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传说塞舌尔扇形棕榈树只在皓月当空、夜阑人静时授粉。高出雌海椰子几米的雄海椰子低头谄媚。在这一神圣时刻不得有人靠近，如果有谁哪怕巧合见证了这一时刻，谁就立即变成黑鹦鹉被永远囚在林中，不得转世……啊，这世上还有此等事？

有一种树叫做塞舌尔扇形棕榈树，俗称“海椰子”、“双椰子”。它是植物界残遗的神奇树种，如同欧雪松、加利福尼亚红杉、马达加斯加猴面包树，还有银杏，极可能都是地球上现存的最古老的树。

塞舌尔群岛共和国国家标志，是塞舌尔扇形棕榈树及其果实“海椰子”，国徽主要元素是棕榈树。首都维多利亚机场出入境签证印章图案是“海椰子”，还有钱币和邮票上也印制着“海椰子”的图案。

“海椰子”雄花序形状宛若男性生殖器，种子外形尤如女性臀部，因此它被笼罩上神秘光环。有趣的是，当地公共场所常用“海椰子”雄花序和种子图案作为男女性别标志。

塞舌尔群岛棕榈树充满传奇色彩。

早在公元六世纪，阿拉伯商人和航海家就开始开发阿拉伯与非洲、印度之间的商贸航线。一次航海中，他们发现漂在海上的这些罕见果实，后来还发现海浪把巨型果实冲到马尔代夫群岛，以及印度和锡兰（斯里兰卡旧称）海岸。

没有人知道神秘“海椰子”的起源，哪怕蛛丝马迹。它那充满色情的样子滋润着航海家和沿海居民的想象力，衍生出种种美丽的传说。有的说，海神把“海椰子”当成礼物馈赠人间，以示自己的好心情；有的说，这些果实是从长在海洋中心海底那些神树上掉下来的，并将给最先在海中发现它们的人带来成功和希望；还有的说，“海椰子”是亚当禁不住诱惑偷吃的禁果，人们可以在发现“海椰子”不远的地方找到令人神往的伊甸园。

其实，寻找盛产神果之树的岁月漫长，直到1768年法国考察队开发普拉斯兰岛时才在一个不大的山谷里意外发现了它们，那里星罗棋布地长满苍郁茂密的棕榈树，树上挂满了硕大的果实。

塞舌尔扇形棕榈树的学名，源于拉丁语，是为了纪念法国国王路易十五；种加词源于马尔代夫群岛名称。可马尔代夫群岛根本就没有这种树，只是海浪经常把“海椰子”果实冲到这儿被马尔代夫人发现而已。塞舌尔扇形棕榈树是极有限地区的特殊树种，只生长在普拉斯兰岛五月谷，以及五月谷几千米外极小的居里耶子斯岛。19世纪50年代中期，马埃岛、锡卢埃特岛植物园种过“海椰子”。据说东南亚几个热带国家植物园也种过这种树。

五月谷天然林区占地约20公顷，现存约6000棵“海椰子”。1983年，“海椰子”被联合国教科文组织命名为世界自然遗产。

“海椰子”树干挺立，像一支巨型蜡烛笔直向上，足足有十层楼那么高。六七米长、四五米宽的树叶，仿佛用波纹马口铁做成的巨大扇面，时时发出某种金属摩擦声。若一阵密雨袭来，雨水就会顺着树叶、叶柄上的“水沟”流向树干，再沿着树干倾泻到地面渗透到土里。如此完备的水土保湿“系统”。

“海椰子”树干纤细，直径通常不过30～40厘米，与高度不相称，却很稳固。该地区多飑风。“飑”，气象学上指风向突然改变、风速急剧增大的天气现象，飑出现时气温下降，并可能有阵雨。普通椰子树有点风就低头弯腰；“海椰子”则不然，甚至遭遇飑风也挺拔屹立。其稳固性除树干本身挺拔外，还多亏了敦实的树根——球状根。

“海椰子”成材时，球状根也长成50～60厘米高的圆台状，外围直径比树干大许多，且把树根紧紧抱住。球状根底部和侧面长满直径3～5厘米的透孔，柔韧、结实如粗绳般的树根穿过孔，扎入泥土深处，犹如铁锚抛入海底。树枯了，树干也腐朽殆尽了，而“烛台”——球状根却能存活许久，成了各种鸟类筑巢的好地方。

塞舌尔棕榈树生长缓慢。第一颗幼芽从种子里破土而出不少于一年半载，长出第一片叶子又需要近两年的时间，而后每年只长出一片叶子。15年后开始长出树干。存活时间也很长，一般在250年以上。

“海椰子”属于雌雄异株植物，并排生长。不同的树开不同的花，开过第一朵花才知道树的雌雄，只是这朵花开得太迟，25～35岁时才会开花，雌花被环状褐色苞片衬托着顺着厚厚花茎排开。雄花呈耳环状，长达一米多，厚如人的手掌，花中密密麻麻簇拥着细碎的黄色花蕊，散发出辛辣浓烈令人窒息的香气，这时“海椰子”成熟了。

雌雄棕榈树怎么授粉，说法不一。风、昆虫、蛞蝓和壁虎，特别是从花上爬行过的动物，或以花粉、花蜜为生的动物，都有可能是它们的“红娘”。

有一种传说，塞舌尔扇形棕榈树只在皓月当空、夜阑人静时授粉。高出雌树几米的雄树低头谄媚。在这一神圣时刻不得有人靠近，如果有谁哪怕巧合见证了这一时刻，就会立即变成黑鹦鹉，并且永远被囚在林中，不得转世。

“海椰子”种子含外壳重约17千克，是植物界最大最重的种子。雌性树授粉后长出心形绿色果实，果实大约需要7年时间方可成熟。一粒“海椰子”落地至少需要30年以上。成熟的果实长到40～50 厘米，重约30千克，也是世界上最大的。其外形奇特，两颗半圆的椰子长在一起，中间有一道深沟，像女性臀部，所以有人形象地称之为“臀形椰子”。漂在海里的成熟果实重得足以湮没水中，只有腐烂的果实才产生浮力漂在海面上。腐烂的果实不可能被海浪从远处冲到其他岛后再生，这就是“海椰子”生长地区为什么极其有限的原因所在。

据估计，全世界每年收获“海椰子”大约只有1200粒，因此显得格外珍贵。“海椰子”成熟时，岛上有专人统一收集、编号、销售。想把它偷偷带走，绝对不可能。海关检查也非常严格，每一粒被批准出口的“海椰子”都贴有标签，注明出口序号和出口的国家，凭“通行证”出关。“海椰子”种子也被列为限制出口物品。

“海椰子”是塞舌尔群岛共和国的国宝，也是国树。

塞舌尔的“海椰子”是一种什么，它极可能是现存的最古老的树