东汉末年张角等领导的大规模农民起义战争。起义者头裹黄巾，故称“黄巾起义”。

东汉后期，政治腐败，横征暴敛，加之灾情严重，民不堪命，农民纷纷奋起反抗。汉灵帝（168—188）时，巨鹿（今河北平乡西南）人张角创立“太平道”，自称“大贤良师”，以咒符水治病为传道手段，利用宗教秘密宣传、组织群众，反抗东汉暴政。十余年间，拥有徒众数十万，分布在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等州，并按地域将其分为36方（部），大方万余人，小方六七千人，各有首领。还在京城发展道徒和收买宦官，作为起义内应。又以谶语宣扬“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，准备于甲子岁（184）三月初五起义。当年正月，张角以大方首领马元义负责筹调荆、扬数万人至邺（今河北临漳西南）作起义主力，又往来京城打探消息和联络徒众，事为弟子唐周告发，致马元义被捕车裂，京城地区与太平道关联者千余人遭害。值此骤变，张角决定提前行动。

二月，张角自称天公将军，弟张宝、张梁分别为地公将军、人公将军，在冀州起兵，各地黄巾军相继而起。南阳地区首领张曼成自称“神上使”，率部攻城，杀太守；首领波才所部攻占颍川郡（治阳翟，今河南禹州）；彭脱部活动于汝南，取召陵（今漯河东北），向颍川靠近；东郡（治今濮阳西南）卜己部进攻苍亭（今山东阳谷北）。各路黄巾军声势浩大，发展迅猛，攻占州郡，焚烧官府，京师震动。淮南、巴蜀、凉州等地的起义也相继爆发，震撼着东汉王朝。

汉灵帝下令赦免党人，以缓和内部矛盾，并出宫中藏钱分赐官兵，用西园马匹加强军队，又令河南尹何进为大将军，率左右羽林军、五营营士屯都亭，在洛阳（今河南洛阳东）外围的函谷、伊阙、孟津等8关设都尉，以保卫京城。接着，命北中郎将卢植率军攻张角，以捣毁黄巾军中枢，又遣左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率兵4万余，镇压对洛阳威胁最大的颍川黄巾军。

四月，波才领导颍川黄巾军击败朱儁军，乘胜围攻皇甫嵩于长社（今长葛东北），使其陷入险境。后因黄巾军依草结营，戒备不严，夜间被皇甫嵩趁风烧营，溃退时又与骑都尉曹操遭遇，损失甚重。次月，遭朱儁、皇甫嵩、曹操合击，数万人被屠杀。六月，波才退守阳翟，彭脱至汝南西华（今西华南），不久均被镇压。朝廷随即派朱儁进军南阳，皇甫嵩进攻东郡卜己。八月，在仓亭大战中，义军牺牲7000余人，卜己被俘，东郡黄巾军失去战斗力。

南阳黄巾军自三月围攻宛城，同太守秦颉相持百余天。六月，张曼成阵亡，赵弘代为首领，队伍迅速发展至十余万，攻占了宛城并坚守至八月，多次粉碎朱儁及南阳、荆州地方武装的进攻。赵弘战死，韩忠继为首领。朱儁佯攻城西南，而自城东北乘虚突入。韩忠退至小城，请降未成，领义军死战坚守。后被朱儁撤围诱出，中埋伏而败。韩忠投降被杀，余部推孙夏为首领，还城继续抵抗，十一月，遭孙坚所部官军猛攻，率众转移至西鄂（今南阳北）西南，兵败精山，万余人被杀。

河北黄巾军在张角领导下，不断获胜。三月，与卢植官军交战后，初有失利。张角令张宝守下曲阳（今河北晋州西），自与张梁守广宗（今威县东），成犄角之势。卢植不能克。继又击败东中郎将董卓的围攻。十月，朝廷调皇甫嵩代董卓，继续攻广宗。此时张角病故，张梁为统帅，率部激战，又将其击退。后因戒备松懈，遭到夜袭，兵败城破，张梁受害，被杀者3万人，不降而投河者5万余人。次月，孤城下曲阳也被皇甫嵩攻破，张宝阵亡，十余万人遭屠杀。

黄巾军几支主力被镇压后，分散各地的余部仍坚持斗争，有的甚至长达20多年。这一大规模的起义，动摇了东汉王朝统治。

来源:中国军事百科全书