转自公众号：攀缘的井蛙

寒武纪之前的两侧对称动物，都是软趴趴的蠕虫形态。即使演化出了分节和附肢，也不过是长了脚的蠕虫。但是紧跟着出现的另一样大杀器，彻底改变了蠕虫们的面貌。

最初，为了和海水充分接触以便呼吸，蠕虫们的表皮细胞都是直接暴露在环境中的。但这种暴露也带来了危险。爬行过程中可能会被砂石擦伤，而且从远古就一直存在的病毒和细菌比较容易侵入身体，危害蠕虫的健康。甚至一些体型较小的蠕虫也会找机会分一杯羹，从大蠕虫的身体上啃一口下来。

需要找个法子保护自己，隔离表皮细胞和外界危险。蠕虫们最早分泌一些黏液包裹住自己。这样既不影响透气性，又可以把病原体阻隔在外，还可以起到润滑作用，让蠕虫更容易在海底的泥沙间穿行。

埃迪卡拉纪的爬痕化石，可以想象，拱出这条痕迹的蠕虫状动物身体上就批覆着黏液层。

寒武纪生命大爆发打开了进化的潘多拉魔盒，海洋里充满了饥饿的捕食者。它们瞪大眼睛，伸展开附肢，一旦发现猎物的蛛丝马迹，立刻纵身扑上，蚕食鲸吞。柔弱的蠕虫无论是游行在水中，还是隐伏在海底，都会随时落入血盆大口。黏液防线不再起作用了，此时负责呼吸的鳃和运输氧气的循环系统已经形成，表皮细胞已经没有必要直接和海水接触了。于是表皮腺体改变黏液的配方，使其硬化，最终形成一套包裹身体和附肢的坚固外壳。

栉蚕柔软的皮肤是外骨骼的雏形，它们为了长大，也需要定期蜕皮。最早的外骨骼很可能就是这个样子。

这身硬壳有效地保护着柔软的内部组织。更重要的是，在身体和附肢的连接处形成关节，两端有肌肉附着，在神经的控制下做出各种动作。和未来出现的位于身体内部的骨骼（endoskeleton）相区别，这种覆盖在身体表面的硬质外壳被称为外骨骼（exoskeleton）。

昆虫的外骨骼和人类内骨骼，附着在上面的相应肌肉收缩和舒张，牵动内／外骨骼完成各种动作。

分节，附肢和外骨骼的结合，创造了动物界的生存奇迹——节肢动物。坚硬的外骨骼和关节结构，使节肢动物达到了防御力还是灵活性的完美结合。装备了外骨骼的分节附肢演化出各种形状和功能，节肢动物可以完成蠕虫无法企及的动作：挖掘，抓握，敲击，切割，刺穿，挟带，等等。自寒武纪起，节肢动物一直都是最成功最繁荣的类群，它们最早登上陆地，最先征服天空，数次问鼎食物链的顶峰。

寒武纪的林乔利虫是螯肢动物的祖先，它头部分叉的附肢后来演化成蛛形纲（蜘蛛，蝎子）和肢口纲（广鳍鲎和鲎）的螯肢。

1亿年后，林乔利虫的后代演化成了真正的怪物（广鳍鲎）。它们分节的外骨骼坚不可摧，灵巧锋利的大螯是所有海洋动物的噩梦。

外骨骼唯一无法克服的弊端，是它无法和身体同步长大。因此装备外骨骼的动物必须定期蜕皮。它们先在原来的外骨骼下面长好新的皮肤，然后从旧皮的裂缝中脱出，在新皮硬化前涨大身体。蜕皮是所有节肢动物最脆弱的时期。而且，节肢动物的体型越大，蜕皮越困难，耗时越长。因此，外骨骼决定了节肢动物无法突破的极限体型，它们终究无法成为超级巨怪，难以逃脱在未来被真正的巨兽碾压的命运。

正在蜕皮的三叶虫。相似的一幕从寒武纪一直上演到5亿年后。

节肢动物：生存力超强的小怪物，整个生物界最繁盛的类群。

地球名片

生物分类：动物界－节肢动物门

存在时间：寒武纪至现代

现存种类：1500000种以上

化石种类：100000种以上

生活环境：海洋，淡水，陆地，寄生

代表特征：两侧对称，真体腔，身体分部，异律分节，分节附肢

代表物种：昆虫，蜘蛛，螯虾，蜈蚣

【地球演义】第三十一回 七种武器：外骨骼

【地球演义】第三十一回七种武器：外骨骼