转自公众号：攀缘的井蛙

宁静富饶的海洋中，埃迪卡拉动物群一派繁荣兴旺：一米长的狄更迅水母铺展开大饼一样的身体，平静地伏在海底，在它的身旁，三分盘虫，查恩盘虫，斯瓦塔须靶和雾河管随着海流微微晃动，把每个细胞都沐浴在充满食物和氧气的海水里。在它们的头上——当然，这种说法不确切，因为这个时候没有动物有真正的头。莫森水母和其他水母漂漂荡荡，用带有毒刺的出手捕获微小的浮游动物。

埃迪卡拉纪的海洋生态系统，图中的动物在寒武纪生命大爆发前全部灭绝了，它们似乎和之后的动物没有任何亲缘关系，像是一群失败的演化试验品。

　　这种悠然自得的生活似乎可以永远持续下去，即将到来的，是寒武纪多细胞动物的爆炸式发展。然而，在埃迪卡拉纪和寒武纪之间，却有着一道几乎不可逾越的鸿沟，几乎所有已知的埃迪卡拉纪的动物，除了一种单细胞有孔虫之外，都在寒武纪生命大爆发前销声匿迹。就像暖场演员一样，它们在正式演出开始之前，早早地谢幕离开了。

　　这道鸿沟被称为埃迪卡拉纪末期大灭绝（End-Ediacaran Extinction），它无情地分隔了元古宙和显生宙，绝大多数动物都没能成为跨入新时代的幸运儿。

埃迪卡拉动物群只留下了这些奇形怪状的化石，它们的内部构造，生活习性和生命周期，已经永远不得而知了。　　

　　其实先兆早已出现。

　　在海浪中漂流的水母们，似乎都是些半透明的胶质团，但仔细看，其中有一些的行为却明显不一样。它们不再随机地捕捉那些被水流冲到触手上的小动物，而是活跃地游动，遇到体型接近的水母，就张开身体整个包住，慢慢消化——它们是栉水母，演化出了最早的吞食功能。肌肉系统和神经系统的进一步协作，使栉水母不再随波逐流，而是主动地追踪猎物。水母们开始被集体猎杀。

像大白鲨一样张开大嘴的瓜水母（一种现代栉水母），它活跃地游动，把遇到的其他水母和栉水母整个吞下去。

　　类似的情况也发生在海底。一只蠕虫在沙地上留下了这样的痕迹：

埃迪卡拉纪的动物爬痕化石。

　　这只看似简单（实际上也真的很简单）的蠕虫是动物演化史上的巨人：它拥有一个无与伦比的特征：两侧对称。它的身体有前后端之分（虽然没有头部），肌肉系统沿身体的中轴线排列，使它可以沿固定的方向移动。虽然没有眼睛和大脑，但它的神经系统已经足够辨别食物和沙子。当它爬到狄更迅水母上，会翻出自己的消化系统，用消化液慢慢消融猎物，吮吸汁液。可怜的狄更迅水母虽然能长到1米长，但没有活动能力，基本就是个大肉饼，面对蠕虫的攻击没有任何防御手段。

埃迪卡拉纪的斯普利格蠕虫化石（上图），它很可能是地球上最早的两侧对称动物，就像现代的扁形虫（下图）。

　　埃迪卡拉动物终于失去了自己的乐园，演化产生了更复杂的猎食者，拥有更高效的杀戮工具。它们将跨越埃迪卡拉纪末期大灭绝，进入显生宙的新时代。

地球名片

生物分类：动物界-栉水母动物门

存在时间：埃迪卡拉纪？至现代

现存种类：约110种

化石种类：不明

代表特征：双胚层，辐射对称，粘液细胞

生存环境：海洋

代表物种：球栉水母，瓜水母

【地球演义】第二十三回 埃迪卡拉纪－失乐园（下）

【地球演义】第二十三回埃迪卡拉纪－失乐园（下）