有中学学历的人大致都知道，在我国古代，很长的一段时期内，是使用十二时辰来纪时的。

所谓纪时，指的是将一天分为更小的时间段。

在我国古代，并非一开始就使用十二地支来将一天划分为了十二份纪时。

最早的划分方法是昼和夜两分，这是最直观的。

随着时代的进步，人类不满足于仅仅简单划分为昼夜，需要更精确的计时，所以更精确的时间概念被创造数来。

在甲骨文中，已经有了旦、朝、暮、日中等概念。这些时间概念大致都是以太阳的运作规律为特征的。也就是说，在当时，人们对于白天的时间划分更为需要。

综合甲骨文的资料，在商周时代，人们大致已经可以将白天分为8个时间段，这就是：

旦，朝（大采）、大食、中日、昃（ze4）、小食（郭兮）、暮（小采）、各（落）。

对于夜晚的划分，则要困难和简陋些。毕竟对夜晚的划分没有那么高的迫切性，同时也缺少一些参照物。

不过，在商周时代，人们还是能大致找出几个时间点来，主要有：

妹旦，表示日出前时分；昏，表示日落后时分；夕，表示夜晚。

历史在进步，人们的生活需要更为精确的纪时，更为便利的不依赖于太阳月亮的计时方法。这样就出现了时刻。

古代中国观察记录时刻的工具是漏刻。

漏刻包括漏壶和刻剑。刻剑上有刻度，随着水流注入漏壶，刻剑不断上升，而使得不同的刻度显现出来。

使用这样的机械，首先最重要的是，时间的划分得以变得客观和均匀。

根据目前的历史考据，可信的这种计时方法出现在西周早起，到了春秋已经很普遍了。

时刻的计时方法使用时间很长，从周代一直延续到了清代。

但是，究竟一天划分为多少时刻，却不是一定的。

在中国古代，一天的时刻划分，大致有这么几种方法：

一百刻、一百二十刻、九十六刻、一百零八刻等。

用的时间最长的是一百刻，也就是一天划分为相等的一百个单位——刻。

刻这个计时单位现在还在用，一个小时分为四刻。这样，一天就是九十六刻。

为什么古代关于刻的划分会有这么多的标准呢？原因就在于，在使用刻的同时，古人还使用时辰来计时。而时辰是十二个，如果是使用一百刻的标准，每个时辰就不能对应正数的刻。因此才会有其他一些能被十二整除的时刻标准。

不过虽然如此，从南朝的陈，直到明代，都是使用一天一百刻的标准。清代才改为九十六刻的标准。

关于时辰的划分，也不是一开始就是十二时辰，也是一个不断改进的过程。

最早出现的是划分为四个时辰——朝、昼、夕、夜。

在先秦时期，还有过一天十个时辰的划分方法。其时辰的名称，因为所记载的文献多是后世人追记的和解释的，所以还没有定论。

到了秦汉时代，又出现了一种十六时辰的划分方法。这种方法有出土的秦代木简作为实物证据。其时辰名称为：

夜中、夜过中、鸡鸣、平旦、日出、夙食、莫食、日中、日西中、昏则、日下则、日未入、日入、昏、夜莫、夜未中。

从这些名称看带有明显的物征特点。

用十二地支来划分一昼夜为十二等分，从已知的实物来看，是在秦代或者战国时期。

在睡虎地秦简上发现了十二时辰的记载。而且已经用十二地支来命名了。

十二时辰，除了用地支来命名，还有一种命名则是采用类似十六时辰的名称。

夜半（子），鸡鸣（丑）、平旦（寅）、日出（卯）、食时（辰）、隅中（巳）、日中（午）、日昳（未）、晡时（申）、日入（酉）、黄昏（戌）、人定（亥）。

十二时辰和二十四小时对应关系是：

子24-1，丑2-3，寅4-5，卯6-7，辰8-9，巳10-11，午12-13，未14-15，申16-17，酉18-19，戌20-21，亥22-23.

在汉代，就有了将十二时辰每个时辰再划分为两半的做法，分别称之为初和正。这就是小时辰，也就是我们现在说的小时这个词的源头。

在古代，夜里要打更，这个更一个时辰打一次，以个夜晚打五次，称之为五更。五更指的是从戌到寅这五个时辰。

（参考《中国古代纪时考》，上海古籍）

简论中国古代的纪时