“魑魅魍魉”这四个字虽然难写，但也算是家喻户晓，从字面上来看，四个字的偏旁均有一个“鬼”字，这就说明他们和“鬼”是脱不开干系的。那“魑魅魍魉”究竟是什么鬼呢？

01“魑魅魍魉”最早出现在？

最早记载“魑魅魍魉”这个词语的文献是《左传》。

故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之。

——《春秋左氏传·宣公三年》

文中“螭魅罔两”就是如今的“魑魅魍魉”，东汉时期，“罔两”两个字增加了鬼字偏旁。

02“魑魅魍魉”指的是那些鬼怪？

“魑”[chī] 通“螭”，是这一种形态似龙的鬼神。

文颖曰：“龙子为螭。”

张揖曰：“赤螭，雌龙也。”

——《汉书·司马相如传上》颜师古注

文颖说“螭”是龙子，张揖说“螭”是母龙，《广雅》中注释道：螭是像龙但没有角的怪物。

“魅”[mèi]，“魅力”，一种吸引人的力量。“魅”则是一种擅长迷惑人的鬼怪。

“魅”为老精物。

——《说文解字》

百年老鸮成木魅，笑声碧火巢中起。

——《神弦曲》李贺

《西游记》中还有这么一段情节：唐僧师徒到达小雷音寺前，唐僧曾被木精幻化的美女们纠缠住，最终猪八戒用钉耙刨了木精的根，唐僧才得以解脱。

这些木精就是"魅"。

“魑魅”[chī mèi] 合在一起则是古代传说中山泽的鬼怪。

魑魅，山林异气所生，为人害者。

——《左传文公十八年》杜预注

“魍魉”[wǎng liǎng] 总是成对出现，是山中的精怪。

罔两，山川之精物也。

——《说文解字》

魍魉，山精，好学人声而迷惑人也。

——《史记索引》

但魏晋南北朝时期，“魍魉”则被视为“孤魂野鬼”，再后来又变成了鬼魂、邪物之类令人恐怖的东西，并一直延续至今。