近日，据英国媒体报道，英国亿万富翁理查德·布兰森创办的维珍银河公司计划年内上市，届时将成为全球首家上市的商业载人航天企业。

维珍银河公司发布消息称，公司将与2017年在纽交所上市的SCH收购公司合并，后者计划投资约8亿美元，以此获得维珍银河公司49%的股份，而后市值将达到15亿美元。此消息一经释放，就迅速成为了经济、科技乃至旅游的热点新闻。

英国维珍银河公司研制的太空船二号飞船将把游客送至亚轨道俯瞰地球美景

布兰森的太空旅游梦

布兰森的维珍银河公司成立于2004年，旨在研制面向普通大众的新一代载人飞船，引领人们从一个全新角度去欣赏美丽的地球。

虽然，人们经常拿维珍银河公司与美国SpaceX公司的“火星梦”和蓝色起源公司的“地月梦”相比较，但前者把人们送入亚轨道旅游的想法似乎更接地气儿。尽管维珍银河公司研制的太空船二号飞船的第一次载人商业飞行日期尚未公布，并不妨碍已经有超过600名游客预定了该公司约25万美元1张的船票。

不同于运载火箭和航天飞机采用的垂直发射方式，“太空船二号”更像美国宇航局研制的超声速X系列飞机。

“太空船二号”挂在母船“白骑士二号”下方，采用跑道滑行起飞，在离地面大约13公里高度释放飞船，然后经过几秒钟的惯性滑行，飞船尾部的火箭发动机启动，加速到3倍声速飞至亚轨道，以此让游客体验到几分钟的太空失重感，俯瞰地球圆弧形的地平线，然后在地球引力作用下返回并降落在指定跑道上。

“太空船二号”在过去一年中进行了多次飞行测试，并一次次刷新高度。在2018年年底进行的第四次测试中，该飞船达到了离地面82.7公里的高度。

尽管人们普遍认为，离地面100公里以上的高度才能称之为太空，即卡门线，但80公里也符合美国认可的太空最低高度。同时，由于“太空船二号”经常在美国加州莫哈韦沙漠的“太空港”进行测试，因此维珍银河公司非常乐意遵守这个规定。

风光背后也有艰辛

2014年，“太空船二号”在一次试飞中发生解体，造成2名飞行员一死一伤的严重事故。当时，这不仅使太空旅游项目遭到来自各界的批评，甚至针对商业航天的立法要求之声也不绝于耳。

那场事故令维珍银河公司元气大伤，2年多的时间里没有再进行任何试飞任务，但此后布兰森再次盎然入场，接连出招都获得了成功，人们对太空旅游似乎又看到了希望。

布兰森曾经在2004年放出豪言，认为到2008年的时候太空旅游时机就会成熟，但直到如今，太空旅游的时机似乎还没有到来。

截至目前，唯一成功兑现太空游项目的只有俄罗斯研制的联盟号载人飞船，而此后，包括美国Xcor初创公司等在内的众多商业航天企业，都以破产而告终。有媒体报道称，维珍银河公司的年收入还不到100万美元，根本无法支撑巨额的火箭、飞船研制和运营成本。

据美媒报道，维珍银河公司在此前融资经常失败，可能就是它做出上市决定的直接诱因。2017年，沙特阿拉伯主权财富基金决定向维珍银河公司注资10亿美元，但由于此后沙特记者卡舒吉遇害事件波及到了公司，导致融资失败。

据外媒报道，此次维珍银河公司与风险投资家帕里哈皮蒂亚创建的SCH公司合作，除了获得前者49%的股权外，帕里哈皮蒂亚还将以每股10美元的价格向维珍银河公司投入1亿美元现金，并担任公司新总裁。

维珍银河公司自2004年成立以来，其融资已经超过10亿美元，其中很大一部分资金都来自创始人布兰森自己。如今，接近15年时间过去，经历再次大规模融资后，维珍银河公司的市值仅为15亿美元，考虑到通货膨胀等因素，该公司不仅没有“印钞”，反而成为了“飞行的碎钞机”。

计划上市两年后盈利

维珍银河公司将成为世界首家上市的私人载人航天公司固然令人兴奋，但也有人疑惑，为什么太空第一股不是美国SpaceX公司或蓝源公司。

据美媒报道，截至今年6月初，SpaceX公司的市场估值已经达到333亿美元，相比公司成立初期的1.8亿美元，涨了近200倍。而蓝源公司除了依靠世界首富贝佐斯近年来投入的十几亿美元“私房钱”外，也在去年年底收获了美国空军5亿美元的合同，开始给自己“造血”。可能是因为担心股东管制导致权力分散，抑或只是捂盘惜售，SpaceX公司和蓝源公司2家企业都没有流露出马上要上市的消息。

此次维珍银河公司借壳上市，是否会引起航天大佬们的竞相入场，仍然为未可知。现在可以知道的是，此前SpaceX公司和蓝色起源公司都曾提出过太空旅游的想法，但相比繁忙的太空货运业务，太空旅游计划短期内还无法实施。

相比之下，维珍银河公司则很看好太空旅游的市场前景，即将成为该公司新任总裁的帕里哈皮蒂亚表示，公司未来1年内将实现运送旅客至太空边缘，预计公司会在2021年8月前（上市2年后）实现年度盈利。

瑞银UBS更是在今年3月预估，太空旅游将在10年后成为一个拥有30亿美元的市场，甚至可以成为太空助力地球长途旅行发展的基石。

不过，也有航天专家表示，想要在未来占领这片市场，单凭资本市场的助力还远远不够，苦练“升天”的内功才是重中之重。

总之，冲在前方的维珍银河公司和在背后暗暗摩拳擦掌的商业航天大佬们，都在让普通人进入太空的时刻变得更加可期。

文/赵志远

编辑/唐明军张晓帆

监制/许斌

原创：飞天科普中国航天报

全球首家上市的商业载人航天企业将会是“它”？