M16系列自动步枪是第二次世界大战后美国换装的第二代步枪，现在M16系列步枪被将近100个国家使用。
该枪有效射程600米，弹药为M193弹，射速为750-900发/分。
第一代是M16和M16A1，于1960年代装备使用美军M193/M196子弹，能够以半自动或者全自动模式射击。
第二代是M16A2，在1980年代开始服役，是用来发射比利时SS109子弹(北约5.56毫米口径标准弹药，美军制式M855/M856子弹）的。M16A2可以半自动射击，也可以以最多3发连发的点射射击方式来射击。射击模式是由枪支一侧的选择开关决定的。
M16A4成为21世纪初美伊战争中美国海军陆战队的标准装备，逐步取代M16A2。
M16A4具有配备护木的四个皮卡汀尼导轨，可以使用光学瞄准镜、夜视镜、激光瞄准器、强光照明灯，握柄以及战术灯。
M16A4延续了M16A2的3发点射。
M16系列自动步枪衍生枪有的既能单发，又能连发；有的除了单发射击；还能以3发连发进行点射。

基本数据
口径 5.56×45mm M193弹
采用日期: 1964年/ 1967年
全枪长: 986 mm
枪管长（不含消焰器）: 508 mm
枪管长（含消焰器） : 533 mm
膛线 6条，右旋，缠距305mm
空枪重（带空弹匣): 3.1kg/3.18kg
全枪重（含满装弹匣): 3.55kg/3.63kg
战斗全重（带实弹匣和背带） :3.73 kg/ 3.82 kg
理论射速: 700-950 RPM
有效射程 : 600 m
初速 : 975 m/s (3200FPS)
枪口动能 : 1625 J
弹匣容量: 30 / 60rds
瞄准基线长 : 501 mm
生产商：Colt
设计师: 尤金·M.斯通纳

使用弹药
M16/M16A1式步枪使用M193式、M777式5.56毫米普通枪弹，M196式、M778式5.56毫米曳光弹，M199式5.56毫米教练弹和M100式5.56毫米空包弹。M16A2式步枪使用SS109式5.56毫米枪弹（即北约制式枪弹），也可使用M193式5.56毫米和其他5.56毫米枪弹。

世界上第一把正式列装军队的5.56毫米小口径步枪-M16系列自动步枪