二战期间，尽管德国海军没有航空母舰，但其为数不多的几艘战列舰、战列巡洋舰包括重型巡洋舰，还有庞大的U型潜艇，还是给大西洋上盟国运输船队带来不少麻烦，击沉了英国皇家海军引以为豪的胡德号战列巡洋舰，取得了大西洋海战的某些局部胜利。

沙恩霍斯特号，是二战德国海军最富有传奇色彩、战果最为辉煌的战列巡洋舰，其存在一度令盟军闻风丧胆，对其甚至超过了对俾斯麦号战列舰的恐惧。

1935年5月6日，沙舰在基尔船厂开建，同级舰还有格奈森瑙号，舰长235.4米，舰宽30米，满排37000吨，编制1669人，1938年5月21日，沙舰服役德意志海军。

舰载武器为3座3联装280毫米主炮，4座150毫米单管舰炮，4座150毫米双管舰炮，7座双联装105毫米高射炮，8座双联装37毫米高射炮，38门20毫米机关炮，2座533毫米鱼雷发射管，3架舰载机。

1939年11月21日，沙舰与同级舰格奈森瑙号1艘巡洋舰以及3艘驱逐舰结伴，驶入冰岛法罗群岛水域，沙舰与格舰共同击沉了英国1艘辅助巡洋舰。

1940年6月4日，沙、格两舰在1艘战列舰和4艘驱逐的陪同下，在挪威的哈尔斯塔附近向盟国海军舰队和运输船队发起了攻击，击沉盟国19500吨级油船和运兵船各1艘。

6月8日，沙、格两舰发现了英航空母舰光荣号，沙舰先于格舰旋即开火，两舰击光荣号航母和2艘担任护航的驱逐舰，海战中，沙舰遭受重创，随后入坞进行为期6个月的修理工作。

1941年2月22日，在纽芬兰以东约500海里处，沙格两舰发现了一支西行的空载运输船队，击沉其中4艘运输船，总计25784吨。

3月15日，两舰截获了几艘油船，格舰俘获了3艘船只，计20139吨，并击沉了第4艘。

3月16日，两舰发现了一些掉队的运输船只，沙舰击沉其中6艘，计35088吨，格舰击沉7艘，计26693吨。

1941年7月24日，英国皇家空军派出数个中队的B17和B24轰炸机进行轰炸，在法国港口布勒斯特，沙舰中5颗炸弹，遭重伤后进行了为期4个月的修理。

1943年12月25日，沙恩霍斯特号从阿尔塔峡湾出航对JW55B船队实施攻击，遭遇到以战列舰约克公爵号为首的英国舰队拦截，被英舰击沉。

事后统计，沙恩霍斯特抗击能力相当惊人，有数百发炮弹在沙舰上爆炸，至少发射的50余条鱼雷中，至少有17条鱼雷直接命中沙恩霍斯特号。

由于沙恩霍斯特战列巡洋舰成了盟军运输船队的噩梦，英国海军也曾出动不少战舰对其展开围剿，但相当令人失望的是，皇家海军的拉瓦尔品第号巡洋舰在沙恩霍斯特的面前抵抗了不到13分钟，而更令英国震惊的是，皇家海军的光荣号航空母舰居然也被沙恩霍斯特号送进了深海，这是世界上首次以舰炮击沉航母的战例。

战舰图鉴|【No.114 沙恩霍斯特】沙恩霍斯特号德海军战列巡洋舰传奇王牌