明朝嘉靖元年（1521年），明军在西草湾海战中击败葡萄牙，从俘虏的两艘葡萄牙舰船中缴获欧洲新式武器火枪，并在其基础上，加以研究改进，制造出了“比西番尤为精绝”的中国第一批火枪，称之为“鸟嘴铳”。嘉靖二十二年（1543年），中国商人汪直（倭寇海盗首领）将火枪制造技术传入日本，这就是日本铁炮的由来。

明代鸟铳又称“火绳枪”，和日本铁炮一样。明朝范景文撰的《师律》中提到：“后手不用弃把点火，则不摇动，故十发有八九中，即飞鸟之在林，皆可射落，因是得名。”又名鸟嘴铳，因其点火结构在点火时如鸟嘴啄水。

历史爱好者自制盔甲武器复原的明朝军队（十六世纪）火枪士兵。。