航天飞机是后阿波罗登月时代美国航天主力运载工具，重达2200多吨的庞然大物拔地而起见证着人类航天的巅峰时代。

航天飞机

27年前当我国决定实施载人航天工程之际科学家分成了“机派（航天飞机）”与“船派（载人飞船）”两大技术流派，那一时期受航天之父钱学森《星际航行概论》启蒙的航天人对航天飞机情有独钟，但最终钱老还是着眼国力现实将至关重要的一票投给了载人飞船。

因为发展航天飞机不仅技术困难，更重要的是耗资巨大，数百亿美元投入对于当时的我们来说是不可承受之重，而载人飞船可以用最少投入在最短时间掌握载人天地往返能力。如今已连续将14人次航天员送上太空并安全返回地球的事实证明，钱老是一位懂得着眼全局的战略科学家。

神舟飞船返回舱分离试验

大洋彼岸的航天飞机在连续损失两架之后迫于资金与技术压力不得不退出历史舞台，但这并不意味着航天飞机错了，而是因为技术的发展轨迹往往是螺旋式前进。就在决定发展载人飞船的第二年钱学森再次建言要重视空天飞机发展，因为这将是21世纪的重大成就，它可以作为半小时纵横地球横跨2万公里（速度高达33马赫）的民航工具。

火箭客机

钱老不仅是我国航天奠基人，更是世界航天事业的拓荒者，他早年在美国工作期间就提出要发展一种名为火箭客机的飞行器，用如今视角来看那就是不折不扣的空天飞机。

航天飞机只能像火箭那样垂直起飞，对发射塔架的依赖性很强，而空天飞机则完全不同，这是一种采用组合动力技术的空天飞行器，可以在机场跑道滑跑起飞进入宇宙空间，具备在大气层内外空间自主飞行的能力，能完全重复使用。

空天飞机可从机场跑道滑跑起飞

人类迄今为止尚没有突破空天飞机技术，即便是美国空军的X-37B也还是典型的航天飞机产品，但空天飞机却是各主要航天大国的努力方向。对于我们来说曾经错过了航天飞机时代，但现在绝不会错过空天飞机时代。

本月初，一大批国防科工战线的最新成果华丽亮相，海陆空天电各领域尖端武器悉数亮相，其中东风-17弹道导弹与无侦-8超音速无人机凭借科幻外形圈粉无数，这哥俩隶属于不同军种且是完全不同类型的武器，但却与空天飞机有着千丝万缕的关系。

东风-17乘波体导弹

用东风-17方队方队长的话说，这款导弹的弹头设计像一个小飞机，事实上这是一款乘波体气动布局的高超音速武器，全程都在大气层内飞行。反观无侦-8也是基于乘波体理念设计而成，是一款空基发射的大型无人机，而乘波体气动布局就是空天飞机的必由之路。

航天飞机虽然也具备大气层内外空间飞行能力，但为了对抗再入大气层的高温烧蚀无法将机翼造得过长过大，因此其航向控制力极弱，每一次返回地球的下落航线都是经过精密计算，稍有偏差都会酿成灾难，这就是为什么空天飞机必须突破乘波体气动布局的原因。

无侦-8超音速无人机

乘波体气动布局有着优异的临近空间飞行控制能力，具备大范围大角度横向机动力，大气层内飞控水平远高于航天飞机，这也是DF-17号乘波体导弹的看家本领。乘波体的优势不仅限于大气层内的飞行控制，而且在再入大气层环节更容易进行抗高温烧蚀部署。

我国乘波体宽域飞行器空投试验

今年上半年范景莲教授研制轻质难熔金属基复合材料的事迹被广泛报道，该材料已经大批量应用于高超音速武器、导弹、空天飞行器等产品，可以耐受3000℃以上高温烧蚀，由此又突破了研制空天飞机的一大瓶颈。

在钱老布局下我国航天从来没有停止过针对空天飞机的研究，并在最困难的环境下成立了专门研究亚轨道飞行的技术小组，如今一大批可以进行高超音速滑翔飞行的东风快递都建立在这一技术积累的基础上，这些成果也为空天飞机的研制打下了基础。

空天飞机的终极工程目标是单级入轨

钱老建言重视发展空天飞机是上世纪90年代初期的事情，那一时期电视上经常会提到“人口多，底子薄”，基于特殊时代的环境钱老认为空天飞机耗资会十分巨大，所以建议多争取国际合作。

然而如今我国国力已经超出了大多数人的想象，空天飞机也已经提上日程，并且制定了切实可行的技术发展路线图。

两级入轨空天飞机

路线图规划了三条齐头并进的发展路线，分别是两级入轨空天飞机、两级入轨航天飞机、可重复使用运载火箭。航天科技集团主攻方向是以火箭为动力的两级入轨航天飞机，目前已经完成方案设计与一级技术验证。航天科工集团则是主攻以组合发动机技术为动力的两级入轨空天飞机“腾云工程”，目前已经完成腾飞一号组合动力飞行试验，即将展开两级验证飞行器试验。

航天科技集团正在研发的火箭飞机

发展空天飞机不再是单纯为了载人航天，而是兼具载人与载货两大目的，且更倾向于后者。空天飞机不仅有着重大的军用价值，在经济领域也将起到战略作用。

比如SpaceX公司发展“星船”项目虽然名义上是为了载人登火星、登月球等高大上目标，但实际上是为了发射数以万计的星链卫星（天基互联网星座），多快好省地进入宇宙空间就是发展21世纪航天事业的根本目的。

新型高超音速飞机

由于空天飞机巡航飞行段是在外太空进行轨道飞行，而近地轨道没有稠密大气干扰往往有着极高的速度，钱老半小时纵横两万公里横跨半个地球的梦想就由此而来，这一梦想最早可以追溯到1949年他在美国提出火箭客机构想的年代。

生在当下中国最幸运的是不用旁观历史，而是亲手创造历史，这就是生为一个中国人的骄傲与荣光。

速度高达33马赫！空天飞机半小时纵横地球，圆梦钱学森世纪遗愿