菊花石，又称“石菊花”，产于2亿多年前的二叠纪灰岩中。菊花石外观块状，致密坚硬。它由灰黑色的基底和白色菊花组成。基底由方解石矿物组成，含有少量石英、白云石、炭质、黄铁矿、褐铁矿等微量矿物。基底主要化学成分是氧化钙和氧化镁。在黑色基质的灰岩石中经常发现蜒类、蜿足类和珊瑚的化石，这给菊花石增添了生动的兴趣。

菊花石黑色基质灰岩与白色“菊花”形成强烈的色彩对比，而“菊花”则有大、小。大的可达50厘米，一般3-8厘米。“花蕊”绒点，“花瓣”自然舒展，栩栩如生，花形如球形、凤尾、蝴蝶形、典型菊花形等，未经加工，已成为大自然天工神笔描绘的精神画面。

菊花石为白色，包裹基底为灰白色，花形按其完整性可分为三种类型：

有花蕊花瓣菊花石——这是顶级菊花石，花瓣呈放射状散布，形状多样，有蝴蝶形、绣球形、凤尾形等。花蕊是圆形的，位于花瓣的中心。菊花石大小不一，直径5-15厘米，最大40-50厘米。

有花瓣无花蕊菊花石——这不如完整的花形好，其特征与前者基本相同。

无花形菊花石是菊花石的下品，呈脉状、不规则、星点状散布于基底部。

目前，世界上只有在中国的湖南、湖北、陕西、江西等省产菊花石，特别是湖南省浏阳市永和镇产菊花石。据说，菊花石早在清朝乾隆年间就已开采，距今已有200多年的历史。

湖北菊花石产于恩施地区，又称三峡菊花石。1987年在宣恩长潭河首次发现。湖北菊花石分布广泛，储量巨大。现已开采利用，是我国菊花石重要产地之一。

传说清、乾隆年间当地的村民拿走了石垒坝，惊讶地发现石头里有“菊花”。村里的石匠们如果把这块奇怪的石头打磨雕琢一下，就把它当作贡品，由各个朝代的宫廷、官吏和富商们收藏和赠送。

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