着脑袋，“离家三年让你脑子坏掉了吗？我是你的长辈，你的血亲，为你瞻前顾后，把持大局，你怎么就不听我劝？你把海曼人留在身边，等于是拿刀抵着自己的心窝子啊！听我一言，侄儿，遣散这些蛮子吧，让他们滚回老家去，别让自己后悔——”

“但我给了他们承诺，而他们亦立下誓言。”王储话锋转厉，毫不客气地打断了对方，“这些优秀的士兵千里迢迢追随我而来，可不是为了被人赶走的。倘若我真这样做了，他们会怎么想？阳炎皇室岂能言而无信？”

安德烈阴沉地看着自己的侄儿。“我不关心这些人的想法，他们都无足轻重……但你若真想留着他们，那就随你便吧！我要管的事情已经够多了！”他长叹一口气，又补充道：“不过你必须同时接受禁卫军的保护，这是一道命令。在你戴上王冠之前，不论何时何地，身边都得有专人看护。”接着他抬起眼睛，用带着怀疑的目光打量维格莱，“你的这两位随从，他们也是海曼人吗？”

“他们？不，这两位是我在宫中的旧友——”

“我们都隶属于佩罗爵士！”费迪迫不及待地搭腔，好像他再不开口说话就要憋坏了一样，“鄙人费迪南德·多林，语言专家、诗人以及雄辩术大师。认识您是我的荣幸，亲王殿下。我身边这位凶神恶煞的北方勇士名叫维格莱，他能在校场里单挑十个人！”

亲王听罢，只是点头致意。“两位才华横溢的年轻人，”他礼貌地说，“现在我得和我的侄儿单独谈谈，还请你们回避。你也一样，伯纳特爵士，感谢你的效劳。”

此言既出，男孩们便不得不离开庭院，去往外头等待，伯纳特爵士跟在他们后面。刚进厅堂，巨人便问：“小伙子，你当真能打十个？”

维格莱立刻坦承：“不，爵士，我远没那么厉害……但和同龄人对练时，我确实难逢敌手。”他在心里埋怨费迪夸大其词，却又隐隐觉得有些高兴。佩罗爵士也常称赞他使剑的天赋，每逢这种时候，维格莱都会装出不以为意的样子——就跟他现在一样。

“看得出来，你是名战士。”巨人评价道，话里并无嘲笑的意思。“我不知你有无意愿加入禁卫军？”他突然提议，“我这里正需要一些事务官，需要一些有教养，也懂得作战的年轻人。你和莱沃王子很亲近，我也可以让你担任他的贴身护卫。”

“那您再找不到比他更合适的了！”费迪兴奋地大叫。

与费迪相反，维格莱只感到不安。“我……爵士，感谢您的好意，但我是佩罗爵士的侍从，我受他监护。”他本能地表示拒绝。“我清楚禁卫军的选拔标准，如您所见，我是北方人……”还是一名人质，一枚确保忠诚的筹码。他的尊严没让他把这些也说出口。

“标准…并非是一成不变的，我的军营欢迎所有正直且忠诚的人。”伯纳特爵士微笑着说，“再考虑下吧，孩子，你随时都能来找我，我也愿意同你的主人谈谈。至于现在，我得先去忙摄政王交代的事情了。”语毕，他便转身离开。

即使走远了，禁卫军司令的背影也显得极为挺拔。“干嘛不答应他？”费迪替他惋惜，“千载难逢的好机会啊，我都觉得你要飞黄腾达了！要知道加入禁卫军可是每个男孩的梦想！”

“也许不是我的梦想。”

“你难道不愿意守护皇室吗？莱沃可是咱俩的朋友！”

“我当然愿意，但这未必需要加入禁卫军。”

“你还是不明白，维格莱，他们每天都有牛肉吃呢，吃得饱饱的！”

“然后呢？好有力气去应付格兰和他弟弟？”

费迪对这个名字嗤之以鼻。“噢，格兰，他只会仗着身高吓唬人，能有什么真本事？至于他身边的哑巴猪猡就更不用提咯！”他狡黠一笑，“我倒觉得伯纳特爵士很欣赏你，格兰若敢挑事，你就当着他父亲的面，堂堂正正地把他修理一顿，想想那得有多精彩！”

“那只会让我陷入麻烦。”维格莱翻翻白眼，“哪个父亲不护着自家孩子？”

他并不会告诉费迪，其实他还是有一点心动的。伯纳特爵士是艾琳的舅舅，倘若情况允许，他愿意做任何事去贴近艾琳的生活……但要他和格兰之流同袍同泽则绝无可能。维格莱从没怕过格兰或是他丑陋的跟班，他只是清楚自己没法忍受他们。“别说这个了，我同禁卫军无缘，”他下了结论，“哪怕当一辈子侍从也比那来得好。”

“一辈子侍从？这可太糟了，将来你称我为‘伯爵大人’或‘议员阁下’的时候，我该怎么回应？恐怕只好叫你一声‘稻草头小弟’了！”费迪故作夸张地说，“人活着就该有梦想啊，朋友，愿望也成。你平时不许愿吗？”

我当然许愿，维格莱闭口不语。我现在只愿快快见到艾琳，邀请她参加篝火之夜。这念想从昨日起便萦绕在他心头，一刻不停。

莱沃从庭院那儿出来了，摄政王亲自为他送行。道过别后，他招呼朋友们离开。

“你们都说了些什么？”费迪问，他顶喜欢打听私密谈话，简直就是个宫中贵妇。

莱沃笑道：“还能有什么？跟所有生了女儿的贵族一样，他也在操心我的人生大事呢。”

“他想让你娶歌罗瑞亚公主？”费迪的羡慕溢于言表，“她是个美人啊！”

“不错，昨晚安德烈为我安排了接风宴，歌罗瑞亚就坐我旁边，她的确是个美人。”莱沃表示同意。“说实在的，安德烈将替我把持五年朝政，娶他女儿为后将大大巩固我们间的关系，这是非常正确的选择……”他顿了顿，嘴角牵起一丝轻蔑，“然而我实在不喜欢她，正如我不喜欢我叔叔。”

“那，你莫非拒绝了亲王？”

莱沃摆摆手，“我怎敢拒绝他呢？只是敷衍罢了。不过我倒明确拒绝了歌罗瑞亚——就在昨晚，我在耳边告诉她：‘你很可爱，只可惜当不了皇后。’”他兴致盎然地描述着，“你们真该看看她当时的表情！还有那些宾客的反应，他们还以为我俩在讲些什么甜蜜的悄悄话呢！”说罢他便放声大笑。

费迪也跟着笑了，维格莱却没有。在他看来，招惹歌罗瑞亚可不是什么好主意，那位公主眉宇间闪烁的东西仍令他心有余悸。他问道：“那你打算怎么办？总不能一直拖下去吧？”

“别担心，朋友。在我加冕之后，我自会把话说明白。”莱沃满不在乎地说。“我叔叔貌似对这桩婚事很执着，甚至称它来自于我父亲的意愿。但我父亲已死，未曾留下遗嘱。倘若安德烈觉得自己能骗得了我，那就大错特错了……”他给了同伴们一个意味深长的眼神，然后他高声宣布道：“我将亲自挑选我的新娘，就算是摄政王也不得干涉——而这仅仅只是个开始。宫中诸臣必须明白：他们的皇帝年纪虽小，却绝非牵线木偶。不论是婚事还是其他，都应由我本人的意愿主导。”

费迪听罢，鼓起掌来。“说得好，我头一个表示支持！也许殿下阅尽粉黛后，也能主导一下我的婚事？”他油腔滑调地接话，“请你记得，我欣赏高耸的山峰，务必要饱满、美型又壮观！试想那山谷间的沟壑，啊，简直能吸走我的灵魂……”

这话逗得莱沃再度大笑，连维格莱也忍俊不禁，说道：“你应该去参演滑稽戏，费迪，毕竟说下流话的功夫可没人及得上你。”

“怎么就下流了，我的形容明明充满了诗意！”费迪抱怨，转而又道：“提起滑稽戏，我听说正午在丘顶剧场，会有人演《狗熊国王》和《鞋匠家的访客》，下午比赛开始前，我们该去那里打发时间！”

这是个挺有吸引力的想法，但莱沃拒绝了。“今天太热了，我想多保留点精力给下午的战车赛，我们还是就近去神殿坐坐吧，”他提议，“我怀念熏香的味道了。”

“你说了算，殿下。你呢，维格莱？要不要去那里算上一卦？”

“我就不必了。”维格莱恐怕自己要扫兴了。他迈入神殿的次数屈指可数，总对那里有些小小的抵触。作为北方人，他理应追随父辈们的信仰，而非去供奉奥多女神……尽管多年未听祭司布道，他早已分不清北方诸神的名讳。

“你不去吗？我可不会逼着你在祭坛前点蜡烛。”莱沃就像是看穿了他的心思一样，“神殿其实是个好地方，那里很安静，亦不缺食物与酒水。每当我感到烦躁时，便会在那儿待着，一个人，不带护卫。于我而言，这样的时光总是奢侈而珍稀的。”

“还是不了。”维格莱坚持，“我现在该回佩罗爵士那儿看看，也许他需要我呢？”他扯了个谎。

“天，你可真没劲！”费迪叫道，“大家都想着在盛夏节里找乐子，你却想着找活干。你不会连下午的战车赛都不看了吧？”

“我会到场的。”

“你会吗？但愿佩罗爵士不会让你上校场，因为你一挥起木棒子来就没完没了……”

“行啦，费迪，就先让稻草头一个人吧。咱俩不在的时候他才能往头上灌水呢！”莱沃说笑着，替他解了围。“下午直接去御用包厢找我们，”他对维格莱说，“我会叮嘱卫兵放你走专道，可别错过比赛了。”

穿越半座金宫，他在花园中找到了艾琳。

公主的侍女们齐聚于此处，她们都是些年轻女子，有的脸上还稚气未消。其中两位正在打理晒架上的床单，艾琳则和剩下的一道坐在石凳上，做着刺绣的工作。她穿素色袍子，深色的头发梳在耳朵后面，用蓝色缎带扎起。她做工时专注极了，显得文雅又安静，维格莱就站在几步之外，却没被发现。

直到有人提醒，艾琳方才抬头。她放下手中的活，快步走到男孩跟前，将他拉到远处，又回头瞥了一眼——姑娘们已经凑到一块，观望着他们窃笑起来。“你来干嘛呀？”她满脸通红地问。

“来看看你，顺便道个午安。”维格莱觉得自己也脸颊发烫，面对艾琳时他总会变笨，还止不住一个劲地傻笑。抓紧时间，他提醒自己，这样的见面可不是每天都有的。“昨天比赛没完你就随公主走了，出了什么事吗？”

“公主见不得残忍场面，她不忍心看那马儿被杀，所以提前离开。”艾琳解释道，“我猜之后几天的比赛她也不会出席了。”

维格莱挠着后脑勺。“嗯……你说她是不是也注意到我了。”

“你在说公主吗？”艾琳笑道，“她的确注意到你了。”

“这要紧吗？”维格莱忐忑地问，“她看上去好像并不高兴，你没受责难吧？”

“当然没有！公主才不会因为这种事情就发脾气。”艾琳看了他一眼，仿佛他说了什么非常古怪的话，“她只是问了你的名字，问你是什么人，我当然得回答她。然后她提醒我，在那种场合下最好别开小差——我觉得这话应该送给你才对，下次可别在看台上冲我打招呼了！”

维格莱松了口气。“总之你没事就好。”

“但她昨晚确实有些不开心，”女孩转而又道，“就在晚宴之后，她沉着脸，气冲冲地直接回房了。没人敢问发生了什么。”

那是莱沃的接风晚宴，维格莱似乎明白了其中缘由。也许莱沃不该那样戏弄她的，他开始同情起那位公主来。“你知道晚宴是为谁举办的吗？”他转移话题道。

“当然是为王储莱沃办的，谁不知道呢？”

“那我是不是还没告诉你我是他的朋友？”

“真的吗？”艾琳用奇异的眼光看着他，“那位莱沃·阳炎？我们未来的皇帝？”

于是维格莱同她讲了许多王储的事情，对于莱沃和费迪，他总有分享不完的回忆。他告诉女孩他们是怎样同莱沃认识的：少时的王储文静又怕生，一有人搭话便羞涩得像个小姑娘；从海曼回来后，他的变化又是何其之大。他还提到了他们三个小伙伴在城郊挖泥巴的一段往事，逗得女孩咯咯直笑。一缕鬈发自她耳际滑落，伴着笑声在脸上荡漾。

“你现在为王储效劳了吗？”艾琳问他。

“我仍需服侍佩罗爵士。”维格莱说，“但这两天我会一直跟在莱沃旁边，陪他看看比赛什么的，他需要重新适应这里的环境。”

“那你算是他的随从咯？”

“可以这么说吧。”

“多巧呀，我俩一个随着公主，一个随着王子呢！”女孩开心地说，“我觉得莱沃王子是个好人。”

“非常好的人。”

“歌罗瑞亚公主也有副好心肠，你说他俩会结婚吗？王储回来后，有许多人都在讨论这件事情。”

维格莱也许知道答案，却不能随意泄露。他看着眼前姑娘，忽然想起自己此行的目的来。我得邀请她，邀请她参加篝火之夜！他方欲开口，艾琳却急急忙忙地转回身去。

侍女们不知何时已收敛了笑闹，纷纷返回自己的岗位。顺着众人的目光，他才发现了站在不远处的歌罗瑞亚公主——她正如阳光一般明媚而耀眼。她编起两鬓头发，其余的散在背后，露出白暂的脖颈。她手里拿着一束刚摘的鲜花，胸前挂着一串银链，此外再无别的首饰。她穿着纹饰简单的长裙，色泽比昨日那件要更浅些。“看来我的花园中多了个人，”见到他，公主从容地说，“一位不速之客。”

维格莱手抚胸口，欠身致意，“午安，殿下，”他的动作僵硬了些，“我是——”

“你一定是维格莱，”对方抢在他前头，“‘稻草头’维格莱，对吗？”

“是的，殿下。”对于公主竟会去记自己的名字，维格莱感到颇为讶异。她甚至知道我的绰号！他难以置信地想，“稻草头”出现在别人嘴里真是怪极了。

公主打量他一番，说道：“我听很多人谈起过你，包括我那尊贵的，将登帝位的堂兄。你的外形让我联想到大理石做的勇士雕像，不知有多少少女会为你倾心？”她捉弄人似的瞧了艾琳一眼，整得女孩抬不起头来，侍女们则为此一阵嬉笑。

接着她走近一步，双眼直视维格莱。她很漂亮，身上有香气，眸子在阳光下是绿色的。她年纪与男孩相当，却让他感到心慌意乱。“你为什么不换个更气派的称号？狮子的毛发也同样是金黄色的。”她说，“‘稻草头’委实不好听，真不知是出自何人之口啊……”公主冲他笑笑，低声道：“我猜这个给你起绰号的家伙一定妄自尊大，待人刻薄……说不定还很愚蠢。”

再愚蠢的人也能听出其中的弦外之音，一股唐突的别扭感在维格莱心中迅速萌发。“容我直言，殿下，这绰号是莱沃王子给我起的。”他听见自己脱口而出，“他是我见过的最聪慧的人，也是我从小到大的朋友，我并不抵触他这样叫我。”

维格莱说了实话，但显然不是对方想听的话。一时间，公主的表情宛如石刻。“这么说，是我失礼了。”她将目光戳在他脸上。但这回维格莱没有退缩，而是坚定地回以对视。我一定疯了，他心想。

少顷，歌罗瑞亚冷冷地开口：“很高兴认识你，维格莱，你令我印象深刻。”这似乎宣告了对峙结束，“我要回宫里了，这里实在晒人。”说罢，她丢下手中花朵，先行离去。

“你干嘛去惹她？”艾琳怨道，“唉，现在我得跟她走了。”她看了看开始收拾东西的同伴们，惋惜地说。

“对不起……但你愿意同我参加篝火之夜吗？”维格莱赶忙道，“盛夏节的最后一晚。我们能一起跳舞，吃点东西，或许还能去剧场看戏。”

艾琳听罢，先是愣了一下，随后扬起了眉毛，“好呀，当然了！”她欣喜地表示同意。“谢谢你能邀请我，这还是我头一回在宫里过节呢！我需要做些什么准备吗？我可不愿被人笑话……”她的脸又变得红扑扑的，看起来兴奋不已，“我们怎么见面？”

关于这点维格莱早有打算。他告诉女孩他们将在皇家铸币厂前的喷泉碰头，那里人少，能让他们很容易就找到彼此，距离太阳柱也不远——那是宫中青年男女们集体庆祝篝火之夜的地方。奥多的祭司团届时也会登场，她们将在那里举行一年一度的祭火仪式。

说完这些后，便是告别的时刻了。他们匆忙地互道几句，然后依依不舍地分开。维格莱注视着艾琳小跑赶上同伴，又回过头冲他莞尔一笑。他目送她们远去。

我也该走了，他想，朋友们还在竞技场等我。

于是他顶着烈日出发，再度穿越金宫。怀揣着对于未来的喜悦，他一路上都雀跃不停。

第三部分

骄阳不负盛夏之名，接连几日灼烤大地。到了节日第六天，连流云都没了踪影，只剩奥多的明灯（帝国人这样形容太阳）独挂天幕。大竞技场中的赛事已全部结束，“黑色”梅斯如有神佑，一路晋级，最终卫冕成功。凯旋广场上照例举办了游行庆典，好让市民们有乐可寻。

莱沃王子今早突然来访，这让佩罗爵士的宅院久违地忙碌了起来。桑雅夫人端来一壶梅子酒，用来招待随行储君的海曼人侍卫，以及两名禁卫军士兵。寒暄过后，莱沃便待在书房里不出来了。那里收藏了不少星焰省的诗歌抄本，还有几卷关于“十一僭主”时代的书籍，正符合他的趣味。相较之下，维格莱则缺少那种雅兴——但就算他有也无福消受了，因为佩罗爵士让费迪陪着王储，却要求维格莱提上木剑，随其前往校场。

在金宫的西南角有一处空地，那便是他们日常操练的地方。斗剑用的沙地被木栅栏圈成一个方块，城墙下放置着数个箭靶，旁边没铺石头的开阔区域则用来跑马，需要时可以插上稻草人作为目标。此地由佩罗爵士负责，专供贵族子弟使用。士兵们在门楼前拥有自己的场子，而禁卫军则集中在中央大营中训练——相较之下，这里的练习只能算作小儿科。

校场内空无一人，平日里一起受训的公子哥们此时想必都还在欢度节日。看着老教头打开仓库门，维格莱躲进城墙的阴影下，他能听见墙外街道上庆典的喧闹声。“我以为盛夏节不练剑的。”他抱怨道。

“对于别人来说，是的。对于我的侍从，不是。”佩罗爵士无视了他话里的情绪，从库房中搬出一筐训练用装备来，“再说，你已经休息五天，是该活动活动了。”

“那费迪呢？”

“我总不能要走未来皇帝的全部同伴吧？别废话了，小子，快穿护具。”

维格莱并非不乐意同佩罗爵士对练，与他同龄的男孩们压根打不赢他，费迪南德更是一碰就倒。佩罗爵士虽已年过半百，却依旧健壮如牛，体力充沛，挥起剑来令人生畏，他的技法和经验更是年轻人难以企及的。与之对弈，才能让维格莱有所长进。只是这样的训练过多则难免让人生厌，老教头对他要求严苛，常让他打到精疲力竭，次日早上便又要浑身酸痛。

维格莱悄悄叹了口气，拣了一件皮护甲开始往身上套。他人生中有一半时间都住在佩罗爵士家中，吃着桑雅夫人做的三餐，可没有什么表示不服的底气……更何况他也不想辜负对方的期望。在监护男孩之前，佩罗爵士夫妇曾养育过两个儿子，他们本该都成为出色的战士，但长子因病而夭折，次子刚成年便殒命于北方战场……有时候，在老教头喝过酒的夜晚，他会提起那些伤心的往事，他也曾坦言维格莱比他的孩子更有天赋。“你在我手下进步飞速，很快便会出类拔萃。”他如此断定，“你会被选为骑士的，小子，你会受万众景仰，在宫廷中昂首阔步。”

骑士。维格莱抄起木剑，随手舞出一朵剑花。骑士倒是个令人飘飘然的想法。他示意准备完毕，紧接着开始接招、后撤、调整步伐、伺机进攻……成为骑士，便能获得地位与尊敬，仅凭现在的身份，我该如何与艾琳长久地相处下去？木剑交击碰撞，伴着飞溅的汗水砰砰作响。成为骑士，还意味着摆脱质子的桎梏，意味着自由，意味着回家……

可是我太年轻了，他突然意识到，几乎没人能在十五岁就受封为骑士。我没有资历，更缺乏功勋，该如何争取骑士头衔？或许加入禁卫军能带给我更多机会，但这并非我想要的；又或许我该直接请莱沃帮忙，但这一点也不光荣……他稍一分神，结果被佩罗爵士击中前臂，痛得他叫出声来，剑也落在地上。“专心！”教头喝道。

训练就这样持续了一个小时，他们先是单用长剑，接着加佩盾牌，中途没有停歇。直到呼吸变得粗重，汗水迷了眼睛，维格莱才放下剑盾，稍作休息。

“你胳膊还疼吗？”佩罗爵士问，他之前那下力道可不轻。

“已经没什么感觉了。”维格莱卸下皮护甲，捋起袖管检查，只发现了一道浅浅的淤青。他汗流浃背，浑身湿透，恨不得连贴身衬衣也一并脱掉。

“换作真剑，你就要痛得哇哇叫了。”佩罗爵士评论道，“在战场上可没功夫在意疼痛。忍受它，或是忘记它，切莫让它拖你的后腿，这可是性命攸关的事情。当然，最好的办法是不被击中，或是率先击中对手……”

维格莱一边听着这些老生常谈，一边在木栅下找到了自己的水袋。他举首痛饮，用清凉的井水犒劳自己，一阵不和谐的马蹄声却在此时刺入耳朵。他转过头——三名骑手正沿着城墙朝这边小跑而来，为首那人身材高大，即使骑在马上也分外醒目。

“巨人的儿子，”佩罗爵士认出来者，“来找你的？”

恐怕不会是别人。维格莱抹净嘴巴，脑中已有了数种可能。伯纳特爵士前几天曾邀我加入禁卫军，难不成他为我派了使者过来？不及他细想，格兰就已勒马停在木栅前。

“贵安，爵士。”小巨人骑在马上打招呼，连头都懒得低一下，“能否借用下您的侍从？”他盯着维格莱，“我有事找他。”

佩罗爵士双手抱胸，“当然，请便吧。”

格兰同他的跟班们对视一眼，而后跳下坐骑，把缰绳递给其中一位。维格莱注意到他弟弟没有随行，也许那弱智学不会骑马。

小巨人走到男孩跟前，将他完全罩在自己的影子里。“我知道你最近在做些什么，”他把声音压得极低，“你是不是跟我的表妹搞上了？”

原来是为这个，维格莱心中一沉，该来的总会来的。

“你他妈吃了豹子胆了，杂种。”格兰小声说着，装出一副正常交谈的样子，“但我奉劝你一句，别再去见她，给我离得远远的，不然你会知道后果的。”他朝维格莱目露凶光，“我要说的就是这些，你好自为之。”言罢，他转身便走。

“要是我拒绝呢？”维格莱叫住对方。

“你拒绝？”格兰回过头，不耐烦地挑起一道眉毛，“你拒绝，就是与我为敌。”

“反正我们从来就做不成朋友。”

佩罗爵士在旁边重重地咳了一声，这是一个警告，同时提醒着双方的言行，但维格莱无视了它。事关艾琳，我怎能在此退缩？

“我的表妹自星焰省远道而来，是为了服侍公主。”格兰出乎意料地保持着镇静，又或许他是在刻意压制怒气。“我不会眼看着她的名声受损，就这么败坏在一个北方人手上。你明白吗？”他说，“所以我最后再说一遍——”

“几遍都没用！”

“那好吧！”小巨人终于爆发，“那就如你所愿！”他从腰带里抽出一只手套，猛地投掷过来，被维格莱偏头躲开。“让我们用传统的方法来解决此事！”他大声宣布，两名随行同伴则在后头庆祝似的起哄，“把它捡起来，如果你是个男人的话！”

他在挑战我。维格莱的身体骤然紧绷，这定是由兴奋所致，而非恐惧。好哇，一场决斗！他激动得心脏狂跳，而我正有此意！

然而他腰还没来及弯下，就听见佩罗爵士如雷般的声音：“够了！”他横在两个年轻人之间，“这里可不是小崽子们胡闹的地方，你们几个快滚！格兰，把你的手套拾起来，你不会想让我通知你父亲的。”

“让我接受吧！”维格莱请求道。他对自己有信心，他曾无数次幻想着把格兰揍得满地找牙，如今机会来了，“我可以——”

“你不可以！”教头冲他咆哮。

格兰笑道：“为什么阻拦他，爵士，您想让他做胆小鬼吗？”

“我想让你脑子清醒点！”佩罗爵士狠狠地回敬，“你莫非不清楚他的身份？一名质子！他若有个万一，你担当得起？”

会有万一的可未必是我。维格莱阴郁地想。

“这个嘛，我自会留他一条狗命。”格兰的微笑中透着一抹残忍，“不过话说回来，这个蛮子死了又有何妨？为了他，北方人难道会跟我们再打一仗？噢，我倒希望如此！我正愁生得晚，没赶上之前那场呢……”

“我看你是皮痒了！”佩罗爵士一把推开男孩，拾起地上手套冲格兰掷了回去，“那就跟我打！来吧，就现在！”他怒气冲冲地走到小巨人跟前，“有种就把它捡起来！”

格兰的笑容变得僵硬。“您搞错对象了，爵士。”他退后两步，没理会那只手套，左手却警惕地按住了剑柄。“此人冒犯了我家族的名誉，这是我跟他之间的事。”

“你在我的场子里撒野，就是我跟你之间的事了！还是说你怕了我吗，大个子？”

“我才不怕！”格兰唐突地怒吼，仿佛被触及了逆鳞，“我不怕你，更不怕你背后的黄毛杂种，或是这宫里的任何一人！”他语速飞快，叫嚣不停，额头上青筋暴起，“只要我想，今天便能收获两枚首级……”

“可别光说不练啊。”教头摊开双手。

小巨人气得面颊发黑，浑身颤抖，但他始终没有更进一步。“这毫无必要，”他咬牙切齿道，“我尊重礼法，不会因一个北方人就同骑士动武。尽管您对这蛮子的袒护实在是有失身份！”他悻悻地瞪着维格莱，“这事还没完。”

“这事儿已经完了，”佩罗爵士宣布，“休想再找麻烦，我会看牢你的。”

格兰没有理会，转身跨上坐骑。“留着那手套吧，懦夫！”他喊道，“留着它扣屁眼去吧！”语毕，便和同伴在一阵大笑中扬长而去。

“我就不明白‘巨人’伯纳特怎么会生出这样一个混蛋来。”佩罗爵士一脚踹开地上的手套。“罢了，今天就到此为止，你去把东西收拾一下。”他吩咐男孩，“直接扔筐里，节后再去刷洗……怎么，小子，你干嘛用那种眼神看着我？”

“他管我叫我懦夫，”维格莱没能忍住不开口，“因为你不让我跟他打。”

“那你就真是懦夫了吗？你忘了我怎么跟你说的？”

他当然记得：要低调、要隐忍、要克制，切莫跟别人一般见识……这话说起来倒是轻巧，但若有人不止要践踏他的尊严，更是要拆散他的恋情呢？他也该继续忍让下去吗？有些时候，他发觉佩罗爵士真是一点都不理解他。

“你的性命比你想象中要来得精贵，”见他不作声，老教头续道，“我可不会让你白白送死。”

“我能打赢他！”

“哦，你能吗？”对方用滑稽的眼光瞪着他，“你是不是觉得格兰当上禁卫军全靠着他老子，而你，能对付几个菜鸟就天下无敌了？”

“可他怕你！”维格莱不甘地说，“他刚才在说谎，谁都能看出来他已经心虚了！”他指出事实。

但这只能让佩罗爵士连声叹气。“他怕我，并不代表他虚有其表，”他说，“你觉得那家伙的个子是白长的吗？你俩拿同样的剑，人家少跨一步就能打着你。你若想讨到便宜，得跟他近身缠斗，但那危险极了！”他警告男孩，“我要是你，就不会想着跟他打，至少现在不会，因为你还没有准备好——但你记住，就算你准备好了，我也不会允许你们决斗，想都别想！所以现在你该闭上嘴，忘掉这件事，然后把东西收拾掉，动作快！”

回去时，二人一路无言。维格莱愁容满面地跨进家门，正想找人倒倒苦水，却发现院子里充满了欢声笑语：包括莱沃在内的年轻人此时正全部聚在中庭，观看费迪跟一位海曼人弈棋。“维格莱！”看见他，费迪愉快地招呼，“你来得正好，快来瞧瞧我是如何大杀四方的！”

“等会再去，”佩罗爵士命令道，“你先随我来。”

又有什么事？维格莱耸耸肩膀，唯恐今天的麻烦还没有结束。

佩罗爵士领他进了底层客房——与其说是客房，倒不如说是摆了张床的储藏室。老教头的访客很少，也基本没人会过夜，一些不常使用的贵重器物便被安置在这间房里。其中包括一套兜帽锁子甲，一件铁片胸甲以及一顶覆面钢盔，都是佩罗爵士参加北方战争时的装备。每逢下雨或潮湿天气，维格莱就需特别注意，确保战甲不生新锈。看着老人打开窗户，让阳光照进室内，他不禁揣测起对方的用意来。

佩罗爵士找了张椅子坐下。“所以，”他开门见山道，“你勾搭上了巨人家的姑娘。”

“她的名字是艾琳，爵士，她是伯纳特爵士的外甥女。”

“你也邀请她参加篝火之夜了？”

“是的，爵士，”维格莱感到狐疑，“您听谁说的？”

“不用听说，想想就明白。”

“那这有什么问题吗？”

对方哼笑一声，“问题还挺大的，你打算就这样子赴约？”他指着男孩的脏衬衣道，“在晚会上穿一身臭气哄哄的破烂，再顶着那窝稻草头跟姑娘跳舞？”

“我当然会换一身干净的，然后好好梳洗……”维格莱红了脸。他揉揉自己的头发，乱是乱了点，艾琳可从没嫌弃过。

佩罗爵士摇了摇头：“我年轻时也不在意这些。对于一个二十岁前都在替人抄书，没资格摸剑的小角色而言，穿衣打扮又有什么可讲究的？但你不一样，你好歹是贵族子弟。”他打开床头的铜箱，在里头翻找一阵，最后拣出几件衣服扔在床上，“来，挑一件你喜欢的。”

维格莱愣了一下，而后才走上前去。作为侍从，他对主人的衣柜了如指掌，眼前这些衣物倒是他从未见过的。他选了其中一件，小心翼翼地摊开——那是一件亮金色的华服，用泛光的丝绒布料制成，摸起来都觉得昂贵。它的圆形领扣上刻着一根石柱，正是老人的家族纹章。

“全都是潘恩的东西。”佩罗爵士在他开口之前解答了疑惑。“潘恩，他就跟你一样高，像你一样结实。他也曾邀请过一个姑娘，他们在太阳柱下共舞，让夕阳洒在身上。潘恩……”他念叨着自己次子的名字，为往昔的岁月而微笑，“挑得不错，这件挺配你的头发。”

“但这太珍贵了，爵士，我不知该说什么好……”维格莱受宠若惊。这是他儿子的遗物，当真就要给我？他推却道：“也许我不能——”

“少跟我装模作样的，”对方满不在乎地摆了摆手，“你怎么也学起这套来了？只管收下便是。记得把自己弄干净后再穿，看看是否合身。”

于是维格莱乖乖地将衣服叠好，除去向佩罗爵士道谢外，没再多说一句话。他心里高兴极了，正迫不及待想要换上新装，好展示给朋友们看。还有艾琳呢……他幻想自己一身华服，英姿勃发地现身于心上人面前。明晚相会时，她又会作何评判？

“可别得意得太早，小子，我还没让你走呢。”

维格莱止住了傻笑。

“潘恩，”老人再度提起自己的儿子，“我此生最大的错误就是带他去了北方……你可知他为何而死？”他突然问。

因为战争？因为我的族人？“我不知道，爵士，”维格莱战战兢兢地回答，“您从未讲过。”

“他死于自己的年轻。”佩罗爵士说出答案，“他还没有准备好，就被一腔热血冲昏了头脑，而我却相信了他。所以他死了，再也回不来了。”他一脸严肃地盯着男孩，“你明白我在说什么吗，维格莱？你明白吗？”

“我明白，爵士。”维格莱低下头，稍作犹豫，“但……您也曾教导过我：真正的骑士不应贪生怕死，他会为了尊严与荣耀而战。”

“你，还不是骑士。”

“我会是的。”他坚持道，“我总有一天能做好准备，不是吗？届时，我也当迎接属于我的战斗，这才是我该走的路，这才是我的命运。”他不假思索地陈述心中所想，“我同格兰之间必有一战。”

佩罗爵士皱紧眉头，让人以为他就要发火，将男孩狠狠批评一顿……但他没有这么做。他一言不发，只是久久地审视着自己的侍从。二人视线一对上，维格莱便感觉自己的灵魂已被洞悉无余。

“我只知道那天来得越晚越好，孩子。”最后，佩罗爵士说道，“我只希望一战过后，倒在地上的人不会是你。”

第四部分

作为一名军队指挥官，以及海曼领最优秀的骑士，弗兰塔·菲利克斯比维格莱想象的要年轻许多。他是个不苟言笑的人，四肢修长，身材精瘦而挺拔，眼神中总透着一抹让人敬而远之的冰冷。维格莱匆匆行过礼便从他身边逃开。

莱沃此时正靠在他华丽卧房的躺椅上，反复审阅着手中文件。弗兰塔爵士上前，半跪在王储身旁报告他同摄政王的洽谈结果。他穿着一身黑衣，剑鞘也是黑的，这跟竞技场冠军的装扮很像。只不过“黑色”梅斯会让人联想到胜利，弗兰塔的黑衣则散发着压迫感，令人紧张。他在通报完毕后便告退了。

直到弗兰塔爵士走出门外，室内的其他海曼人才敢继续开口畅谈。与阴沉的指挥官不同，这些负责王储安全的侍卫都十分亲切，这几天里维格莱已跟他们熟络起来：“射手”卡佩年纪稍长，是整支护卫小队的头儿；迪伦跟杰瑞米都是骑术好手，他们都热衷于一种用木棍子将对手捅下马的海曼比武运动；最讨人喜的当属特里斯坦，一位温文尔雅，金发灿烂的少年。他主动提出替维格莱编一顶花冠，好在晚会时赠予心上人。

花冠是个好主意，它是仙子青睐的装饰品，在庆典中往往被赐给最美貌的少女。歌罗瑞亚公主就曾在大赛开幕式上戴过，艾琳一定会喜欢的。维格莱从园林中摘来泽菊与马鞭草，看着特里斯坦将茎干修剪妥当，用熟练而精巧的手法编制起来。他向特里斯坦道谢，对方则表示小事一桩，乐意效劳。

“多感人的情谊呀，你们现在是稻草头兄弟了。”莱沃在一边打趣，“千万别辜负了特里斯坦的努力，维格莱，你得从姑娘那儿拿回些什么……”

“用那花冠换一个吻吧！”卡佩接过话头，“但一个吻实在太轻松了。假若姑娘乐意，你脑子又不傻的话，恐怕还得做些更累人的事情哩！”

这话引得房间内哄笑连连。维格莱尴尬极了，不知如何应对。他走到莱沃身边，尝试转移话题，“这是什么？”他问起对方手中的文件。

“一些今晚的规范与流程。”王储似乎不大高兴，“费迪去哪儿了？”

“他正在四处奔波，希望能凭自己的诗歌与口才在晚会前找到一名舞伴。”

“那我只能祝他好运。”莱沃说，“我真羡慕你俩能够随心所欲地参与庆典，不像我，必须担任祭火仪式的点火人，完事后还得跟大人物的女儿们跳舞。”

祭火仪式是篝火之夜的重头戏，除去女神的祭司团，仪式还需要一名血统高贵的点火人。他必须进入内部中空的太阳柱，沿着螺旋阶梯登上柱顶，点燃那里的稻草人。“这可算不上美差。”维格莱评论道。太阳柱足有百尺之高，在这种天气下举着火把攀登，肯定又热又累。

莱沃露出苦笑。“这是我叔叔的要求，我可不能拒绝他太多次。他希望我能在贵族面前多多展示自己……然而整个仪式中我都要戴着面具扮作‘精灵’莱沃，还必须保持缄默，这又算哪门子展示？有这时间，真不如去佩罗爵士家里读会儿书！”他将那份文件扔在一边，“维格莱，你对祭火仪式知道多少？”

“我只知它是莱汶纳的一项传统，就跟帝国的历史一样悠久。”维格莱如实禀告，“盛夏过后，白昼渐短，人们要赶在太阳力量衰落前燃起祭火，延续女神的恩泽，让世界免于灾厄。”

莱沃点点头。“不错，这是大家都知道的说法。而我曾在海曼读到过一篇更隐秘的记载：它称祭火仪式起源于一场叛逆。你有兴趣听吗？”

于是王储开始讲述一个古老的故事，一个有关“精灵”莱沃，伟大的原初皇帝的故事。

他说，在‘精灵’莱沃统治的年代里，莱汶纳——未来的永恒之城——不过是座欠缺防护的海边小镇。人们住在枝条编墙、秧草铺地的笆泥屋子里，而君王的寝宫不比那要好上多少。那不是个养尊处优的时代，新生帝国的四周强敌林立，畿内则潜藏祸乱。皇帝统一南方后，有许多旧贵族不愿接纳这位异族统治者以及他带来奥多信仰，他们在某个安静的夏夜起兵，点燃了皇帝居住的塔楼。

但他们不曾料到，大火未能伤到皇帝分毫——此人可是‘精灵’莱沃，一名货真价实的法师，来自大海尽头的幽暗王国，凡人岂能理解他的伟力？据说他施展魔法就如同孩童摆弄玩具般随心所欲，只消一个咒语，便能号令熊熊烈焰，命其反噬敌军。阴谋者们目睹此景，方才意识到莱沃乃是蒙女神赐福的天命真君，他们惊惧万分地拜倒在皇帝面前，恳求他的原谅。

讲到这里，莱沃顿了顿，脸上露出一丝愉悦。与大多数故事的结局不同，他续道，皇帝可没有展露仁慈。他将所有逆贼都钉上立柱，聆听其痛苦哀嚎直到次日黄昏。而后他点起祭火，将他们统统烧死，献给奥多。至此，在他统治的余岁中，再无叛逆发生，而盛夏节的祭火仪式也传承了下来。

“只不过现在我们早不用活人献祭了。”他最后说，“活人太不雅观啦，没法嚷嚷的稻草人显然更好。”

这的确是个闻所未闻的故事。维格莱听完后，觉得自己不好多作评判。“我只希望不会有叛逆找上你。”他诚恳地说。

莱沃笑了。“我倒是不担心这个，”他说，“‘精灵’莱沃有他的魔法，而我有西碎土最出色的勇士。我的贴身卫兵们都忠诚可靠，值得信赖——我是指海曼人，别误会了，至于禁卫军么……”他环视周围一圈，压低了声音，“听好了，我正打算遣散他们，另外建设一支卫队。”

维格莱顿感讶异，“这是为什么？”

“因为禁卫军的人都是我叔叔的狗腿子。”王储摇着脑袋，语带无奈，“他们被派来监视我，像牛虻追赶牲口般尾随我。当我睡觉时他们守在门外，当我泡澡时他们盯着我的裸体看，哪怕是上厕所，他们也要均出一人来分享臭气……唉，我没有自由啦！我没加冕前尚且如此，加冕之后那还得了？”他一边说，一边拍着维格莱的肩膀，“随侍君王的应是他最亲近的伙伴，比起这些间谍，我更乐意让朋友陪在身边。”

维格莱赞同这句话，只不过……“摄政王阁下可不会同意。”他直抒己见。

莱沃面露一丝得意。“我也没指望他能同意，所以我根本不会提出此事——但若由议会中的元老们代我出面，向安德烈施压，性质就大不相同了。要知道，这些议员们正愁着如何巴结我呢！”他的语调欢快，仿佛一切都尽在掌握。“禁卫军的素质早已不复当年了，朋友。就我所知，其开销也远超一般守卫，用海曼人代替他们自然是件好事。”他满怀信心地说，“而我将打造一支全新的部队，一支只效忠于皇帝本人的部队。”

维格莱不谙宫廷之事，只有静静听着的份儿。他不过是一名侍从，每日练剑、刷马、念些诗歌，仅此而已。遣散禁卫军是个前所未有的大胆决定，但是否过于鲁莽？他无以论断。他只知自己始终会站在朋友这一边，做他忠实的拥护者，同他患难与共。在三人共同挥舞木剑、读书认字、奔跑于柱廊的岁月里，这份因缘就已经结下。

“你的礼物好像已经完成了。”莱沃瞥了眼特里斯坦，那孩子正在用自己的脑袋测试花冠大小，“时间不早了，我要提前到神殿去就位。”他转向维格莱，“你也一样，该准备起来了。”

“你有什么建议能给我吗，殿下？”

“不瞒你说，我同女性相处甚少，也许你问错人了。”王储笑着道，“但我建议你放轻松，然后顺其自然就好。还有就是别感到害羞，风度固然重要，但有些时候胆子大些才不会扫兴。”他冲维格莱眨眨眼，“祝你今晚愉快。”

花冠的成品相当漂亮，艾琳戴上后，更是不逊于任何一位金宫名媛。女孩注意到了维格莱的装扮，对其赞不绝口。他俩手牵着手走向广场，一路上笑个不停，就好像这辈子从没开心过一样。日落时分的暑气未消，让维格莱的手心都出汗了。

空气中飘散着令人垂涎的香气，从百步之外便开始钻入鼻中。十几张宴会长桌被摆在远离中央的广场外围，用以招待来客。桌上佳肴可谓琳琅满目，而侍者们还在源源不断地增添新菜：鸡肉、鸡蛋、火腿、培根和烤猪肉；鳗鱼和牡蛎；生菜和腌黄瓜；说不清道不明的内脏与器官；馅饼、水果派、茴香面包、用奶酪和小麦制成，再浇上蜂蜜的甜糕；桃子、杏子、橄榄、樱桃、葡萄以及切好的香瓜。除此之外还有酒，大量的葡萄酒，一整桶一整桶地从车上卸下，供人开怀畅饮。

比食物更多的是人。一些长者、官员以及元老议员分散在前端，等候着祭火仪式；贵族家的孩童们则群聚在长桌旁争夺糕点，嬉戏打闹；但他们都非今晚的主角。成双结对的男男女女：未婚的、订婚的、或是刚结婚的……此时全部欢聚一堂。篝火之夜属于他们，属于青春年少与蛰伏已久的活力。宽阔的广场逐渐变得拥挤，维格莱刚开始还试图在人群中寻找费迪，然而没过一会儿便放弃了这个想法。

禁卫军也在这里，他们装备齐整，在太阳柱下向外围成一个方阵，显然不是来享受庆典的。考虑到今晚由王储亲自担任点火人，这安排似乎也没什么好奇怪的。

看见皇家禁军，维格莱突然联想起一个人，“歌罗瑞亚公主今晚会来吗？”他问。

“很遗憾，公主今天身体抱恙。”艾琳说，“安德烈亲王为此来探望过她，据说他连公主的舞伴都安排好了。但公主说自己头疼，不能去吵闹的地方，所以现在只好在塔楼里歇息。”

“原来如此。”又或许这只是个借口，维格莱想，她只是不想看见莱沃罢了。

艾琳看了他一眼，“知道吗，我本该留下陪着她的，但她还是让我来了。”

听完这话，维格莱略感惊讶。“我为此而感激她。”他对公主的看法也有所改观。虽然歌罗瑞亚眼神凶悍，还与他的朋友莱沃存在冲突，但她至少待艾琳不错。

以太阳柱为中心，三座大型篝火已被点燃。从黄昏起直至第二日破晓，整个西碎土将迎来数以千计的篝火集会，但其中没有任何一处能与金宫的篝火相较：它们用厚实的圆木架设，叠得有两层楼那么高，冲天的火光巨大又刺眼，将周围的一切都照得通红。黑烟涌上苍穹，稍有微风吹过，便能看到星火如蜂群般起舞。

“我真庆幸自己能来到莱汶那，在金宫中生活。”艾琳同他讲，“这里有那么多比赛，那么多马戏，这里的庆典总是宏大又热闹。而在我的家乡，除了盛夏节和冬至日就什么也没有了，日子一久便会百无聊赖。”

艾琳生在星焰省的某个庄园里，维格莱记得此事。他从未被允许离开过莱汶那，也无缘见识庄园主或是隶农的生活，也许那的确缺乏趣味。“你们是如何过节的？”

“跟所有地方一样，我们会在篝火旁跳舞。但我们的篝火要矮多了，”艾琳笑着说，“因为年轻人必须得从篝火上跃过去，他们跃得有多高，就能让自家庄稼长多高。北方又是怎么样的？”她突然问，“你曾说过你的族人不信奥多女神，那他们还会庆祝盛夏节吗？”

“北方人会庆祝夏天，但不是在盛夏，而是初夏……”维格莱努力发掘自己对故乡的单薄记忆，“人们会聚集在我父亲的大殿里，唱着歌儿痛饮蜜酒，至于其它的我就记不清啦……”

“你父亲拥有一座大殿，那不就跟国王一样？”艾琳不可思议地叹道，“我真想亲眼看看！”

我也想啊。维格莱清楚自己不该在这时候面露苦涩。“也许将来会有机会的。”他告诉女孩。

一声突如其来的鸣奏打破了他的愁思，他循声望去，发现由雇佣艺人组成的乐队班子已抵达广场。他们携带着提琴、长笛、风笛、竖琴与羊皮鼓，占据了中央的位置，正准备为即将到来的狂欢预热一曲。听到音乐声，便有许多人按捺不住来到篝火边上，要跟舞伴提前一展身手。维格莱心生犹豫，但艾琳比他决定得更快，“你在等什么？”没等他出声，她便拉着他加入其中。

大家都在跳二人一组的夜莺舞，因为此时的轻快拍子并不适合丰收舞或环舞。维格莱对此疏于练习，他全神贯注，尝试着要做到最好。但艾琳转得太快了，她的辫子一次又一次扫过男孩的脸；维格莱的步伐也没了练剑时的灵敏，他扶着艾琳的腰枝，却将她带得和自己一样东倒西歪、洋相百出。在所有年轻人中，他俩可能是跳得最难看的那对，但这没妨碍到二人傻笑着继续下去。艾琳的眸子里映出另一个世界，只消看上一眼，便会让周围的一切变得不再重要。

直到一轮曲毕，他们才意犹未尽地退到一旁。

维格莱有些累了，但他紧紧搂着艾琳，不让这纯粹的快乐从二人之间溜走。他们就伫立在粉色晕染的天空下，注视着彼此，在耳边轻声密语。然后他们像恋人那般接吻，让花冠的枝叶探进男孩头发。他们长久地陶醉其中，直到被对方的鼻息弄得发痒。他们终于分开，脸上都含着羞赧的微笑。

当姗姗行进的祭司团队伍出现在广场东侧时，维格莱已尝过馅饼和烤肉，喝下半杯红酒。篝火之夜才刚刚开始，年轻人需要补充体力，好在仪式之后继续狂欢。为了更好地观看仪式，他同艾琳穿过人群，凑到一级靠近太阳柱的台阶上——若非禁卫军阻挡，他们还能离得更近一些。

沿着士兵清开的道路望去，他很容易就发现了友人：莱沃端坐在月桂枝装饰的轿子上，被女祭司们团团簇拥；他身着朴素的兜帽长袍，脸上面具纯白如皎月；他的海曼护卫没有资格随行，取而代之的是手持节杖，开道在前的神殿守卫。

“莱沃！”见到王储，一阵狂喜突然笼罩了广场，人们纷纷举起酒杯，欢迎他的到来。“莱沃！莱沃！莱沃！”他们不断高呼着这个名字，仿佛“精灵”与王储在此刻合二为一。他们追随他，祝福他，颤栗着渴求他的回应，但莱沃巍然不动。他用远古帝王的面庞平视前方，宛若神圣的化身。队伍行进至太阳柱前，王储下了轿子，接过侍女递来的火炬，只身进入柱内。

一声绵长而沉重的号角抚平了所有喧闹，广场重归寂静，独留微风同火焰低语。最高祭司长——这位气质优雅，在外貌上不见衰老的女士登上太阳柱的基座，向人们宣讲仪式祷词。在那之后，她开始用古语吟唱歌谣。传说古语源自碎土分裂前的纪元，幽暗王国的精灵们用它编织法术与奥秘，而今，只有极少数人能掌握这门语言。维格莱听不懂歌词，但歌者的嗓音轻灵婉转，着实引人入胜。这是一首温柔的歌谣，温柔到在场之人不敢发出哪怕一丝一毫的杂音来。

王储于柱顶现身，并未花费许多时间，维格莱遥望着他，似乎能从动作里读出些许疲劳。他面朝西方，沐浴在晚霞的色彩中，向着落日祈祷。在他脚下百尺，神殿祭司们一齐加入了吟唱。祭火仪式渐入顶峰，超然的气氛仿佛能摄住人们的灵魂。艾琳目不转睛地盯着柱顶，她攥住维格莱的胳膊，联结起彼此的心跳。

王储转身，举臂引火，不负众望。伴随着青烟翻滚，祭火开始燃烧，广场上旋即爆发出长久的欢呼声，艺人们也恰逢其时地开始奏乐。夜色逐渐掌控了天幕，远方的云彩呼应着祭火，正在燃起最后的辉煌。

艾琳靠上他的肩膀，“我希望明天永远不要到来。”她说。

而后他们便依偎着，停留在心照不宣的沉默里。

这就是我的盛夏节了，看着身边姑娘，维格莱蓦然意识到，还有什么日子能比它更美好呢？此时此刻，他由衷地赞同费迪的话。

但他错了。他们都错了。

下个瞬间，他看见莱沃从高空坠落。

第五部分

他推开惊恐的人群，第一个跑到王储身边。

莱沃一动不动趴在那里，纯白的面具落在远处。他的背后多出一个显眼的窟窿，鲜血正在他干净的长袍上晕开。

这是谋杀！是公然叛逆！维格莱难以置信地看着眼前的一切，愤怒得几乎不能呼吸。他跪倒在地，用发着抖的双手托起王储的尸体，他不能让朋友孤零零地倒在这儿……

死者的面庞早已破碎模糊，但借着黄昏的余晖，维格莱注意到对方的头发：就跟他自己的一样黄，犹如新晒干的稻草。

他猛地被人从地上拽起。“你以为你在干什么？”两名士兵粗暴地将他拖到一边，丢回人群，“不许靠近！都离那儿远点！”某个指挥官开始发号施令，维持秩序。

“他死了！”一个女人尖叫着，“王储死了！”

不，他没有死，躺在那儿的是特里斯坦，那个替我编花冠的孩子。维格莱弯腰撑着膝盖，感到一阵恶心。篝火之夜，叛逆之夜……莱沃让特里斯坦代他主持仪式，他们杀错了人。他在脑中理清思绪，紧迫的现状让他颤栗不已。他开始大口喘气，试图让力量在身体中重新凝聚。莱沃，他有危险了，他在哪里？

艾琳抓住了他。“到底怎么了，维格莱？”女孩吓得不轻，看起来快要哭了。她语带颤抖地提议：“我们离开这儿好吗？”

“不，你离开这儿，回到塔楼里，跟你的主人待在一起。”但愿歌罗瑞亚公主的居所是安全的。

“那你呢，你不跟我一起吗？”

维格莱注视着他的心上人，“我得去找佩罗爵士，告诉他发生了什么。”然后我必须找到莱沃。“不必担心我，艾琳，我们只是暂时分开一会儿……好了，你快去吧。”他催促道，接着给艾琳指明方向，目送她一步三回头地离开——直到女孩走远了，他才一头扎进东方的暮色里。

佩罗爵士应该在家，维格莱边跑边想，兴许莱沃也会在那里，他心中怀揣着莫名的希望。王储先前曾抱怨过祭火仪式，他说他更想去爵士那儿读书。

诸神保佑我，他在心中祈祷，让我在书房里找到他吧！

书房一片漆黑，院子里也不见半个人影，但主人的卧室是亮着的。维格莱冲了进去——桑雅夫人正独自坐在蜡烛边进餐。“孩子？”她纳闷道。

“夫人……”维格莱上气不接下气，“佩罗爵士……他在哪里？”

“他和费迪一块去城里看戏了，你找他有事？”

“那您看见莱沃王子了吗？”

“没看见，他不是昨天才来过？”夫人皱着眉头看他，“倒是你，这会儿应该在太阳柱那儿才对。怎么，你被那姑娘甩了？”

“待在家里，夫人，外头很危险。”维格莱无暇解释。他瞅见墙上的长剑，便将其取下，熟练地系在腰间，仿佛这剑就是自己的一样。

桑雅夫人的反应比预料中要平静，“亲爱的，你可千万别做傻事……”

“我没傻，夫人，我恳请您不要出门，就在家里等佩罗爵士回来。也不要点灯。”维格莱一把掐灭桌上蜡烛，房间顿时陷入黑暗。“躲好了，夫人。”说罢他便匆匆离开。

宅邸外，太阳已抛下了他，兀自隐没天际。黑暗笼罩着维格莱，让他又变回了北方森林中，那个充满恐惧的八岁小孩。就我一个人，我该怎么办？他感到无比绝望，甚至不确定莱沃此时是否还活着。远处持续不断的警钟声引起了他的注意。“去北门集合！”他听见城墙上哨兵的喊声，“动作快，门楼遭到攻击！”

这又是怎么回事？叛军来了吗？还是说城里发生了暴乱？

他不由自主地担心起艾琳来：他想知道女孩现在是否安全，公主的塔楼又是否防卫森严。假若情况允许，他真该立刻赶到她身边——也许这样做才是对的，至少这是个明确的目标……不行！有个声音冲他吼，你必须去保护莱沃，他处于危险之中，有人要他的命！

维格莱强迫自己行动起来，他独自在夜色中奔波。一队士兵手持火把，匆忙地朝广场开进，惊慌失措的人们则在往反方向逃散。“有谁看见莱沃王子了吗？”他停下来冲着人群喊道，始终无人搭理。“你可知王储人在何处？”他拦住一名秃头元老，却被对方奋力推开。

维格莱继续前进，奔往主殿，他一时只能想起这个莱沃曾待过地方。宫殿门口出乎意料地无人把守，廊道内则幽静得瘆人，连一个下仆、一个奴隶都见不着。他查看了王储昏暗的卧房，接着放弃了继续向内探索的想法，这里实在不像是有人的样子。

离开的时候，他在门口与几名禁卫军士兵擦身而过。他们叫住男孩，拿提灯照了照他的脸，看清楚后才放他走。

禁卫军也在找莱沃。不知为何，维格莱能感觉出来，而且这并不是什么好兆头。我必须赶在所有人之前找到他，他告诉自己，时间紧迫。

可金宫实在太大了，莱沃究竟会去往何处？他与特里斯坦调换了职责，也许正在和他的海曼伙计一起寻快活，又或许他遇见了费迪，跑去城外看戏了……不，王储不喜欢戏剧，至少在他回来后就从没去过剧场……想到这里，维格莱突然止住了脚步。

是神殿。他的思绪飞回到那天上午，记忆如潮水般在脑中涌起。莱沃去了神殿，他闲暇时就会在那儿待着，他的确这样说过，白痴！更何况神殿就是他今晚做准备的地方！你怎会蠢到这个地步？

维格莱再度飞奔起来，他确信自己找到了方向。

一位头发花白，脸上皱纹挤作一团的老妪守在神殿门口，除此之外再无他人。她看上去实在太老了，一定是无力参加仪式队伍，才独自留守在这儿的。“你想要什么，小伙子？”对方用干枯沙哑的声音问道，“祭司们今晚不在。侍女们忙了一天，都已歇息了。”

“我找莱沃王子，他在这里吗？”

“莱沃，‘小靴子’莱沃？他早死啦，可怜的孩子，染了痨病……”

这个“死”字让人很不舒服。“老人家，我指的是当今王储。”维格莱提醒道，他猜不透老妪的记忆究竟停留在哪个年代，“黑头发、红衣服、跟我一样年纪。您有见过他吗？”

“唉，我记不住。有太多人都是黑头发、红衣服、跟你一样的年纪。”老妪缓缓地摇头，“你要问我，还不如自己进去看看……但最好快些出来，可别打什么歪主意……”

歪主意？也许她对北方人有戒心。维格莱谨慎地道谢，随即推开大门，却又被对方摇摇晃晃地拦住。“哎，先把你腰上的东西拿下来！我可没瞎……”她责难道，“你这莽撞的小子，第一次来？”

不是第一次，但也差不多了。女神的殿堂不容兵器进入，维格莱早忘了还有这么条规矩。他连说抱歉，松开剑带，把佩罗爵士的剑放在柱廊的架子上，这才获准通过。

熏香的气味扑面而来，他走进神殿，就像是投入了光的怀抱。火盆照亮了连绵于墙上的鎏金壁画，让整个大堂散发出太阳般的辉煌。琉璃吊灯燃烧着从东碎土进口的人鱼油膏，将奇异的色彩投射于神殿顶部。一尊与人等高的奥多女神像被供奉在大堂尽头，她有着大理石制的身躯与黄金打造的桂冠，祭坛前香烛遍布。女神左手拎着日芒形状的提灯，右手执一杆金色长矛，正如诗歌中描述的那样。

这里的一切都显得神圣而美好，但维格莱可没有欣赏的余裕。他匆忙检视大堂一圈，接着找遍了周围用来占卜、祈祷和祭祀的大小房间——没有，全没有。他心急如焚，难道我错了？

他在大厅中漫无目的地转圈、来回踱步，最后抱着试一试的心态停在女神的祭坛前，“我请求你，帮助我找到他，”他虔诚地起誓，“我会在往后余生一直供奉你。”

石头没有回话。当然不会。

维格莱气馁地跺了跺脚——也就在同一时间他发现了神殿的后门，一处被他遗漏的地方。他揣着最后的希望，三步并两步地跑上前去。后门直接通向院子和侍女的宿舍，莱沃不该出现在那里，除非……不，已经没时间多想了。

门的那头被上了闩，维格莱则被一股无名之火冲破理智。“莱沃！”他用拳头将门砸得咚咚响，“你在这儿吗？”他才不在乎这是否会吵醒睡觉的侍女，他只需要有人来给他开门。“莱沃！莱沃！”男孩吼着这个名字，感觉自己快哭了。

开门的声响却从身后传来。

维格莱迅速折回大堂，正瞧见一高一矮两个身影闪进神殿……是格兰和卡姆拉。他们一身轻装，长剑在腰间晃荡。

“瞧瞧这是谁呀，我们尊贵的杂种阁下！”格兰的声音让人背上发凉，他像逮到一只老鼠般盯着男孩，“你怎么总爱往你不该来的地方钻？”

维格莱没理会他。“你们怎么进来的？”他大声质问，同时警觉地保持着距离，某种可怕的猜想令他不寒而栗，“你们为什么带着剑？”

“啊，这问题可难倒我了！”格兰舒展脖子，面露微笑，“所以，你干嘛不带一把？”

卡姆拉也跟着笑了，他那空洞而浑浊的喘息声听起来恶心至极。接着他抽出佩剑——那上面还残留着老妪的血。

“随便玩吧，弟弟。”小巨人就地坐下，堵住唯一的出口，“但我不许你弄死他……最后一下必须归我。”

卡姆拉步步逼近，眸子里着闪烁邪恶的光芒。维格莱手无寸铁，只得不断后退。他踢翻一张窄桌，卡姆拉跨了过去；他拉倒一个架子，坩埚、银盘和法器散落一地，卡姆拉绕开了；他手忙脚乱地拾起东西再扔出去，这令对方发笑——直到一碟蜡烛命中了卡姆拉的额头，让他止住脚步。

怪胎揉揉脑袋，用鼻子哼了一声，然后冲了过来。

维格莱看了眼身后，确保自己不会被逼到死角。他躲开对方笨重的剑锋，从大厅的一侧绕到另一侧，不停地变换方向，卡姆拉紧跟着他。他在火盆、石柱和杂物堆间与之周旋，试图令对手晕头转向。徒手搏剑绝无胜算，他逃蹿着，目光飞速掠向四周，我必须找到武器。

几轮过后，卡姆拉行动变缓。他喘着粗气，低声咕哝，如同一头疲累的野兽。“那杂种在耍你，你太丢人啦！”他的哥哥在大堂另一头放声大笑，“要我来帮忙吗，呆子？别告诉我你打不过他！”

这话无疑让卡姆拉怒火复燃，他发出一阵可怕的长啸，开始不顾一切地横冲直撞。

维格莱强迫自己沉着应对。他绕过一根柱子，紧接着扭转脚步，发力折返。等卡姆拉反应过来，他已冲向大厅尽头的神像，一步跃上祭坛。他能听见身后气急败坏的追赶声，但时间已经足够，只要他取下女神的长矛——

长矛纹丝不动。他双手使劲再试一次，仍未成功。它们莫非被铸在一起了？

维格莱绝望地向后一瞥，正瞧见卡姆拉高举长剑当头劈下，慌乱中他只能举臂格挡。剑锋偏斜了一下，接着咬进肉里。

他痛得大叫。

二人在坛上撞作一团，双双失去重心。维格莱脚下踩空，地面飞也似地朝脸上砸过来——这狠狠的一摔几乎让他灵魂出窍，有那么几秒钟，他感到自己无法呼吸。眼前一片光怪陆离，那是天花板的颜色吗？他没去多想，挣扎着翻过身去，全然不顾眩晕与剧痛。他必须如此，倘若倒在地上，便只剩死路一条。

维格莱双腿颤抖着爬了起来，他的左臂流着血，右手中却多出了一截断矛。他发现了瘫倒在不远处的卡姆拉，于是扑了上去，卯足力气将矛尖捅进对方的喉咙里。怪胎松开了剑，试图用手去抓那根矛，他的表情近乎于哀求，但维格莱没有停下。卡姆拉的身体猛烈抽动，紧接着双眼一翻，便彻底失去了力量。

“你干了什么！”格兰的狂怒仿佛能将神殿震塌。维格莱无暇分心，只顾着去拾卡姆拉的剑。等到他直起腰板，小巨人的剑锋亦至——这一记挡得十分勉强，金属间的剧烈碰撞几乎让他再次倒地，他踉跄着往后拉开距离。

“你死定了，杂种！”格兰咆哮着，“我要宰了你，听见没有？我要宰了你！”

那就来吧。维格莱握紧剑柄，决心死得好看些。

他们在女神的注视下，在火焰与黄金编织的璀璨中交锋。格兰的力量骇人，速度更是快得不可思议，他明明那样高大！小巨人只挥出数剑，便在男孩身上增添数道新伤，险些就要扎穿他的心脏。维格莱疲于招架，连连败退，从一开始便落入下风。他的膝盖挫伤了，双腿发软不受操控，左臂更是钻心刺骨，令他眼泪直流。挥剑已然成了一种折磨。忍受它，或是忘掉它，切莫让它拖你后腿！但这实践起来又是何其困难。

格兰不停追击，没有给出任何机会。他的剑一下更比一下沉重，维格莱已经无力抵挡，唯有拖着步子后撤。他毫无选择地被逼入墙角。“你完了，真是不堪一击，求饶吧！求我给你个痛快！”格兰冷笑着，一字一顿道：“但我会折磨你，我会让你哀嚎……”

维格莱猛吸一口气，突然朝对手发起冲锋。他孤注一掷，将所有的力量都押在近身肉搏上——接着他就被迎头而来的剑柄敲得天旋地转，跪倒在地。

我的剑呢？他无力地在地上摸索。剑是他最后的尊严，佩罗爵士带给他这份骄傲，格兰则将之碾得粉碎。世界一片浑浊，脑袋嗡嗡作响，耳边只剩下小巨人的狂笑。我还没准备好。他终于明白，可惜为时已晚。

那就这样吧。维格莱告诉自己。

“来跟我打！”一个声音唤醒了他，犹如惊雷入耳，将他从混乱中拽了回来。维格莱抬起头，发现格兰转过身去，面对一个手持烛台的半裸男子。“来跟我打！”来者气势非凡地重复一遍，仿佛他手中挥舞的并非烛台，而是战斧。

格兰急促地迈步上前，就像是发现了一件珍宝。

接下来的事情维格莱已记不清楚，他只知道自己突然又找回了长剑，然后完成了那未竟的冲锋。他能感到小巨人的颤抖，那就好似他自己在颤抖。当格兰轰然倒下时，他也跟着一块倒下。

“你流血了。”莱沃扔掉烛台，在他身边蹲下，对方衣着散乱的样子竟有些可笑。“待在这儿别动，维格莱，我去找人……”

“不…”他艰难地挤出声音，“快跑，他们要来了——”

一声轰鸣，神殿大门遭人破开。全副武装的士兵鱼贯而入，没有什么能比那些脚步声更令人心寒。

“快跑……”他已无力再说更多。话音未了，他便沉入了深深的黑暗。

第六部分

男孩又一次回到北方，回到朔风呼啸、鬼影环绕的森林，回到他亲手燃起的篝火前。

但这回他并非孤身一人，艾琳就紧随在他身旁。他们温暖着彼此的掌心，十根指头紧紧相扣。有她陪伴，男孩便有了无尽的勇气。

“我没有说错。”盖尔大人声音洪亮，他仍像男孩离开时那般健壮，胳膊上的龙头臂环闪闪发光，“你被擢升为骑士，娶一名贵族小姐做妻子。如此便好。”

艾琳并非贵族，她是伯纳特爵士的外甥女，而我亦非骑士。男孩开口说话，却听不见自己的声音。

父亲听见了，他冲男孩轻轻摇头。“孩子，我没有说错。”他留下一个让人猜不透的微笑，旋即转身离去，没入身后的黑暗。

不，别走。男孩赶忙上前，想要拉住父亲。但那背影一触即散，犹如幻梦。

世界骤然倾覆，篝火在他眼前溶解，化作一团朦胧不清的烛光。别走，父亲，别再丢下我。男孩流着泪，无力地伸出手，被另一只厚实的大手接住。“父亲？”他轻声呼唤，气若游丝。

“你能挺过去的，小子，不过是发烧而已。”有人回应了他。不是父亲，父亲不会叫他“小子”，父亲也不说标准语。这是又一个幻梦吗？男孩阖上了眼帘。

他被鸟儿的鸣唱声唤醒。

维格莱以为自己躺在浮云之上，面朝天空，而阳光分外刺眼……就这样过了好一会儿后，他才清醒过来：眼前的那片青蓝不过是锦帐，他身处陌生的房间，躺在陌生的床上。

他的头很沉，沉到不太乐意去移动。他发觉自己光着身子，胸口抹了药膏，散发出一股苦味。他的左臂包着棉布，伴着心脏的跳动而疼痛。维格莱伸出右手，小心翼翼地掀起棉布一角——伤口已被缝合，但仍旧触目惊心，只消一眼他便不愿继续。

他侧过头，发现床头矮柜上有一叠衣服，最上面放置着他的龙头臂环，一道深深的豁口几乎让它断裂。父亲……他隐约感到自己做了个梦，而后记忆开始变得混乱。

我太累了，他告诉自己，也许我该再睡一会儿。阳光透过窗户倾泻在床上，却没妨碍到他酝酿睡意。他闭上眼睛，调整呼吸，几乎就要忘却了疼痛，可就在此时，房门却被人猛地打开——

“天呐，你活过来了！”费迪南德大叫，这让维格莱的脑袋更沉了。对方面带喜色地走到床边，旋即又皱起眉头，“但偏偏是我来时醒了。唉，这样我就得伺候着你，给你端尿壶了。你要喝水吗？”

“要。”维格莱声音沙哑，才发觉自己有多干渴。

费迪为他垫好枕头，托着他慢慢坐起，再端来一杯清水。维格莱贪婪地将水灌入喉咙，结果被呛得一阵咳嗽，牵起浑身伤痛。

“慢些，慢些。”费迪坐上床，轻拍他的背，“你在这儿躺了快四天了，还发了高烧，我真害怕你起不来了。但佩罗爵士说你能挺过去。”他将水壶和木杯放回矮柜，搓去手上的水珠，“莱沃几乎把蓝塔的医师全调来了，还让你住在招待所，也就是这间屋子。”

“莱沃。”听见这个名字，维格莱立即问道：“他还好吗？”

“不能再好了，你忘了吗？是你救了他。海曼人赶到神殿时，你已浑身是血，陷入昏迷，四周躺满了敌人的尸体！”费迪叹道，“啊，大英雄维格莱，独自在神殿中迎战十名刺客，你的事迹一定会被诗人传唱！兴许到时候我会为你的歌谣填词呢！”

对方只有两人，而我打得并不漂亮。慢慢浮现的记忆刺痛了维格莱。他想起咬进胳膊的那一剑，想起自己捅穿了卡姆拉的喉咙，还有格兰的狂笑……格兰，我也杀了他吗？他在心中反复确认这一事实。我们同时倒下，但我活了下来……是的，我杀了他，而且对此并不愧疚。“到底是谁谋反？”他听见自己轻声询问，那天夜里他根本无暇去细想。

“是伯纳特爵士。”

“伯纳特？我还以为……”

费迪笑道：“你还以为是安德烈亲王，对吧？但事件的主谋的确是伯纳特。他得知莱沃要废除禁卫军——某位元老出卖的消息，这人已经死了——于是起兵谋反。据说他派遣刺客潜入太阳柱，多么阴险的计划！但他没料到主持仪式的并非莱沃本人。巨人被判了火刑，昨天刚实施的，你错过一场好戏。他的哀嚎声响彻全城，哪怕在离港的货船上都能听得一清二楚，想想那得有多惨吧。至于他麾下的部队已被弗兰塔爵士在篝火之夜击溃。海曼骑士们攀上门楼，轰开宫门，一路摧枯拉朽，直接碾平了禁卫军大营。最后，莱沃赦免并遣散了那些残存的士兵，又设立一支名叫‘誓言伙伴’的新卫队，多有意思的名字。”

“那安德烈亲王呢？这跟他一点关系都没有？”

“没有任何证据表明安德烈亲王参与其中，却也没人愿意相信他完全清白。我倒觉得这家伙就是个被蒙在鼓里的倒霉蛋，他看起来就不像个聪明人，不是吗？尽管如此，亲王也没能逃脱惩罚，他被控包庇叛贼。莱沃革除了他的摄政职位，将他软禁起来，据说过几天还要把他送去某个孤岛。他的妻子和家眷业已被遣送回星焰省，唯独歌罗瑞亚公主还留在宫中……嗯，这倒是个不错的人质。”

歌罗瑞亚没事，那艾琳也应该没事。维格莱松了口气。“你可有艾琳的消息？”他话音刚落，就瞧见费迪变了脸色。“她怎么了？”他立刻追问，不容对方拖沓，“快告诉我，说话啊！”

“她很安全，这点你不必担心。但你也知道，呃……这姑娘是伯纳特爵士的亲戚……”费迪磕磕盼盼道，“弗兰塔爵士调查得很仔细，他让艾琳跟着米娅夫人一块回星焰省了……对此我们爱莫能助。”

不对，事情不该如此。“她就这样被送走了？她可是公主的侍女啊！莱沃呢，他没有出来阻止吗？”

“我很遗憾，朋友，可她的确走了。我亲眼看见她被赶上马车，就跟其他的仆人一样。这道命令不容例外，她也许想留下来，但海曼人不会同意……”

“一定有什么办法的！”维格莱激动得浑身发抖，“我要去找莱沃，让他把艾琳送回来！”

费迪将手搭在维格莱没受伤的胳膊上，语气中尽是安抚：“我希望这能行得通。”片刻之后，他又道：“我倒是有个好消息要透露给你。据说莱沃要嘉奖你的英勇表现，等你能下床了，他便要召见你，封你为骑士。你才十五岁啊，哈哈……”

骑士？艾琳不在了，骑士又有什么用？

“别太难过，兄弟，也许你藉此就能回家了，还记得你的梦吗？”

我记得，费迪，但我宁愿没做过这个梦。维格莱望向窗外，心碎更胜伤痛。人们说，在篝火之夜亲吻的情侣能得到仙子的祝福，可在一吻过后，他所冀望的一切反都化作梦幻泡影，这又算什么祝福呢？

眼见朋友不再说话，费迪似乎也颇感为难。“我会找个蓝塔学徒来照顾你。”最后他说，“现在，我得去参加莱沃的加冕仪式了，你好好养伤，我晚些时候再来看你。”

“再会。”维格莱空洞地回应，也许只是为了让费迪安心。

同伴出了房间，关上门，维格莱听着脚步声，确认对方走远……在那之后，他才让泪水流下。

当他能够下床活动时，皇帝的诏令也应期而至。他的伤口愈合良好，但医生对此并不放心，固定住了他的胳膊才放他走。

他孤身一人，从招待所步往觐见厅。在殿门前的广场上，伯纳特爵士（或者说他残余的部分）正被放置在那里示众。即便被烧得只剩焦黑骨架，巨人的残骸也仍显高大。他的两个儿子身首异处，脑袋被钉在墙上，上头爬满了苍蝇。严重的腐烂早已让它们面目全非，无从分辨。

誓言伙伴的卫士们正在觐见厅前值岗。根据费迪的说法，他们个个都是由弗兰塔爵士挑选出来的好手。维格莱在队伍中发现了迪伦和杰瑞米，他们目不斜视，默然肃立。“射手”卡佩站在更靠里侧的位置，他冲维格莱挤出一个哀伤的微笑。

特里斯坦本应在这儿的。维格莱想起那个令人惋惜的男孩，他收下那顶花冠，却没来得及去多了解对方一些。这孩子才多大？十三岁？十四岁？一个温婉善良，前途光明的少年，就这样殒命于叛逆，留下同伴们在此哀悼。

至少莱沃还活着，他安慰自己，至少这份牺牲是值得的。

登上台阶，穿越长廊，莱沃就在前方。维格莱从小到大的好友，此刻端坐在名为“沉思者”的皇家御座上，俨然已成了另一个人：他穿着纯白底色的织锦短袍，领子、袖口和下摆处装饰着金线刺绣的花边。斜挂在他胸前的披风如血般猩红，用一枚欧泊胸针在肩头扣牢，托起一只展开双翼的浴火凤凰。他的靴子则近乎全金，华美的纹路间镶嵌着精致的石榴石，尽显皇家威仪。

他继承了历代先皇的冠冕，那是一对从后环住头颅的黄金翅膀。两名侍童站立左右，分别执掌他的宝剑与权杖。弗兰塔·菲利克斯随侍在他身旁，一身黑甲，面色阴郁。莱沃七世，他已成为帝国史上最年轻的君主，但年龄削减不了他的王者气度，任何前来觐见，直面皇帝本尊的人都将对他心悦诚服。

维格莱上前单膝跪下，俯首行礼。

皇帝却没让他起来。

“你错过了我的加冕仪式，稻草头先生。”对方高高在上地说，“当别人排着队向我宣誓效忠时，你却倒在床上呼呼大睡。我还听说你弄坏了奥多女神的雕像？这可真让人头大。”他笑道，“我不知该怎么罚你，所以还是交给别人来处理。请吧，弗兰塔爵士。”

维格莱保持着跪姿，却头把放得更低了，他已知道接下来将发生什么。弗兰塔爵士朝他走来，每一声脚步都应和着他的心跳。对方在他跟前止步，胫甲靴子踩在他跪倒的影子上。接着他听见佩剑出鞘——冰冷的金属先是移上男孩右肩，再是左肩，整个过程短暂而流畅，然后弗兰塔高声宣布：“起来吧，维格莱爵士。”

这是一种尤为复杂的情绪，维格莱曾满心期盼过这一刻，但当它真正来临时，却又不再那么充满意义了。他从原地站起，直了直脊梁，并未觉得自己因此而高贵了多少。“爵士”同“稻草头”其实并无二致，他仍旧是那个来自北方的小子。然而在别人眼里，他定然已脱胎换骨，非同以往。

“维格莱爵士。”莱沃道，“对于你，我还有另一件事情要宣布。”

另一件事情。终于，在这么多年之后？维格莱抬起头，似乎已能感到久违的、来自故乡的寒意。也许哪天我能问父亲讨一匹骏马，一匹能翻山越岭、穿越冻土苔原的骏马，然后我就独自出发去寻找艾琳。他让自己沉浸在幻想中。我会带她回去，让她做我的妻子，就跟梦里一样。

“你将加入誓言伙伴，并迎娶歌罗瑞亚公主。你们婚后将居住在金宫——就在我叔叔留下的宅邸中。”

“什么？”维格莱以为自己听错了，接着他便忘掉了礼仪：“莱沃，这算什么？”

他的质问回荡在觐见厅中，无人应答。

皇帝从御座上起身，“诸位，请让我和这位骑士单独待一会儿。”

旁人安静地散去，只有弗兰塔爵士还留在原地。“陛下，”他面无表情地进言，“您该留下护卫。”

“维格莱爵士就是我最好的护卫。他是我的挚友，我的誓言伙伴，我有他一人足矣。”

于是弗兰塔也走了。

莱沃摘了王冠，随手搁在御座的扶手上，接着卸下那件华丽但厚重的披风。“你一定在想，我为何要作此安排。”他又变回了维格莱少时的玩伴，至少在外表上如此，“你一定怪我，为何不让你回家，满足你小小的愿望。”

“也许回家并非我真正的愿望，”维格莱生硬地指出，“陛下。”

“那你想要什么？”

“我只想让艾琳回来。”

“啊，真是一往情深，但你也清楚这并不可能——”

“她跟叛逆毫无干系！”

“是的，毫无干系，但你是要娶妻的人了，心中不该装着另一位女子。”莱沃用一种决绝的、令人倍感陌生的口吻说道，“我向你保证那姑娘能过得很好，所以你无须再对她有所牵挂。她有她的新生活了，维格莱，你也一样。”

“我可没有答应你！”维格莱不愿妥协，觉得自己受了背叛，他们明明是最要好的伙伴！“歌罗瑞亚是公主，而我呢？一个什么都没有的北方佬！我不明白你干嘛要把我和她扯到一块儿。宫里有那么多适合的人，随便你把她嫁给谁，我不关心，我从没要求过这桩婚事！”

“你当然没有，正如我也从没要求过这顶王冠。如果可以的话，我倒宁愿在海曼吹海风，而不是站在这里伤你的心。”莱沃露出一丝苦笑，“只是命运无常，我的朋友。现在我继承了它，就必须做到最好。”他侧过身，轻轻靠上御座。“歌罗瑞亚，我本就不喜欢她。如今我更不能娶一名叛徒之女做皇后。但她却是宫中群臣垂涎的对象，不止为她的脸蛋，更为我叔叔留下的丰厚财产，以及他名下数量众多的庄园、城堡与神庙。这些地产交给任何人我都不乐意，这位公主嫁给任何人我都不放心……”他看向维格莱，“除了你，帝国的英雄，我最忠实的伙伴，你完全有资格得到这份赏赐。没人会认为我存在私心，毕竟你救了我一命。而你也会接受这个安排，因为我也救过你一命。”

维格莱一时间说不出话来。的确，当他被格兰打倒在地，莱沃也为他挺身而出，若非如此，他早已丢了性命。他为此而感激莱沃……但接受又意味着什么呢？艾琳被迫离去，我却留在金宫里，娶她的女主人为妻，享尽荣华富贵……他不敢想象女孩得知后将作何感受。难道我拼尽全力就是为了这个？一场命中注定的分离？

“你可以选弗兰塔爵士，你也信赖他，不是吗？”他紧抓最后一丝希望，“他有功劳，他的部队为你击败了叛军！”

“弗兰塔，已经结婚了。”

维格莱望着自己的童年好友，低声求道：“那肯定还有什么别的办法……”

“不，没有任何别的办法。”莱沃斩钉截铁。“我总不能把她嫁给费迪吧？”他打了个趣，却教人笑不出来。

这便是他的决定，维格莱意识到，已经没办法改变了。他是皇帝，不可忤逆。在君王的考量前，任何事物都显得不值一提，而你的小心思又算得上什么？就跟从前一样，维格莱，你别无选择。

沉默没有持续太久。“我会娶她。”他苦涩地说出这句话。莱沃为此舒展眉毛，满意地点头。“我发誓效忠于您，陛下。”他补充道，“我也想提出我的诉求。”

“但说无妨。”

“我要回家，莱沃，我不愿一辈子都困在这儿。”

“你可以回家，爵士。”皇帝摊开双手，“现在可没人还把你当质子。你是个有地位的人了，而且马上就要成为皇室的一员。”他说，“等到时机成熟，你便能前往北方探亲。你可以自由地在那待上一段日子，而后再回来。我需要你在金宫掌管我的卫队，也需要你替我看牢歌罗瑞亚。”

让一个人质去看守另一个人质，这可真有意思。“‘时机成熟’是什么时候？”

“最早也到婚礼之后。我会尽快遣人安排此事，也会写信通知盖尔伯爵。”莱沃清了清嗓子，正色道：“现在我们来谈谈最重要的问题。你娶了她后，将获得我叔叔在金宫的宅邸和全部财产，这毋庸置疑。他在各个行省所拥有的地产，则有专人前去接管，每年所得的盈余归你。至于皇畿内的那些，你将签署文件将其全部赠送给皇帝，但在往后十年中亦能取其一半收入。你意下如何？”

“谨遵陛下吩咐。”维格莱惘然若失地别过头去，“我不想再讨论这些了。”

“好吧。”莱沃放过了他。“也许我让你承受太多了，朋友……但除你以外，我又能依靠谁呢？”他直视维格莱，声音中带着真诚……或许还有一些歉意。“你不会怪罪我吧？”他小心翼翼地问。

“也许有那么一点，陛下。”

“那我该往你脑子里塞点稻草，好让你忘了这事。”

“倘若这行得通就好了。”维格莱试着微笑，内心却依旧冰凉。

莱沃回到“沉思者”上，长吁一口气。“同我的堂妹好好相处，”他说，“如果可以的话，替我安抚她。我放逐了她的父亲，这是个不可调节的矛盾，但我不会加害我在世上仅剩的族亲……”他倒向椅背，看起来就跟维格莱一样身心俱疲，“现在你可以走了，爵士，回去休息吧……我们都需要休息。”

尾声

“一只大狮鹫，在火焰中展翅腾飞，口中叼一柄闪闪发光的宝剑……”费迪绘声绘色地描述着，“这能显示出你的勇气与力量！”

“不行。”维格莱立刻否决。

“那就选一只海德拉，背景是漫天雷雨还有惊涛骇浪，它有九张血盆大口，眼睛是狂怒的红色。啊！维格莱！来自北方的灾厄！”

“这也不行。”

“你不喜欢海德拉吗？那就选半人马吧，这个没那么恐怖。它象征的含义是什么来着……”

“费迪，”维格莱不得不打断他，“我并不想在纹章上加这些奇奇怪怪的东西。”

“奇奇怪怪的东西？”费迪差点从位子上跳起来，“这些可是传说中的生物，不知比狮子野牛什么的高到哪里去了！”他急着申辩，嗓门也越来越大，“你以为我为什么要陪你一起过来？就是为了填补你贫乏的见识！难不成你要往盾牌上画稻草吗？”

桌子对面，蓝塔的克利图斯大师正饶有兴趣地听着。他端着酒杯，表情似笑非笑，这更让维格莱确信设计纹章是一份极其清闲的工作。“维格莱爵士，”他在年轻人争论许久后才开口，而“爵士”称谓仍让维格莱颇感别扭，“如果您拿不定主意，可以试着先参考一下他人的纹章。当然，作为盖尔伯爵之子，您也有权直接沿用家族徽记。”

维格莱的家族徽记乃是灯火通明的格里特尼尔大殿，西格德的婚宴就是在那里头举办的，传说中它还曾是某位神祇的住处。那座殿堂是家族代代相传的骄傲，但它现在归父亲所有，将来则会属于西格德……相较于家族徽记，维格莱更想使用能代表个人的纹章。“不好意思，请再容我考虑一下。”他边说边狠狠地瞪了费迪一眼——若非这家伙风风火火地拉着他过来，事情也不至于如此仓促。

费迪毫不知错，反倒一脸的正气凛然，还在絮絮叨叨个不停。克利图斯大师则保持着气定神闲的态度，他找准机会插话道：“很多新晋骑士会根据他们的个人事迹来设计纹章，这样做既能夸耀功绩，也很有纪念意义。比如藤壶塔的佩克塔里特爵士，他的纹章是一柄猎猪矛，代表他曾从野猪的尖牙下拯救了年幼的主人；再如‘生还者’法丹将密林与雪原绣上旗帜，对应了他孤身一人从冰封之地返回帝国的传奇经历。”

“啊哈，个人事迹！我明白您的意思了，大师！”费迪南德高亢地叫道，“维格莱，你必须用神殿作你的纹章，那曾是你战斗过的地方！然后你就可以大声告诉其他人你是谁：誓言伙伴维格莱，御前第一勇士，奥多的守护者，无敌的驸马爷……”

费迪的提议一如既往地离谱，还恰恰戳中了维格莱最不愿提及的部分……且不论别人是怎么看的，至少在他的记忆里，那场同小巨人的对决可并不值得夸耀。每当他回想起当时的场景，都会意识到自己曾和死亡离得有多近，那种恐惧感简直如影随形。如果这也算得上事迹，那与之对应的纹章将注定让他不堪回首。

不行，我必须换一种思路……说到底，能代表我个人的东西又是什么呢？他扪心自问。是我的血统吗？是我的身份吗？亦或是父亲给我的臂环，我身上唯一的故乡之物？

不知为何，他再次想起了他的梦。那的确是一个征兆，只不过他会错了意。他本幻想能踏上返乡的道路，谁知这条路玩笑似的绕了一圈，又将他留在原地。寒冷幽暗的森林里，父亲与孩子坐在篝火前谈话，这便是他故事的开始。父亲言中了一切，然而非他所愿，正如多年前的男孩想要留在北方，也未能如愿。

“就用篝火吧。”维格莱听见自己说，“灰蒙蒙的底色，中间是一团橙红的篝火。”

费迪讶异道：“这么简单？”

“对，这么简单。”

“可是——”

“没什么可是，我意已决，不会反悔。”维格莱赶紧说道，免得同伴又开始没完没了。他转向桌子那头，“克利图斯大师，请您把它画得……好看些。”

“无须担心，维格莱爵士，我保证您的纹章会是独一无二的，它将拥有最美丽的焰芒。”对方飞快地用羽毛笔写下记录，“您可以在明日上午前来检阅成品，并确认是否要作修改。请记得带上六十铜分的录入费用。”

于是这件事情总算告一段落。

回去的路上，夏末的阳光正刺得人睁不开眼。费迪哼着小曲走在前面，突然回头道：“我想我明白你为什么要选篝火了。”

“是吗？”维格莱深感怀疑。

“你选它是为了纪念篝火之夜！我说中了吧？”费迪得胜似的宣布，“毕竟你的英勇事迹就发生在那天夜里，而那晚也是你同艾琳相处的最后时光……啊，我说这个不会让你难过吧？你可千万别难过！其实嘛，你懂的，我就是想问问……你最后到底得手了没啊？”

维格莱有些释然地笑了。“我不见得每件事情都要告诉你，费迪。”他说，“但你讲得大体没错，它的确纪念了那个晚上……”他抬起头来，目极远方，“它也纪念了我的梦。”

（完）

【短篇小说】碎土故事-篝火