石勒开国后，与刘暇展开了军事争夺。公元325年(东晋太宁三年)，两军大战于洛阳，石勒大败前赵的刘岳军，坑杀士卒九千人。328年(东晋咸和三年)，两军再战洛阳，刘暇战败被擒，丧师五万。第二年，石勒攻占长安，杀刘暇子及王公将校以下三千人，前赵遂告灭亡。是年，石勒立年号为太和。330年(咸和五年)，称大赵天王，即皇帝位，改元建平。后赵统一了中国的北方，其疆土南抵淮河，北尽燕代，东临大海，西至陇西(今甘肃兰州以东)、朔州(今宁夏北)，是与东晋王朝相对峙的北方地方性国家政权。

在当代中文互联网上，时常可以见到将「五胡十六国」时期建立「后赵」政权的石勒描述为「无恶不作」「杀人如麻」的残暴军阀的说法。

然而我们应该更严谨的去查阅历史文献，特别是亮点诸多的这位少数民族的中原君主。让我们仔细分析历史上记载的石勒动辄「屠杀数十万人」罪名的字句：

流传至今的系统记载「五胡十六国」史事的史书，主要有北魏崔鸿所著的《十六国春秋》、唐朝初年修撰的《晋书》以及北宋司马光主持编写的《资治通鉴》。作为一名长期身在行伍的政治军事人物，石勒确实曾有不少「杀人」事迹见于这些史书的记载。

不过，在这些记载中，石勒亲自杀死或直接下令杀死的人却并不多，多数情况下都是被单个处死的政敌或仇人。

《晋书》记载石勒军纪严整、从不抢掠，甚至受到百姓的拥戴和怀念

真正能够跟「大屠杀」沾一点边的，仅有《资治通鉴》和《晋书》中记载的石勒曾在豫州梁国苦县宁平城（今河南省周口市郸城县东北）杀死西晋「将士十余万人」和在邺城（今河北省邯郸市临漳县）「杀万余人」两例。

然而前者的宁平城之战并非由石勒发动，而是在八王之乱中最终存活并掌握西晋政权的东海王司马越为了保存实力、树立威信而主动对石勒发动进攻。

司马越在这一战前就已经死去，石勒在率领轻骑追逐司马越残军时，到达宁平城下。

在《资治通鉴》的记载中，石勒此役「大败晋兵，纵骑围而射之，将士十余万人相践如山，无一人得免者。」

可以明显看出，这多达的「十万人」西晋将士在当时属于被围困的敌方战斗人员，其死亡原因主要是战死以及在逃亡中互相践踏而死，如果把这理解为有意杀死降卒和平民的「屠杀」就偏离事实了。

而邺城一战与此类似，被杀的「万余人」也都是晋朝东瀛公司马腾手下将领冯嵩统率的守城军队，同样也说不上是「屠杀」。

至于其他传说中被认为是石勒屠杀中原汉人的「证据」，大多数是其远房堂侄石虎所为。

石虎本身就是一个喜怒无常、残酷好杀的暴君，不但在其统治下的汉人深受其害，他的原配妻子也被他「殴死」，他还亲自下令屠杀他几个儿子的全家，他的亲族同姓更是几乎被他屠戮殆尽。

而与一些流行说法相反，石勒并没有刻意发动针对汉人的种族屠杀，反而对其本族「胡人」严加约束，「重其禁法，不得侮易衣冠华族」，并且在朝廷中大规模重用中原汉人。

石勒还在担任将领的时候，就曾招抚冀州本地汉人，并将其中有能力、有文化、有名望的士人聚集起来，单独编为「君子营」，并倚为心腹谋主。

石勒出身于草莽，称霸于征杀，但他的历史功业是绝非一般武夫所能成就的。他在弯弓射雕、逐鹿中原中表现了超凡的政治智慧和军事才能。他虽目不识丁，却能礼贤下士，推崇华夏文化、喜好中原典籍，虽然自己目不识丁，但他在马背上「常令儒生读《春秋》、《史记》、《汉书》诸传而听之」，从中领悟大意，并能结合实际，把书中的道理加以运用，为赵国政权创造了众多光彩夺目的政绩。

在其统治期间，石勒重视教育、奖掖人才、劝课农桑，积极整顿并恢复了当时久经丧乱的北方社会秩序。在称王之前的公元313年(东晋建兴元年)，他在襄国就开办了太学，以士人为教师，从将佐的子弟中选出了三百人人学读书，之后又开办了小学十余所。他还亲自到校考试学生，优秀者给予赏踢。在临死的前一年，石勒还令各郡设立学官，每郡招收学生一百五十人。注重教育，培养人才，是石勒治国的突出政绩。

公元319年(东晋大兴二年)，他在后赵建国时，以张宾为大执法，总管朝政，并草创了各项制度:令各州郡查实户口，预定税赋;重视农业，中央设专职使官巡行州郡，督办农桑;鉴于当时法律条文繁多，石勒令加删简，颁布(辛亥制度)五千字，推行全国。后赵的中央职官机构多仿汉制，首席之官称为“祭酒”。如律学祭酒主管狱讼，门臣祭酒专管胡人狱讼，经学祭酒掌管学术典籍，等等。这里要着重一提的是“史学祭酒”一官的设置，有深远的历史影响。史学在古代向是经学的附庸，使它成为一门独立的学科，并发明了“史学”这个名词，是石勒的贡献。这个目不识丁的揭族帝王是中国史学确立的开山祖爷。

石勒的吏治颇有独到之处。他痛感魏晋以来门阀制度之害，对晋国故吏和豪门士族采取彻底否定的态度，攻略城池，尽力破坏，凡俘虏官禄二千石以上的晋官，全部杀死。虽为残酷，实有予以保护和重用，他在襄国设立了“公族大夫”，在军队中设“君子营”，专门招聘管理这些人士。开国之后，石勒令张宾修改魏晋通行的“九品中正制”，打破门阀之见，令州郡自下而上地推荐秀才、贤良，经过考试合格后，授给官职。他还颁布了许多吏治令，奖励清廉，严惩贪暴，开一代新朝之风。

在私德方面，石勒在后世史书中也被描绘为一个心胸开阔、公正无私、为人谦逊、知恩图报、爱憎分明、极有个性的形象。他鄙视曹孟德、司马之流从孤儿寡母手中夺权。他要做个大丈夫，光明磊落，像月亮一样皎洁。在对敌征杀中，他凶暴如虎，杀人无忌，而对待友人却又温良恭让，披洒着肝胆义气，留下了许多令人景仰的故事。

当初他被官府卖到山东后，与母亲王氏失散。他举兵造反，投奔刘渊后，晋廷官吏刘艰派人把他母亲送来，并以高官厚禄召他降晋。石勒回报刘现以名马、珍宝，感激送母之恩，但绝不归降。他在回信中说:“道不同不能与谋，你应当为晋朝效力，显示你的节操，我自当我的夷人，显示我的节操。”他称王之后，把家乡的老人请到襄国来欢饮叙旧，听取意见。有个青年时的伙伴叫李阳的，曾与他为沤麻事打过架，不敢来京见他。石勒托人转告说:“沤麻那件事，是我们穷困时发生的，不能全怪他。现在我当了王，应兼容天下，怎能还计较那些小事?”李阳来了之后，石勒拜他为参军都尉。

石勒在家乡乞讨时，曾得到乡里地主郭敬的衣食救济，后来把他请到营中当了参军。张宾为他出谋划策，得了天下，张宾死后，他放声痛哭了几天，水米不进。石勒攻占邺城后，打算新造宫殿，廷尉续咸上书劝谏，石勒大怒，要杀续咸。中书令徐光用夏莱、殷封王亡国的教训规劝他，石勒大悟，重赏了续咸，他说:“当皇帝真难啊!”

据《晋书》记载，石勒不但悉心报答对每一个曾经对他稍有恩情的人，甚至还曾为誓要驱逐「戎狄」、恢复中原的祖逖修缮祖坟并「为置守塚二家」。

可以说，相对于之屠杀徐州无辜“男女数十万人”以至于“鸡犬无馀，泗水为之不流”的安徽汉人曹操，和后世号称“杀人八百万”的山东汉人黄巢，出身上党五胡的石勒顶多屈居五十步，反倒更符合传统儒家理想中「有道明君」的形象。

石勒很有民族自尊心，把胡人称为国人，禁止人们有轻视胡人的言行，忌讳说“胡”字。有一次，他看见参军樊坦衣服破烂，问是什么原因。樊坦不假思索地说:“刚刚让揭贼抢了。”石勒笑着说:“那些揭贼真是坏，我来赔偿吧!”樊坦想起了禁令，连忙叩头求饶。石勒说:“我禁的是普通人，你们老书生除外。”这说明他心胸开朗，尊重人才。