上个月，美国陆军协会主办了2019年AUSA全球力量研讨&博览会。在本届AUSA博览会上，英国BAE陆地系统防务公司展示了其为美国陆军“新轻坦”MPF（mobile protected firepower，机动化防护火力平台）项目量身定制的竞标方案——M8 AGS高清重制版。如果最终能够中标MPF项目，M8 AGS这款每每被悬崖勒（下）马的轻型坦克也终将与美国陆军续上这段已经持续了几十年的恩恩怨怨。

上世纪80年代初，随着悍马等新型快速轻步兵载具的服役，美国陆军轻步兵单位的机动能力获得了快速地提升。在这些新型步兵载具面前，已经服役近30年的M551谢里登轻型坦克的机动性已经显得力不从心。为轻步兵单位开发一款新型的、高机动性的火力支援平台势在必行。

1983年，美国FMC公司（食品机械联合体，后被BAE收购）在美国陆军发布“新轻坦”——装甲火炮系统（Armored Gun System）项目需求后，旋即开始了内部代号为“轻型近距离战斗车辆”（Close Combat Vehicle-Light，CCV-L）的设计。由于此时的美国已经有了上世纪70、80年代研发的MBT-70、M1这样的高机动性主战坦克的技术积累，高机动性轻型坦克的设计并没有什么难以突破的障碍。最终在设计开始两年之后的1985年8月，FMC公司就推出了CCV-L的第一台试验车。

为了满足美国陆军所要求的“能够使用C-130运输机转场运输”、“能够进行空降作战”等要求。CCV-L原型车的“体重”需要被被控制在了20短吨（或称美吨，约18公吨）以内。为了满足这一苛刻的要求，CCV-L在后续的发展中采用了多种方法对车体进行减重，其手段包括：使用比钢更轻便的铝合金作为主要的结构材料；使用装弹机让整车设计更加紧凑；使用了更加轻便的M35 105毫米线膛炮而非此前万年不变的M68；使用了远远高于车体的动力舱来降低整车的结构重量等等。

1990年AGS项目转入高速研发轨道，FMC公司也开始加速在CCV-L的基础设计上进行改进。最终在1992年，美国陆军宣布FMC公司的CCV-L样车中标美国陆军AGS项目，并赋予了其XM8的官方代号。这也是后来这型轻型坦克被称为M8 AGS的原因。

在动力方面，CCV-L采用了一台底特律柴油6V-92TA 6缸V型柴油发动机的增转版本。在2400转/分钟的最大转速下，这型发动机最高能为M8 AGS提供552马力的动力。这使得M8 AGS的裸车功重比达到了前无古人的32.89马力/吨。不仅赋予了M8 AGS极其强悍的机动性能，也为其进一步通过增重的方式增强战斗力提供了可能。

M8 AGS采用了通用动力公司出品的HMPT-500HP-3液力无级变速传动系统（说日本10式最早在坦克上采用了无级变速的可以休矣）。采用无级变速的好处是，发动机可以随时保持在最适合的输出功率上，这既降低了油耗，又提升了坦克的机动性能。此外，这种变速器还是稍早之前服役的M2/M3布雷德利步兵/骑兵战车上的成熟产品，非常适合M8AGS这种动力舱尺寸相对受限的车辆使用。

在火力上，M8 AGS采用的M35线膛炮的第一门样炮重约1270公斤，略重于M68的1128公斤。由于采用了较为高效的一体化制退器，故其后座力相较于此前的M68降低了22%，这也使其能够适应M8 AGS这种战斗全重不足17吨的轻型武器平台。此外，从美国方面公开的资料来看，正式安装在M8 AGS上的M35线膛炮已经经过了大幅减重，这使其最终的装车重量略小于其原型M68。

由于M35的原型M68本就是在北约遍地开花的英国L7线膛炮的授权生产版本，所以M35本身也兼容几乎全部规格的北约105毫米炮弹。这些炮弹中既包括穿甲弹、破甲弹这样的常用反装甲炮弹，也囊括了碎甲弹、发烟弹等多用途炮弹，这使其对步兵单位的支援能力甚至远远优于当时已经开始大规模换装的M1A1系列和M1A2主战坦克（后者此时还在用M830多用途破甲弹当做攻坚武器使用）。

在火控上，M8 AGS采用了几乎与M1主战坦克相同的火控组件：炮手瞄准镜为休斯飞机公司生产的内置激光测距仪的昼/夜两用主瞄准镜，并保留了同轴机械瞄准镜作为其备份；其火控计算机直接采用了与M1坦克同款的加拿大产品；其车长同样有像M1主战坦克那样超越炮手进行调炮、设计的能力。此外，M8 AGS还曾计划搭载与M1A2主战坦克相似的车长独立热像周视仪（CITV），不过后来受成本所限，这一计划并未付诸实施。取而代之为车长提供全向视野的是更加传统的安装了8面潜望镜的车长指挥塔。

至于轻型坦克最难处理的防护性能，M8 AGS也仅最大可能进行了优化——MFC公司为M8 AGS设计了三个不同等级的防御套件。其中，第一等级防御套件是M8 AGS的基本配置，具体布置方式为：使用螺栓在铝合金基甲外固定一层被聚氨酯材料包裹的102毫米见方的陶瓷砖。其中，陶瓷材料为主防弹材料，聚氨酯则可以协助陶瓷吸收和分散射弹的动能。这样的附加装甲基本可以使M8AGS免疫14.5毫米机枪的直射和部分小口径机关炮的大入射角侵彻。而之所以选择外挂式的布置，是因为这种附加装甲本身属于消耗品，在受损后需要进行快速更换。

以一等防御套件为基础，二等防御套件车体和炮塔周围增加了一层间隔布置的均质钢装甲——这进一步提升了M8 AGS对抗小口径机关炮的防御效能。但这些钢板的存在使M8 AGS的重量上升了2720公斤，并使其不再适合从C-130运输机上伞降。

在此基础上，三等防御套件又在坦克周身铺满了用于对抗破甲弹药的爆炸反应装甲。但这也进一步使M8 AGS的重量上升到了22.45吨，使其失去了搭乘C-130战术运输机的资格。

总体来看，M8 AGS的设计基本能够满足美国陆军的需求。这也使美国陆军最终在1995年底下决心采购这种轻型坦克用以替换完全跟不上时代的M551谢里登和临时拉来凑数的悍马导弹车。但好景不长，MFC公司的生产线尚未开始运转，美国陆军就因为“经费不足”、“为其他更有吸引力的项目让路”等原因，在1996年1月份中止了了M8 AGS坦克的采购合同。而这时，这型已经吞掉了十几亿美元和13年时间的“新轻坦”仅仅生产了6辆原型车。

在M8 AGS项目下马后，美国人在1999年开始了陆军的信息化改革。同年10月，日本裔美国陆军参谋长新关埃里克提出了新型快速反应部队（斯特瑞克战斗队）的构想，并希望以此取代传统的能够快速反应的轻型步兵。在接下来的改革浪潮中，斯特瑞克装甲车成为了快反部队的通用平台。其中2005年正式定型服役的，与M8AGS十分相似的M1128移动火炮系统（我国称轮式突击炮）成为了轻装部队的标准火力支援车辆，并完全占领了曾经M8 AGS在陆军快速反应部队中的生态位。

不过轻型坦克另一个需求方——空降兵对这一结果并不满意。首先，空降兵的需求之一是“新轻坦”应该能够从C-130战术运输机上进行空投。然而M1128轮式突击炮似乎并不更适合这样做（不仅比M8重，还比M8高）。其次，斯特瑞克装甲车底盘性能较为有限，很难跟上空降兵的主力步兵载具——悍马车的步伐。最后，M1128轮突的优先供应对象是陆军寄予厚望的“斯特瑞克旅”，空降兵就算能买到，恐怕也要等到猴年马月才能提货了。

所以在2004年3月（M1128首次空投试验前不久），美国82空降师曾经要求陆军重新采购82辆M8 AGS满足其需求。不过后来由于经费问题，这笔订单最终也不了了之了。作为替代方案，美国人开始尝试将斯特瑞克旅与空降步兵旅进行混合编组，但事实证明，这种混编方式并不高效——斯特瑞克旅只是在借助空降兵的运输机进行转场机动，并伴随作为轻步兵使用，乘步兵载具进出战区的空降兵进行作战。

并不太成功的试验证明这种应急方法并非长久之道，伞兵部队以及那些“斯特瑞克热”过去后剩下的步兵旅战斗队（IBCT，多为摩托化甚至半摩托化部队）还是需要一款为自己量身定做的“轻型坦克”。在美国重型、中型旅级战斗队改革基本完成，资金和精力都有了一定余裕的情况下，为这些部队开发一款“新轻坦”也是顺理成章的事情。这也就是我们在开头所提到的MPF项目，不过受篇幅所限，关于MPF项目的具体细节。还是容我们在本系列的下篇中详述。

美军与“新轻坦”的四十年爱恨情仇（上）